那漢子嚼著雜糧飯，心中的天平也於不經意間倒向蘇源。
聽他們這麼一說，蘇大人好像是很適合當知府大人呢。
不遠處的草棚裡，蘇源和夏同知相對而坐，外面的談論一字不漏地納入耳中。
夏同知一本嚴肅，只作暫時性耳聾。
蘇源還是頭一回聽百姓誠摯而熱烈地誇讚自己，歡心之餘，又深覺面熱。
他咳嗽一聲緩解尷尬：“明日便是除夕夜，西山這邊就不必上工了，等年後再來。”
夏同知立馬恢復聽力：“是是是，下官待會兒就吩咐下去。”
外面的談論還在繼續。
對蘇大人的誇讚告一段落，轉而罵起那些個貪官。
言辭之激憤，蘇源聽了都覺得痛快，放下茶杯：“府衙還有公務要處理，本官就先回去了。”
今日蘇源是來檢視進度的，並未驚動其他人，只夏同知知情，也不打算到處聲張，引得人群躁動。
夏同知起身相送，目送著蘇源翻身上馬，疾馳遠去，才晃晃悠悠回了草棚。
端起茶杯，淺酌一口，愜意地哼著小曲兒。
比起前幾天腳不沾地的日子，西山簡直是養老的最佳場所。
要是可以，他希望這寺廟修他個幾十年，一直到他致仕那天！
然而事實卻是，他年後就又被蘇大人叫了回去，每日起得比雞早，睡得比狗晚，苦哈哈地處理公務，腦殼的頭髮越來越稀疏。
當然，這都是後話。
蘇源回到府衙，處理完近期因鹽稅案堆積下來的公務，已至傍晚時分。
悠遠鐘聲響起，官員們三三兩兩地走出府衙，商量著去哪家酒樓小酌一頓。
蘇源遠遠落在後頭，出門時陳正已經等了好一會兒。
陳正撩起車簾：“老夫人讓奴才準備了手爐，公子可先焐著。”
蘇源附身鑽進馬車，一眼瞧見外觀精緻的手爐。
這是蘇慧蘭前幾日置辦的，母子倆一人一個，捧在手心暖呼呼的。
蘇源撈起手爐，後背倚在車壁上，摩挲著手爐外面縫製的柔軟布料，緩緩勾起唇。
一刻鐘後，馬車停在蘇家小院門口。
蘇源進了門，直奔蘇慧蘭而去：“娘，這是鋪子的鑰匙，您有時間可以過去看看。”
蘇慧蘭先是一愣，而後是掩飾不住的笑，接過鑰匙：“這麼快就找到了？”
蘇源嗯了一聲：“跟咱們家以前的鋪子差不多，我直接買下來了，您怎麼安排都成。”
其實這鋪子早在十來天前就已經到他手上了，只是略有些瑕疵，蘇源看不過眼，讓人修整一番才交到他娘手上。
蘇慧蘭滿眼笑：“好，等過完年娘就過去瞧瞧。”
母子二人邊走邊說，路過廚房時，聞到一股濃郁的滷香，蘇源不禁多看了眼。
上次吃滷味還是上次，不免有些惦念。
蘇慧蘭見狀忍笑：“等會就要好了，正好晚飯時嚐嚐味兒。”
蘇源抿了下唇，只當看不出對方的揶揄：“好，我先回房換身衣裳。”
官服太過正式，且不如常服穿著舒服，在家裡蘇源更追求舒適感。
小半個時辰後，在昏黃的燭光下，蘇源終於嚐到了滷味。
滋味一如以往，令人懷念。
洗漱後，蘇源回屋，給方東和唐胤寫信。
之前忙著鹽稅案，他壓根分不出多餘的心思做其他事情。
即便二位好友給他來信，問及外放緣由，蘇源也不曾回信。
眼下涉案人員以及贓銀、賬冊都已上路，二十天左右便可抵達京城，他也能抽出空來，給親友們回信。
信中他並未隱瞞鹽稅案一事，並對兩年後不能送他們進考場表達了遺憾。
外放官員三年一任，等他回京，那兩人說不定都已經在翰林院站穩腳跟了。
寫完信，蘇源又掏出筆記本，著手準備松江府接下來的發展計劃。
離京前弘明帝就曾暗示過，等吳立身落網，他就會頂上吳立身的官位。
作為一地父母官，自然得保證百姓衣食無憂，家家有糧有餘銀，才不至於辜負他們的信任與期待。
回想起午時在西山所聽見的那些話，蘇源只覺得渾身的疲憊也算不得什麼，書寫的速度又快了幾分。
翌日，蘇源派陳正把信送出去，乘馬車去了府衙。
今日除夕，官員們只需在府衙待一個上午，根據各自的年底考績進行獎懲，下午便可歸家，準備過年。
蘇源批完最後一份公文，官員們已經走得差不多了。