張掖駐軍主將叫做畢貴安，是西州回鶻王畢勒哥的胞弟，也是西州回鶻的第二號人物，掌軍元帥。
畢貴安派五千軍偷襲大斗拔谷，結果失利，幾乎全軍滅亡，就算前兩天，涼州主將僕固密逃回來了，五千軍再度全軍覆滅。
短短一兩個月內他就連遭兩次慘敗，著實讓他有些膽戰心驚，大斗拔谷的宋軍用火倒也罷了，關鍵是涼州城，宋軍竟然呼喚雷擊，一舉摧毀了城牆，簡直讓畢貴安不敢相信自己的耳朵，僕固密到底是不是在欺騙自己？
畢貴安著實有些焦躁不安，立刻派人去把曹原找來詢問。
曹原是曹長春之弟，正是因為他的背叛，導致黃頭回鶻滅亡，儘管畢勒哥承諾立他為黃頭回鶻大酋長，可從畢貴安的所做所為來看，他們是要將黃頭回鶻全部兼併，這讓曹原又驚又怒，但又沒有辦法，只得借酒澆愁，一個冬天，他都是在酩酊大醉中度過。
曹原為什麼要背叛兄長，原因就是曹長春想推行漢制，也就是父位子繼，打破回鶻兄位弟繼的傳統。
這讓自認為是黃頭回鶻繼承人的曹原心中極為不滿，只是他的城府比較深，一直沒有讓曹長春看出來，所以當曹長春派他去高昌和回鶻王畢勒哥協商結盟一事時，他自己也和畢勒哥秘密達成了協議。
這兩天曹原也聽到了宋軍西征的訊息，他不敢喝酒了，他對宋軍既抱有一線希望，但又害怕宋軍到來，他希望宋軍擊敗西州軍，讓自己從重新恢復黃頭回鶻，但他又害怕陳慶追究自己的責任，著實讓他患得患失。
曹原來到大帳，在帳門口恭恭敬敬行一禮，“畢貴安殿下，你找我？”
“我有事情詢問，請進來說話！”
兩人在地毯上坐下，畢貴安笑眯眯問道：“你們和陳慶打交道時間很長，應該對他的軍隊很瞭解吧！”
曹原欠身道：“我兄長和陳慶是結拜兄弟，他對陳慶的軍隊比較瞭解，我只是聽兄長說起過一些事情。”
“他們很擅長用火嗎？”
“沒錯！他們無論攻城和守城都極為擅長用火，我聽兄長說，女真人和西夏人幾次大敗，都是敗在他們火攻之下，他們用一種火油，點火就燃燒，非常迅猛。”
畢貴安點點頭，難怪大斗拔谷會慘敗，沒有一點準備，當然會敗。
“我聽僕固密說，宋軍有人會使妖術，一聲雷擊，城牆便徹底坍塌了，是這樣嗎？”
曹原冷笑一聲道：“妖術，殿下信嗎？”
“坦率說，我不太相信，但我不理解城牆怎麼會坍塌？”
“應該是火器，宋軍的火器應該都見過吧！”
西州回鶻和北宋的關係很密切，經常派使者去東京汴梁朝貢，使者也帶回去一些宋朝的新奇事物，這裡面就包括火器。
“我知道火器，但火器不至於把城牆炸塌吧！”
“那是你不瞭解陳慶的軍隊，我兄長說，陳慶軍隊的火油和火藥非常厲害，沒有城池能守得住。”
畢貴安的臉色頓時變得很難看，如果守不住張掖，難道讓自己棄城北撤嗎？還是……和宋軍在草原上決一死戰？
……
次日上午，陳慶大軍繼續西進，但沒有走多遠，大概只走出十里左右，斥候來報，在二十里外發現敵軍主力大軍，足有八九萬人馬。
陳慶笑著對楊再興道：“看來你的判斷正確！”
楊再興精神一陣，問道：“請問郡王，這一戰我們該怎麼打？”
陳慶淡淡道：“用在西夏對陣女真軍的戰法，結五座步兵大陣，由我親自指揮，李慕清為我的副將，三萬騎兵為外圍輔助，由楊都統、高都統和劉都統各率一支，另外還需要一支奇兵，小劉都統！”
“卑職在！”劉瓊上前行禮。
“你率兩萬騎兵繞到敵軍身後，在大戰膠著之時，突襲敵軍後背。”