大慈寺側倚錦江, 景色秀麗，每逢初一十五，數以千計的善男信女們結伴拜遊，賞景禮佛，時間久了，漸漸形成了極具特色的“佛市”，與南郊玄中觀外的新南市遙相呼應, 堪為盛景。
凌芝顏和靳若從衙城趕到紅香坊坊門的時候，已近酉初，恰好趕上佛市收市，路上擠滿了小攤販的獨輪車和貨郎的挑子, 其中不乏淨門弟子，看到靳若紛紛熱情洋溢打招呼，鑑於淨門弟子的職業素養, 自然要問一嘴少門主和凌司直打算去哪，靳若不拿淨門兄弟當外人, 張口就來：
“陪凌司直去紅香坊耍耍——誒，凌司直你走慢點！”
凌芝顏面皮滾燙，只恨自己出門時沒將花一棠的大冪籬戴上, 心道靳若不愧是林隨安的徒弟，將花四郎的厚臉皮學了個十成十, 雖說此來是為了查案，但逛紅香坊這等事也著實不應大肆宣揚，若是傳播出去，滎陽淩氏的名聲可就要毀在他手上了。
靳若緊趕慢趕追上了凌芝顏，累得氣喘吁吁，心道這凌司直大人臉皮也太薄了，稍後可要盯緊些，別真讓那烏鴉嘴花一棠說中了，被紅香坊的女娘們吃幹抹淨。
二人各懷心思沿著紅香坊主街一路向前，到了坊中央的段九家。三進宅院，黑瓦白牆，斜簷陡梁，門口掛著一串燈籠，雪白的牆上掛著門牌，紅木底，青綠字，左側寫有“段九家”三字，右側註明了地址，“紅香坊水天街四十號”。
紅香坊內妓館雲集，家家客似雲來，唯有段九家門可羅雀，大門緊閉，一副頹敗模樣。
靳若愕然：“段紅凝不是紅香坊最炙手可熱的花魁嗎，妓館怎麼蕭條成了這般？”
凌芝顏四下望了望，也甚是不解，抬手敲了敲門，良久，門裡傳出聲音，一個小廝將大門拉開一條縫，探出半個腦袋，“這是哪個不懂規矩的，沒看到外面的紅底綠字牌嗎？”
靳若：“紅什麼綠什麼？啥意思？”
小廝伸出胳膊，敲了敲門牌，“段九家的規矩，紅底綠字，休沐，綠底紅字，迎客。二位客官改日再來吧。”
說完，砰一聲關上了門。
凌芝顏和靳若面面相覷。
靳若：“第一次聽說妓館還有休沐日的。”
凌芝顏嘆了口氣，又敲了敲門。
小廝怒氣衝衝拉開門，“聽不懂人話嗎？今日休沐！休沐！你他孃的若是邪|火|洩不出去，出了坊門左轉就是錦江，跳下去什麼火都消了。”
凌芝顏乾咳一聲，遞出一張帖子，“在下姓凌，家中行六，今日請見段娘子乃是有要事相詢，還望小哥通傳。”
小廝眉頭皺得能夾死蚊子，“沒聽說過益都有姓凌的大族，你哪來的？”
“哪兒那麼廢話！讓你傳話就傳話！”靳若掏出一片金葉子，正要豪爽拍下，凌芝顏一把搶過去揣了起來，自己掏出十枚銅錢放在了請柬上，“在下來自東都，勞煩小哥了。”
小廝一臉狐疑看了二人幾眼，砰一聲又摔上了門。
靳若上上下下打量著凌芝顏，“凌司直還準備了拜帖？”
凌芝顏眼觀鼻鼻觀心，“以備不時之需。”
“你挺懂規矩啊。”
“禮多人不怪。”
靳若砸吧了一下嘴巴，手指晃了晃，“那枚金葉子是我的。”
凌芝顏豁然抬頭，“來了！”
門吱呀一聲開了，小廝堆著笑臉迎出來，施了一禮，“段娘子說了，凌六郎遠道而來，辛苦了，快快裡面請。”
段九家比想象的大，一院是四面迴廊和正堂，正堂四面鏤空，地基高聳，遠看像一座華麗的亭閣，正前方建了一處廣闊的圓形高臺，鋪著光潔厚重的木地板，顯然是樂妓奏樂起舞的地方。
二院是花園，小橋流水，花紅柳綠，竹扎宮燈在樹影間搖曳，風雅幽靜。
三院建了一座三層賞樓，紅柱碧瓦，窗中隱隱透出光來，起碼有三十多間風格迥異的廂房。
本以為三院已經走到了盡頭，豈料那小廝引著二人轉到賞樓左側，從一扇小小的耳門鑽了進去，裡面竟又是一處園林，奇花異草噴香撲鼻，重重樹影間隱隱傳來了女子銀鈴般的笑聲，再向前走，溫度溼度越來越高，白色的水霧沿著地面攀上了二人的腳踝。
靳若聞到了水汽、皂角和薰香的味道，倒吸一口涼氣，轉目一瞧，凌芝顏僵立在兩步之後，臉漲得像個熟透的紅柿子。
“此處是何地？！”凌芝顏驚問。
小廝端著友善真誠的笑臉，“我早就說過了，今日是休沐日，段九家的娘子們最喜歡在後園的溫泉裡泡湯聊天，段娘子就在裡面，凌郎君，請吧！”
靳若眼睛瞪得像銅鈴，“這這這這不不不不合適吧？！”
凌芝顏攥緊拳頭，豆大的汗從額頭滾落，又退了兩步，“不必了，凌某隻是問段娘子幾句話，煩請小哥替我傳話——”
話音未落，就聽段紅凝的聲音飄了過來，婉轉柔媚，還帶著溼|淋淋的曖|昧，“六郎，進來說話。”
凌芝顏當即撩袍席地而坐，不肯再近半步，靳若伸長脖子瞅了瞅，吞了吞口水，也只能坐在了凌芝顏的身邊，萬分幽怨看了眼凌芝顏，嘴裡嘀嘀咕咕，“不愧是滎陽淩氏，木訥的緊。”
小廝看著凌芝顏的表情好像看到了孵蛋的公雞，萬分不可思議，搖了搖頭，踏著小碎步跑進了園林，不多時，裡面傳出了女娘們的鬨笑聲，又是一陣嘰嘰喳喳的討論，小廝跑了出來，手裡端著一盤熱騰騰的水煮蛋，放在的二人面前。
“這是段九家的特產，溫泉煮蛋，裡面的娘子們特意請二位郎君嚐個鮮。”
靳若大喜，抓起一顆蛋，燙得連吹帶拋，換了幾次手，總算剝開了蛋皮，整個蛋填到嘴裡，豚鼠一樣咀嚼著，甚是滿足，連連豎大拇指。
小廝暗暗翻了個白眼，一個木頭似的，一個只知道吃，真是不解風情。
“段娘子說了，凌六郎是正人君子，不願坦誠相見亦是情有可原，六郎想問什麼就問吧，她聽的到。”
凌芝顏長吁一口氣，清了清嗓子，“敢問段娘子，可認識連小霜？”
段紅凝的聲音幽幽飄了出來，“認識。”
“如何認識的？”
“彌妮娜介紹的，說有個叫連娘子的繡工頗為精湛，尤擅繡海棠，我自幼喜歡海棠，我這兒廂房裡許多的屏風都是連娘子繡的。”
“你們何時認識的？”
“一年前……不，差不多兩年前吧。”
“之前可相識？”