乍一見蘇源被番商眾星捧月，很是嚇了一跳。
王先生捋了捋花白的鬍鬚，長吁短嘆道：“優秀的無論走到哪裡都不缺喜愛之人。”
夏大人是看著蘇源從五品通判一步步走到正三品，走到伯爵加身這一步。
每次嘴上說蘇大人不幹人事，把他們這些下屬當成老黃牛使喚，心裡卻是格外服氣的。
和吳立身等人鬥智鬥勇，到後來的造船、出海，夏大人目睹全程，深知蘇源走到今天有多艱難。
再看蘇大人眉目含笑，嗓音如沐春風般，利落自如地切換著各種他聽不懂的語言，和番商們談笑自若。
注視著這一幕，夏大人悄然紅了眼。
人人都說蘇源運氣好，得帝王賞識，年紀輕輕一路青雲直上。
卻無人知，他是如何劈風斬浪歷經萬難，才能站到同齡人無法企及的高峰。
蘇源不知有人突然感性起來，揹著大家為自己掉眼淚。
倘若知道這麼回事，定會感動得無以復加，然後抱給夏大人一摞文書以作獎賞。
夏大人：“......”
一腔真心餵了阿黃。
王一舟和王先生此前特意學過幾種語言，日常交談不成問題。
在蘇源應付不過來的時候，他倆也能站出來分走番商一部分注意力。
有番商注意到全程禮貌微笑，一言不發的夏大人一行人，發現他們的官服顏色和源大人的不同，便湊上前天真詢問。
問完又一臉期待地看向隨行的鴻臚寺翻譯，示意他轉述一下。
翻譯：“......”
您這不是在往人心口上捅刀子麼？
在他左右為難之際，蘇源輕笑著說：“這就好比你們部落的勇士，第一勇士和第二勇士的衣著裝扮有所差別，我朝亦是如此。”
番商恍然大悟，這才放過一臉懵的夏大人等人。
簡單的寒暄過後，蘇源略微抬高了音量，好讓所有的番商頭頭都能聽見。
“今日我們代表我朝陛下來同你們商談，在商討之前，是各國的獻禮儀式。”
蘇源說的是靖朝官話，自有翻譯說給番商聽。
一聽說獻禮儀式，番商們滿臉急不可耐，催促源大人趕緊開始。
夏大人對此感到費解，低聲問王大人：“我一直想問，他們為何能代表他們的君主向陛下獻禮？”
這點王先生問過蘇源，自然是應答自如：“在他們的國家，商賈的地位不似我朝，有些是很高的。”
“而且他們有些人不僅僅是番商，在各自的國家也有著舉足輕重的地位。”
這也是鴻臚寺將他們安置在這裡的原因。
身份不俗，自然不能敷衍對待。
但與此同時，他們更該時刻維持大國風度，力求在氣勢上穩壓他們一頭。
夏大人驚歎不已：“原來如此！”
方才他還聽見百姓嘀咕，這群番商打扮得如此低俗，身份多半也是卑賤的。
現在想來，反倒是他們孤陋寡聞了。
一個國家有一個國家的制度，不理解但尊重。
說話間，番商頭頭讓人抬出獻給弘明帝的禮物。
每抬出一件，就有內侍高聲唱出對應的名字。
靖朝的官員百姓們一一看過去，目不暇接。
繁複華美的金器銀器，油光水亮的動物皮毛，薄如蟬翼的綾羅綢緞......
單看這些番商驕傲且自豪的表情，就知道這些是他們最能拿得出手的東西。
更讓眾人大吃一驚的是，某個部落獻上了活物——
一隻通體雪白的豹子！
王一舟倒吸一口涼氣，猛戳蘇源的腰側：“好漂亮的豹子！”
饒是王先生早年四處遊學，見多識廣，也被這隻雪豹驚豔到了。
“這豹子當真是漂洋過海來的？”
這一句，問出了所有人的心聲。
獻上雪豹的番商正是之前口稱女王陛下的那位，他從翻譯口中得知大家的疑惑，頓時大笑出聲。
“這樣的雪豹在我國只有三只，一隻在女王陛下的宮中，另兩隻在猛獸園裡。”
番商忽而看向蘇源，頗為遺憾地說：“當初女王陛下想贈予源大人一隻雪豹，源大人卻百般推諉，怎麼也不肯要。”