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蘇家小院
蘇慧蘭從蘇源屋裡出來，走到廚房門口。
她雙眼泛紅，眼裡充斥著血絲：“藥煎好了？”
盧氏放下扇火的扇子，忙不迭答：“就要好了，老夫人您再等會，馬上就好。”
蘇慧蘭點了下頭，聲音沙啞：“好了直接送到門口。”
盧氏疊聲應下，等蘇慧蘭離開，皺眉嘆息。
也不知這中間到底發生了什麼，公子昨兒一夜未歸，今早渾身血呼啦地被人抬回來。
不僅老夫人，他們這些做下人的也都嚇得半死。
自打公子回來，老夫人就在屋裡陪著，偶爾出來幾次，眼睛始終通紅，像是一直在哭。
盧氏心中忐忑，卻也只能做些力所能及的事。
比如煎藥。
不多時，一副藥煎好，盧氏將湯藥倒進碗裡，又過濾一遍，才送到蘇源房門口。
輕釦兩下房門：“老夫人，藥給您放門口了。”
屋裡隱約傳出蘇慧蘭的應聲，盧氏這才放心離開。
蘇慧蘭拉開門，取了藥又啪嗒把門關上：“源哥兒，喝藥了。”
屋內，本該重傷在身，臥床不起的蘇源於桌前正襟危坐，右手執筆，在紙上寫著什麼。
聽到親孃的呼喚，當即放下筆，接過藥碗。
一碗苦藥下肚，給蘇源苦得好半晌說不出話。
直到蘇慧蘭遞來一顆蜜餞：“壓壓苦氣。”
蘇源吃下蜜餞，苦味瞬間被酸甜所覆蓋，蹙起的眉頭鬆開：“多謝娘。”
蘇慧蘭把空了的藥碗放到邊上，又把巾帕浸溼，敷在眼周的位置。
她一邊敷，一邊吸氣：“這回買的生薑也太辣了些，也就碰了一下，眼淚就嘩嘩往外流，現在還疼著呢。”
蘇源面露歉意：“是我連累了娘。”
蘇慧蘭換了另一邊溼敷，輕聲說：“你是替陛下辦事，陛下對源哥兒委以重任，娘高興還來不及。”
瞥了眼蘇源面前寫得滿滿的一張紙：“身上可有不適？”
實在是蘇源回來時渾身血的模樣嚇壞了她，直到現在都心有餘悸。
蘇源將宣紙捲起的邊角撫平：“打板子前陛下特意讓人準備了加厚的墊子，兒子壓根就感覺不到疼。”
做戲而已，那些侍衛壓根沒用多大力氣，落在身上輕飄飄的，只是看著可怖。
官服上的血是雞血，是為了讓某些人對他被陛下厭棄一事深信不疑。
至於方才喝的那碗藥，是太醫院院首替他開的補藥，對身體有益無害。
這也是為了混淆視聽。
“那咱們明天就動身去松江府？”蘇慧蘭又問。
來京城不過數月，又得離開前往另一個未知的地方，說不留戀是假。
“這個時候估計陛下已經下旨，明日一早便啟程。”蘇源緩聲道，“娘您就放心吧，最多三年，三年後咱們就能回來了。”
靖朝官員外放，通常任期都是三年。
以他和陛下六次對弈的交情，若非不想惹來不必要的非議，弘明帝還真有可能在差事完成後就不顧一切將他從松江府調回來。
蘇慧蘭轉念又想到蘇源此行的目的，面上輕鬆，心裡卻是無比擔憂：“娘還沒問你，這差事危險嗎？”
蘇源氣定神閒，半是安撫半是誇張地說：“娘您是不信兒子的本事嗎，再難的事情到了我手上，也能迎刃而解。”
蘇慧蘭拿著巾帕，凝視蘇源許久。
見他神情不似作偽，眼角眉梢俱是愜意悠然，這才勉強放下心。
“娘也幫不到你什麼，你孤身一人面對那遍地虎狼，切記要小心謹慎，以自身安危為先。”
蘇慧蘭也就提醒這麼一回，等到了松江府她是絕不會再說這些，只會徒增壓力。
蘇源好脾氣地應著：“我都聽孃的，凡事深思熟慮後再做行動，娘可放心了？”
蘇慧蘭重重點頭：“放心了放心了。”
蘇源莞爾，再次提筆，完善陛下交由他的松江府官場關係圖。
早在兩個月前，陛下就曾同他提起過這次差事。
去年，松江府鹽稅銳減，只有前年的一半。
對此，松江府知府的說辭是去年松江府收成整體不算好，百姓手頭緊，自然拿不出多餘的銀錢買官鹽。
弘明帝雖是個老小孩，卻不傻。