蘇源回以微笑。
“對了。”程陽忽然話鋒一轉，“你會參加明年的會試嗎？”
蘇源側頭，眸光微動：“確有此意。”
這回輪到程陽忪怔了，半晌才找回自己的聲音：“也是，你肯定能考中舉人，教諭們也都說了，若非條件不允許，你直接參加會試都不成問題。”
這話聽得蘇源心裡不舒服，笑容淡了淡：“程兄先放平心態，科考最忌胡思亂想，我還有事，先走一步。”
程陽目送著蘇源遠去，狠狠敲了下額頭。
他也知道方才那番話說的不對，可就是控制不住心裡那股氣。
蘇源無疑是優秀的，此次說不準還能一舉拿下解元。
反觀他，自從院試過後，讀書愈發吃勁，作出的文章也不如以往有靈性。
更別提鄉試中的文章，他橫看豎看都覺得寫得不對勁。
出來後看到蘇源，一時沒忍住心裡的鬱悶，言語偏激了些。
如今冷靜下來，倒是後悔不迭。
罷了，蘇源一向大度，等鄉試過後再說吧。
他還得趕緊回客棧，把帶來的書本挨個兒翻一遍，以防答題時腦中空空，寫不出半個字。
......
再說蘇源，他回去後匆匆洗了個澡，壓根沒把這個小插曲記在心裡，胡亂應付一口，填飽肚子就去補眠了。
這一覺睡了五六個時辰，起身後看了會書，和方東唐胤出去溜達一圈，勞逸結合，然後又在酉時入睡，天沒亮奔赴貢院。
第二場考完，休息一日又是第三場。
這期間已經有數名考生豎著進來，橫著出去。
除去一位寫著寫著突然驚厥而亡的考生，其他幾位都只是暈倒，卻也遭了不小的罪。
要知道，這三天裡無論發生什麼，貢院大門都不會開啟。
這些人都是被號軍從牆頭扛出去的，過程中磕磕碰碰，幾經折騰下輕度昏迷也成了重度。
蘇源在心裡給他們點一排蠟，加快手上的動作，寫完最後一句。
檢查無誤後，蘇源上繳考卷，井然有序地離開貢院。
這次蘇源沒回客棧，而是等在了樹蔭底下。
剛站定，又有號軍抬著一人出來。
即便離得挺遠，蘇源還是一眼認出對方是程陽。
程陽臉色慘白，陷入暈厥仍念念有詞：“我還能再寫......不要收我的考卷......我要做舉人......”
對於程陽的魔怔低語，號軍早已習以為常，眼皮子都沒動一下，把人交到程家家僕手上，轉身進了貢院。
蘇源收回目光，臨門一腳出了岔子，其崩潰程度可想而知。
不過這與他無關，他和程陽也只能勉強算是點頭之交，再有幾天前那番激烈言論，讓他徹底無感。
只希望程陽能儘快調整好狀態，莫要一蹶不振。
在烈日下等了兩刻鐘，唐胤和方東相攜而出。
蘇源揮手：“這邊！”
兩人邁著沉重的步伐走來，一湊近就聞到彼此身上的味道，幾乎是不約而同捂住口鼻：“你好臭。”
頓了兩秒，又異口同聲：“彼此彼此。”
話音落下，三人都忍不住笑了。
唐胤扯了扯皺巴巴的衣裳：“可把我累壞了，像是吊著最後一口氣。”
“話不多說，咱們趕緊回去，吃口飯洗個澡，再美美睡上一覺。”
方東：“善。”
考過鄉試，肩頭無形的壓力也卸去一半，蘇源胃口都好了不少，連吃兩碗飯。
飯後也沒精氣神再討論考題，各回各屋，不一會就鼾聲震天。
依舊是三日後放榜，這期間蘇源一行人幾乎是泡在省城的書齋裡，各自都淘到了心儀的書籍。
五月二十，鄉試放榜日。
蘇源天矇矇亮就被唐胤從床上挖出來，臉沒洗飯沒吃，草草拾掇一番就趕去了貢院。
據說這次鄉試比去年還要多出上千人，貢院門口人潮如海，推來搡去，都使出全身力氣往木板牆前擠。
蘇源可不想被捲入上萬人的踩踏事件當中，一手唐胤一手方東，真誠提議道：“人太多了，咱們等會再看，反正桂榜也跑不了。”
他二人深表贊同，默契退出人群，站在外圍。
只是目光一致，都看著貢院大門的方向。約摸著過了半個時辰，初陽升起，空氣開始變得燥熱，幾個持刀衙役才姍姍來遲。
諸人按捺著內心的焦急躁動，等衙役張貼完公告榜，警告完“只需觀看，不許損壞”離開，幾乎是瞬間一擁而上。