醫學博士離開後，餘敬容讓馬果子嚴守魯涵病倒的訊息，只讓信任的人進出書房。
“夫人要是問起……”馬果子問。
“就說老爺在官衙辦公，指揮搜尋行動。”
馬果子知道利害，按照餘敬容說的去做了。
整個下午，餘敬容都留在官衙書房裡，直到夕陽西沉，魯涵才緩緩睜開了雙眼。
“來人……”他聲音沙啞，抬手尋人。
馬果子和餘敬容第一時間趕了過去。
“老爺，你終於醒了！”馬果子激動不已。
“我……”魯涵感覺頭痛欲裂，他按著自己的太陽穴，想起暈倒前的一系列事，木箱中的人頭再一次刺痛他的心，他話未出口，眼淚卻已奪眶而出。
“大人……”餘敬容見狀不忍，也紅了眼眶。
馬果子不明所以，疑惑地看著兩人。
“這裡留我和餘敬容就行，果子，你下去吧……”魯涵神色疲憊，啞聲道。
“行，老爺有什麼事再叫我。”馬果子識趣地退出了書房。
只餘餘敬容和魯涵二人後，魯涵閉上眼：
“……說罷，你怎麼看是翼州的宣戰麼”
魯涵昏迷的時間裡，餘敬容也一直在想此事。
“這……卑職也是半信半疑，不敢斷定。此事有兩種可能，一種可能是翼王被人陷害，一種可能箱中人頭確實是翼王準備的。”
“先說第一種可能。各州送往鳴月塔的貢賦版籍都是由他們自己的人馬運輸，要想將其中一箱版籍神不知鬼不覺地替換為人頭，難如登天。如果不是在箱子抵達都護府之前替換的，那就只能是箱子運抵鳴月塔後。如果是後者，我們都護府就出了內鬼。”
“第二種可能，人確實是翼王殺的，並命人割下人頭混在供物中呈給大人，以此激怒大人，好讓大人率先開戰，他再自說無辜，將起兵造反飾成自衛反擊。”
魯涵說：“翼王跋扈自恣，近年來不臣之心越發不加掩飾，第二種可能，極其像他的作風。”
“大人的意思是”
“我身為朝廷邊疆大吏，肩負的是整個鳴月塔的安寧，不能被個人的恩怨所影響。”魯涵說，“如果此事確是翼王所為，他必定會派探子來邊境刺探，候我出兵。你命邊關將士停止休養，加強戒備，若是發現翼州探子，務必要將他拿下。”
“卑職領命。”
“扶我起來，我要上書一封，將此事稟報皇帝。”
數日後，鳴月塔邊境將士果然捉到一名翼州探子，但在他們拷問他之前，探子便服毒自盡了。
魯涵本想等到皇帝聖諭再做定奪，沒想到在得到批覆之前，翼州軍隊先動。
鳴月塔都護府察覺的時候，翼州二十萬大軍已開到兩州邊境。
魯涵因為身體持續惡化，無法繼續主持鳴月塔軍政，由副都護梁預主持大局，召軍中將士緊急軍議。
……
城中的風波，已然吹到溪蓬草甸。
比起有軍隊護衛的城鎮，馬場在戰爭面前猶如一片孤舟，只要有浪襲來，必定沒頂。
馬場中人心惶惶，畏懼隨時都可能開始的戰爭。就連李管事都不再前來馬場盯梢，其他下人更是敷衍了事，一有風吹草動就想拔腿逃跑。
在眾人都失去平常心的時候，荔知一如既往，彷彿絲毫不為戰爭的陰影所籠罩。在她的影響下，荔家兩兄妹和嘉穗都顯得格外淡定。
龍眼已經可以隨著母親一起在馬場上馳騁，它骨骼粗壯，眼神明亮，想來長成後又是一匹不可多得的良馬。
荔知靠在圍欄上，看著龍眼和母親一起在場中嬉戲，嘉穗在身後追著，要給小馬駒洗澡擦身。荔象升正在教荔慈恩騎馬，黑火在不遠處觀望。
幾人都已下值，只是因為接替的下人遲遲不來，所以他們還在馬場裡逗留。
不知什麼時候，她身邊多出一人。
謝蘭胥的陰影投在她的身上。