坐了下來，點了拉麵。
店家手藝很好，湯底是用豚骨熬的，十分鮮美。能再次吃上家鄉的食物，楚二條心裡還是高興的。
呼啦啦地吃了兩碗麵後，便問道：“店家，今年生意如何？”
店家忙道：“還行，勉強能過得去。”頓了頓又帶著試探地問道：“閣下是從大昭國回來的嗎？”
楚二條點頭，“九年了，第一次回家鄉。但家鄉的變化好像不大。”
“您是當年第一批去上國務工的？”店家驚訝地道：“那可太厲害了。恕我冒昧，敢問大昭真的如傳說中那般富有嗎？”
“的確相當富有。”楚二條從店家手裡接過昆布柴魚湯，慢慢喝了一口道：“大昭之前經歷了百年戰亂，我剛去時，他們的確還很貧窮。但他們所謂的貧窮在我們眼裡也是極為富有的。比如大昭聖地，瀛萊山封地內的百姓都是吃白米飯，裡面拿了一些類似芋頭一樣的東西。”
店家眼珠子都快掉出來了，“平民吃白米飯？”他不敢置信地搖頭，“這還叫貧窮？我們這裡一輩子可能就吃兩次白米飯。結婚，死前。許多人結婚、死前都未必吃得上。”
“誰說不是呢。”想到日出國的貧瘠，楚二條搖頭，“不過那只是在瀛萊山封地內。我打聽過，出了封地，他們也是難得吃白米飯、麵條。不過，也就兩三年後，大昭百姓吃白米飯就成了習慣了。”
“這是為什麼呢？”
“因為他們有一種可以畝產千斤的稻種。”楚二條道：“大昭講科學。科學，你可以理解為對萬物的觀察和研究。他們發明出了很多東西，對農業研究也很深。因著產糧高，所以米在大昭不值錢。除了大米外，他們還有畝產幾千斤的土豆、紅薯。總之，大昭是沒有人餓肚子的，所有百姓都能吃飽，他們甚至能向咱們賣糧食。”
“那真是如天國一般的地方啊。”店家眼露羨慕，“他們的商業也一定很繁華吧？”
“的確繁華。”
楚二條道：“大昭朝廷喜歡修路、興水利、造各種東西，故而勞力極度缺乏。只要你不懶，便能過上不錯的日子。到我回來前，不少百姓已能時不時下館子了。而且再窮的人，一年也能置辦上兩套新衣服和鞋子。百姓手裡有錢，自然商業就繁華了。”
“他們為什麼能這樣富有呢？”店家感嘆，“咱們日出國就是太貧瘠了，不然……”
“不，與這個沒關係！”
楚二條道：“我們的地方是不多，甚至可以稱得上貧瘠，但我們四面靠海，如果我們能有大昭那樣的海船，那樣的漁網，我們也不會貧窮。”
楚二條本想說制度不對，不過他還是忍住了。有些話還不宜多說，尤其與對方不熟。所以他現在只要多宣傳大昭的先進，讓日出國百姓心生嚮往就行了。
“漁網？”
“是的，大昭人捕魚效率比我們高許多。他們出去都是滿載而歸，而且還規定了網眼的大小。不能過度捕撈，不能抓小的魚。大昭各港口都有檢查的人，如果魚沒達到標準就撈上來，是要罰款的。”
“我的天！”店家震驚了，“這麼嚴格？”
“是的。大昭人說，這是為了後世子孫著想。小魚抓了，以後就沒大魚了。抓多了，就絕種了。大昭很講科學，什麼都要按科學來，捕魚也是一樣。”
店家想象不出那樣的世界，但心底卻生出了羨慕。
他要生在這樣富有的地方多好？
“那他們百姓承擔的稅銀高嗎？”
“不高。”
楚二條道：“除非你是做生意的。不過像你這種小本生意也得收入滿到多少才收。大商賈的話，要交的錢多，不過至多也就是二成。他們是按階梯收的，你懂什麼叫階梯嗎？”
見店家不懂，楚二條便細細介紹了下大昭階梯稅收。
店家聽完後，連連感嘆，“先進，太先進了。要是我們日出國也……”
話說到一半，他忙住了嘴。
日出國法律嚴苛，妄議國事是要倒黴的。
楚二條裝作沒聽見，繼續道：“人家貿易做到了大海的另一邊，朝廷根本不缺錢，所以稅銀也不高。百姓要做的就是好好幹活、過日子。朝廷經常發榜文，讓百姓多消費，各店家也總有打折，所以大昭的商業很繁華。”
店家點頭，“看來的確是個很富有的地方啊。”
楚二條笑了笑，“有機會可以去看看。”
“唉，我們這樣的怎麼可能去大昭？貴客有空常來，可以給我們多講講大昭的事。”
“我會的。我家就在縣城郊外，但我家裡沒人了，以後少不得要來吃飯。”
“那真太好了，我會給貴客優惠的。”
楚二條離開了飯館，而等他一走，店家就迫不及待地去跟自己家人分享剛剛聽到的事了。
待有客人來，又再說一遍。
這下好了，一傳十，十傳百，很快整個縣城的人都知道縣裡有人從大昭回來了，就住在縣城郊外。
於是，有那好事的便到處去找楚二條，想聽大昭的先進與文明。
楚二條回到自己家，看著已經坍塌的茅草房，輕輕搖頭，轉身便往兒時同伴家走。
按照關係親疏，他先去了最好的玩伴家。可當他敲開門時，見到的卻是頭髮已得了一大半，甚至沒了幾顆牙齒，一臉滄桑的玩伴。
“阿慶！”
楚二條驚愕地道：“你，你怎麼成這樣了？”
對方抬起渾濁麻木的眼，待看清楚來人後，眼淚一下子湧現，“是，是你嗎？二條？真的是你，真的是你！二條，你回來了！你回來了，可阿春已經死了，嗚嗚嗚嗚！”
“什麼？！”