民國26年6月28日，林遠從南京出，經由上海乘火車去北平讀書。這是林遠第一次來北平城這座五朝古都。從前門火車站下了火車，隨擁擠的人群走出車站，第一眼就看到了巍峨的正陽門城樓，連線著渾厚的城牆，在暮色下更加顯得宏偉華麗。正當他眯著眼細細觀看北平城牆的壯麗，心中充滿對大學生活的嚮往時，一箇中年男人打斷了他的思緒：“請問，是林遠少爺嗎？”林遠回過頭，看到一張國字臉，微弓了腰，帶著微笑正在向他示意。
“我是林遠，請問您是？”
“我是顧家的管事，姓趙，顧老爺最近人不在北平，所以派我來接待您，您這段時間在北平的一切生活所需由我來負責。”
林遠想起不久前父親告訴自己，在北平有一個姓顧的老友最近在忙著把家產搬到南京來，林遠的父親出了很大的力，為表示感謝，也為了祝賀林遠考入國立清華大學，顧叔叔打算在北平好好接待一下林遠，所以讓他下火車後留意。這個人應該就是顧叔叔派來的吧，林遠想，一邊向中年人點頭示意。“那就多多打擾了。”
“您不用客氣，顧老爺交代過，一定要招待好您，如有不周，我就不用再留在顧家了。”趙管事笑著說，一邊接過了林遠的行李。“請隨我來，車在這邊。”
顧家當然不會因為這點小事就趕走跟隨多年的管事，不過這也是誠意所在了，林遠也不點明，跟著趙管事上了一輛黑色的別克轎車。
“林遠少爺，因為老爺決定舉家搬遷南京，現在還留在北平的產業很少了，房子也打算盤出去，家裡很亂，老爺交代先把您安置在酒店，您看？”
“客隨主便，我很隨意的，一切聽您安排吧。您可以直接叫我林遠，叫我少爺有點不太習慣，趙管事您太客氣了。”
“那好，先送林先生去六國飯店吧，今天先為林先生接風洗塵。”趙管事對司機說了一下，汽車動起來，開始在大街上穿行，林遠興致勃勃的看著車窗外北平的街景。過了一會，窗外的建築風格明顯出現了變化，各種美式歐式的建築開始多了起來。“這裡是東交民巷，北平的使館區。”趙管事適時地解釋道。“這裡住的都是外國僑民，哪個國家的都有。”
汽車停在了一座四層洋樓的門口，法國古典主義樣式的建築風格，頂部有高高的孟莎式屋頂，洋溢著濃濃的西洋風情。林遠跟上趙管事，踏進了金碧輝煌的飯店裡，一個侍者走上前來，引著他們進了一個包間。包間裡已經坐了兩個人，位坐著一個少女，身著西式禮裙，面容娟秀，清雅脫俗。正好奇的看向門口，少女身旁坐著一個少年，面容和少女有些相近，卻多了一分英武，幾分稚氣，穿著得體的西服，歪著頭看向林遠。趙管事讓開門口，向林遠介紹道：“這位是顧曉曉顧小姐，顧家的大小姐，和您一樣今年剛剛考上國立清華大學，這位是顧明宇顧少爺，顧家的二少爺。”待林遠打了招呼，趙管事也向顧家姐弟介紹了林遠，之後主客落座，觥籌交錯間，幾個人享受了一頓精美的晚餐。
餐後，顧明宇乘車去了學校，趙管事把林遠和顧曉曉送到了利通飯店，顧家在這裡開了幾個長期包房供顧家姐弟和客人使用，林遠的房間正好在顧曉曉的房間對面。因天色已晚，眾人各自回到房間，洗漱更衣後便休息了。
第二天一早，用過早餐，趙管事問林遠是不是願意去看看北平城的風光，林遠欣然答應，顧曉曉也換了身方便的衣服，一行三人乘車到了北海瓊華島上的一座白塔。趙管事解釋道：“在白塔塔基處便可瞭望到北平全城之美，許多遊人第一次來北平都會來這裡遊覽。”正值六月末，熾熱的陽光彷彿將北平城投入了熔爐中熊熊燃燒，在白塔向南邊眺望，天空碧藍，金黃的陽光照著紫禁城的皇宮內院，屋頂上放著光，一片片都是金黃色，越過皇家宮殿的金光再往遠了看，映入眼簾的便是大片大片連綿起伏的灰色屋頂，宛若一陣陣凝固的波濤。林遠不由得讚歎起來。
“你看，那些都是老北平的衚衕，北平有句話“有名的衚衕三千六，無名的衚衕賽牛毛”，講的就是北平城裡衚衕非常多。”顧曉曉指著遠處大片的灰色說道。北平精巧的四合院與衚衕就這樣，鱗次櫛比地隱藏在重重疊疊的彎曲屋簷下，組成了古城棋盤一般的格局。
“顧小姐，請問您考上的是什麼專業呢？”回去的路上，林遠問道。
“叫我曉曉就好了”顧曉曉笑了一下“我是文學院的，哲學心理系，你呢？”
“好巧，我也是文學院，外國語文學系。今後我們就是校友了，可要多多關照啊。”
“好啊，對了，下午我們去衚衕看看吧？我小時候就是在衚衕里長大的，那裡可以看到很多老北平的特色呢。”
“沒問題，不瞞你說，我還想嚐嚐冰糖葫蘆來著，昨天在車站看到了，紅紅的一看就很好吃。”林遠沒好意思說其實自己並不怎麼喜歡西餐，倒是對一些中國特色小吃情有獨鍾。
於是，整個下午，林遠都跟著顧曉曉在衚衕裡穿來穿去，嚐到了乳酪，脆棗兒，豌豆黃，也被豆汁嗆到咳嗽惹得顧曉曉掩嘴而笑，饒有興趣的聽街邊算命的先生給一箇中年漢子算命，還拿著冰糖葫蘆看幾個小孩追逐打鬧……晚上回去之後，林遠和顧曉曉已經沒有了之前的生分，兩個年輕人都接受過新式教育，沒有那麼多迂腐的觀念，又是同校同學，兩家關係也很不錯，所以趙管事也樂見兩個人相處融洽。之後的幾天，趙管事便休息了，有顧曉曉帶著林遠，要麼兩人，要麼加上顧明宇三人，由司機帶著，在北平各處遊玩，在琉璃廠和廠甸淘幾本舊書；或者在中山公園的茶館飲茶讀書閒談；或是遊覽前清的皇家園林，回去品嚐北平城裡幾家有名館子裡的美食，好不快樂。
幾天後，民國26年7月7日夜，日本華北駐屯軍藉口演習時有一名士兵失蹤，強行要求進入中國守軍駐地宛平城搜查，被守軍29軍37師11o旅第219團嚴詞拒絕，次日晨5時左右，日軍炮擊宛平城，29軍司令部命令前線官兵“盧溝橋即爾等之墳墓，應與橋共存亡，不得後退”隨即，守衛盧溝橋和宛平城的219團第三營在團長吉星文，營長金振中指揮下奮起抗戰。之後，全國各界紛紛聲援29軍抗戰，林遠與顧家姐弟一起報名參加了學生服務團，不過在趙管事苦苦勸阻下，加上遠在南京的父母連多封電報，他們沒有去前線運送傷員搬運彈藥，而是和其他一些愛國同學一起走上街頭，呼喊愛國口號，散傳單，為前線的將士募捐。一時間，北平城裡大街小巷都寫滿了愛國標語，街頭隨處可聞抗日救國口號。
7月17日，蔣委員長表廬山談話，對盧溝橋事變指出“在沒有妥協的機會，如果放棄尺寸土地及主權，便是中華民族的千古罪人”“如果戰端一開，那就是地無分南北，人無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責任，皆抱定犧牲一切之決心。我們只有犧牲到底，抗戰到底，惟有犧牲的決心，才能博得最後的勝利。”在全國各界的支援下，29軍寸步不讓，頑強抵抗，日本便借談判欺騙中國方面，以此爭取了增兵時間。1937年7月28日，日軍向北平動總攻。日軍司令香月清司指揮約1萬人，在1oo餘門大炮和裝甲車配合、數十架飛機掩護下，向駐守在北平四郊的南苑、北苑、西苑的中國第29軍第132、37、38師起全面攻擊。第29軍將士在各自駐地浴血抵抗，第29軍副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹壯烈殉國，29日，北平淪陷。29軍第38師在副師長李文田帶領下起天津保衛戰，傷亡甚重，奉命撤退，3o日，天津淪陷。其中南開大學在29.3o日的轟炸中損失慘重，大部分校舍被毀。林遠在學校裡剛開始就讀，哪知道華北之大已經無法容下一張安穩的課桌。這段時間裡，北平市代理市長張自忠和日本人簽訂了許多協議條約，北平的學生都在怒罵這個大漢奸。林遠心中難平，便給在國民革命軍當副連長的兄長齊恆提筆寫了一封信，表達自己內心的痛苦。
不久後，齊恆給林遠寫了回信，但同樣傳到林遠耳中的，是上海戰火重燃的訊息，齊恆所在的第88師已經投入戰鬥。林遠寫了好多封信想詢問齊恆的訊息，但遲遲沒有回覆，想方設法從各個渠道得到的卻是上海戰場各部隊傷亡慘重的訊息…林遠每天都一副愁雲滿面的樣子，顧曉曉想安慰他，但在得知緣由後，對林遠這個素未蒙面的大哥也不由生出了一些擔心。
8月28日，國民政府教育部分別授函南開大學校長張伯苓、清華大學校長梅貽琦和北京大學校長蔣夢麟，指定三人分任長沙臨時大學籌備委員會委員，三校在長沙合併組成長沙臨時大學。1937年9月1o日，教育部第16696號令正式宣佈建立國立長沙臨時大學。於是，帶著對齊恆安危的擔憂，對日本人的憎恨，對報國的渴望，林遠隨著國立清華大學的師生們踏上了南遷的道路…
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