申不害，原為鄭國人，韓國滅鄭之後，便為韓人，在韓國為官。
後為韓昭侯所重用，擔任韓國國相，在韓國施行變法。
戰國變法，所為世人所熟知者，李悝魏國變法、申不害韓國變法、吳起楚國變法、商鞅秦國變法，李悝為先，商鞅最盛。
變法所為圖強也，戰國之初，以魏為強，戰國之末，則以秦為大。
又以秦之功業獨絕，故商鞅變法之名，盛於萬世。
七雄之中，韓國最弱，又為秦國首滅，故韓國之事蹟，無論史家記載，還是後世流傳，俱為七國之末。
然而，在申不害為韓國國相之時，韓國的內政清明，軍隊強盛，所產之兵器供應天下。
韓非子在他的著作《定法》中說申不害治國在於‘言術’，‘術者，因任而授官，循名而責實，操殺生之柄，課群臣之能者也。’
所謂術，便是君王選拔官員、任命官員、考察官員、運用權力的手段。
在韓昭侯和申不害的努力下，韓國因此強盛。
可術的實行，過於依賴君王個人的能力，而韓國的國君，在戰國是並不突出的，甚至大多都很平庸。
而尤為關鍵的一點，申不害在韓國的變法，是屈服於貴族利益的，沒有形成可傳至數代的法令。
這樣的變法，隨著韓昭侯、申不害的去世，往往就是人亡政息。
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