黃澄站在元帥府的大門前，貫穿谷地的冷風越過城牆襲擊他的領口，即使裹了看不清原色的短襖，立領秋衫仍不足以禦寒。
他的目光看向元帥府門前的兩具石獅子，再望向乾淨的花崗岩石階，最後低頭看向被頂穿大腳趾的厚布鞋。
那漿糊千層底的破布鞋已沾滿泥濘。
站在門口的鎖甲武士聲催促，黃澄把心一橫，脫了布鞋擺在門口獅子基座下，光著腳步步踏上石階。
天寶看著這個來自東邊的農夫，並未告訴他根據法度，任何人都不能在帥府門前放下任何東西。
他知道，大元帥會賜給這個農夫一雙鞋，也許是牛皮靴子，也有可能不僅僅賜下一雙靴子。
果然這個農夫進入前廳沒過多久，就有護兵從前廳走出，去取了一身棉衣與皮靴回去。
天寶笑了笑，兩手在土色箭袖長襖腰間緊了緊寬幅束帶，左手按著刀柄，右手揣進交領長襖的懷裡取暖。
劉承宗和同他一同回到俱爾灣的劉承祖坐在廳中，看著這個名叫黃澄的農夫，他抬手道：“換上，坐下說話。”
這次從西寧回還，他帶回來三個人，其中最重要的就是這個黃澄，因為據父親所說，那些從碾伯來求糧的百姓，都為黃澄馬是瞻。
黃澄是個窮人，也是個很有膽魄的人，談不上不卑不亢，但是敢動。
敢動就已經很有膽魄了，在元帥府這個地方，喊來個西寧土司老爺都未必敢動。
黃澄是給了衣裳和靴子就穿，轉眼在廳中把自己剝得赤條條，換上嶄新的土黃交領右衽中衣中褲，穿上帶行纏的黑布棉褲，紮好行纏蹬上牛皮靴，又穿上箭袖長襖，這才在行禮後坐好。
看他扎行纏的動作，劉承宗在心裡暗自點頭，動作很熟練，確實當過兵。
劉承宗願意見黃澄，既不是因其貧窮，也不是因其能服眾，主要是因為此人的履歷激起了劉獅子的好奇心。
他現自己有吸引倒黴蛋兒的體質。
他問道：“你是馬戶，家裡有地，被馬折騰沒了？”
黃澄搖頭後據實相告：“也不全是馬折騰的，主要是給我大忙喪事，把家裡地賣了。”
劉承宗緩緩點頭，在大明當馬戶屬於是倒了八輩子血黴，不過這對黃澄來說不算啥，他沒造反。
劉獅子再問：“賣地之後，你就去做了驛卒？”
“是，當時大通馬驛的驛馬死了，缺馬。”黃澄點頭道：“我把家裡最後的馬抵給驛站，就進去了。”
劉承宗面無表情看了一眼桌上父親的書信，接著問：“當了四年驛卒，被朝廷裁撤後，你就去當兵了？”
“沒有，在家閒了半年，後來在鄰居李善人家幫了仨月短工，他家是我家的老東家，家裡種了二百多畝苜蓿，趕上調劑乾草要人幫忙，以前我達達在的時候就總過去幫忙。”
黃澄說罷，劉承宗問道：“幫工仨月，工錢多少？”
“我容易餓，李善人管我一天三頓。”黃澄笑得很幸福：“還要啥工錢……後來高店子招兵，我就找大善人借了二兩銀子，當兵了。”
“嗯？”
劉承宗皺了眉頭，重新在書信上確定了一下，問道：“但你是鎮海營的逃兵，高店子在碾伯。”
“是。”
黃澄點頭，面色古怪的看了劉承宗一眼，道：“開始在高店子挺好，後來調去鎮海營，離家太遠我就跑了。”
實際上當時從高店子被調到鎮海營，就是因為劉承宗率軍進入河湟谷地，黃澄能逃兵回家像沒事人一樣，也是因為西寧城被劉承宗控制，切斷了東西聯絡，鎮海營沒追究逃兵的事。
“那後來呢，回去怎麼沒落草？”
黃澄坐在劉承宗不遠處，語氣神情一直都挺理直氣壯，唯獨到這個問題，面露遲疑，語氣也多了三分苦澀：“沒馬。”
他搖搖頭：“別人都能過日子，我過不了，我笨唄。”
其實黃澄只差一步就落草了，他都想好計劃了。
那些堡子圍子是搶不了，他得從小做起，先搶兩匹馬，然後喊上同裡的逃兵去劫道，劫個去元帥府俱爾灣買貨的商賈，有了錢就有糧，有了糧就有人，有人就能做大做強。
所以他揣著鍘刀在鄰村馬戶家的乾草堆裡蹲了三天，就為偷匹馬。
這事只能夜裡幹，白天斷不了莊子上有人，被人現了很難跑，哪怕被射一箭、被劃一刀，都很麻煩。
可整整三天，那老頭兒白天光腳下地，晚上放著屋裡的床不睡，整天睡在馬廄裡。
那馬兒餓了就用大腦袋把老頭兒拱醒，老頭就踢踏著露腳指頭的破布鞋，佝僂著腰自言自語去鍘馬草。
黃澄聽了三天自言自語，除非那匹馬能聽懂人話，否則他對老頭兒的瞭解，可能比這世上任何人都多。
老頭歲數並不老，只是婆姨生第二個娃的時候難產歿了，獨苗苗長到六歲又得天花死了，一直不打理自己，家裡亂糟糟人也亂糟糟，老得很快看著像老頭，其實才剛四十出頭。
從婆姨歿了那年，就再沒人給他做衣裳做鞋了，所以下地從來不穿鞋，那鞋子只是在家睡覺給腳丫子保暖用。
老頭待馬比待親兒子都好，跟他爹在世時一模一樣，但他爹日夜如此養出的馬，被他送給驛站換了驛卒。
直到第四天清晨，那天是清明，老頭出門了，黃澄沒偷馬。
他把家裡收拾了一遍，從井裡提了滿滿兩大缸水，用泥巴糊了窗戶紙破洞，用鍘刀把老頭的乾草鍘完堆好，一直忙活到傍晚，走到門口才現老頭把門鎖得嚴嚴實實。
黃澄忙活又累又餓，又被門堵住了，尋思這個破家啥他媽都沒有，老耗子進來都得抹著眼淚兒走，有他媽啥好鎖門的？
然後他的眼神就看見馬廄裡那匹大腦袋，上去就是兩個大嘴巴子，把馬都扇蒙了：爺他媽被人伺候好幾年，從來就沒受過這委屈！
那馬叫得呀，齜牙咧嘴，光看錶情黃澄都知道是在罵他。