…………上津，黎明，宮門處，
邱靈兒引領著自己的三個孩子，長女周語芙，次女周語珞、幼子周璟義，
七年間第三次送周子方參加科考。
第一次，周子方應試舉人，得中。
第二次，是周子方應試進士……未中。
第三次，也就是此次，周子方應試進士……
同樣送行的，還有周邵夫婦，
此時的夫妻二人，早已兩鬢斑白，垂垂老矣。
“兒啊，一定要為咱周家爭口氣，你那舅兄，人家可是曾經的狀元郎，咱們說什麼，也不能差了不是。”一路上，周邵都在旁喋喋不休。
若在早前，周子方會直接回懟，但是現今，因年歲見長，三十二歲的他，銳氣被消磨了大半，
只能父親說什麼，他都認真頷首，
能不能考中的……
他這一次，信心十足！
上次，四年前的那次科考進士，他未中原因，
父親重病，母親傷心不已，靈兒妹妹嘔心瀝血，為父親看診，迫使他直接漏考。
不過好在，靈兒妹妹醫術高超，鬼門關口，拉回了父親。
又因去年時刻，陛下不再上津，暫時取消殿試，所以，他今年才得以參考，
不過，這五年間，他的功課早已突飛猛進，
有時候，他覺得上一次的取消殿試，似乎是給他機會，鞏固四書五經，習得更多知識。
往前的十年寒窗，被他荒廢，他從二十五歲那年，才開始正式學業。
“老爺，你少說兩句。”周母斜了周邵一眼，對他所言很是不喜。
邱靈兒笑著搖頭：“爹，娘，子方哥哥一直都很努力的，即便考不中，至少，他盡力了。”
周父看著邱靈兒亦向他看來的視線，訕訕笑過，
“好好好，小兒媳，我不說了，不說了。”
他只想在自己閉眼之前，能親眼看著兒子高中進士。
他的那幾個從文的兒子當中，大兒和三子雖成績不錯，但最多也只是個舉人，
是以，他現在就等著么兒能夠光耀門楣，徹底改變周家家風，
如此，他在幾個和他差不多年歲的周家族老面前，也能顯擺顯擺。
說罷，他一手拉過了自己的孫女，周語芙，
“乖孫女兒，待會兒，隨爺爺一起去星月樓查賬。”
邱靈兒的剩餘兩個孩子，周語珞和周璟義，眼巴巴看著爺爺，很明顯也想跟著同去，但是，又被奶奶拉到了身側，
“查賬有什麼意思，一會兒，咱們和孃親一起去碧湖山莊。”
周子方聽著眾人皆有分配，朝家人揮了揮手，
“爹，娘，靈兒，你們回吧，不用送了。”
因時辰還早，邱靈兒等人還是等候宮門開啟，方才離去。
周子方看著爹孃那已然佝僂的身軀，還有他們那日漸不善的身體，
也不知道還能陪伴多久，
他只期盼著，自己這次，一定高中。
…………殿試三日畢，
邱靈兒隨公婆三人早早等候在外，
周子方出來之後，看著爹孃步履維艱，焦急宮門口等候的模樣，看著靈兒妹妹和孩子們對他翹首以盼，瞬間覺得，這次若是考不中進士，實在對不起家人對他的期盼。
艱難等候，
皇榜下，站滿了莘莘學子，和隨餘爭相觀望的絡繹百姓，
周邵拄著柺杖，擠不進去，只一個勁兒和夫人仰頭張望。
周子方和邱靈兒亦是在內，爭相檢視。
邱靈兒最為靈動，整個身體早就擠到最前，
丈餘皇榜，邱靈兒一一看之，
一甲、二甲、三甲……
不，一甲……
終於，邱靈兒在一甲第二的名次，看到了周子方的大名。