26日早晨，74軍57師一部在春華山山腳下一個長滿松樹的不知名小山包上，與日軍第3師團先頭部隊生了激烈的遭遇戰，雖然直到撤離交戰雙方都沒確定對方的具體身份，但卻拉開了春華山及其周邊數日大混戰的序幕。
午時，74軍在春華山正面的多個陣地遭到日軍第6聯隊第2大隊的猛攻，日軍以第6，第7兩個中隊為前鋒，在聯隊炮和射炮的掩護下對守軍陣地數次衝鋒，都被守軍以密集的機槍火力擊退。反覆拉鋸中，戰鬥意志極為頑強的74軍官兵甚至向山下的日軍展開了數次反衝鋒，日軍被迫動用最後的預備隊才擋住守軍的攻勢，帶隊的第6中隊中隊長下島中尉被當場打死。
而在春花山東側，因為57師的後續部隊已經6續抵達，後腳趕到的日軍花谷旅團先遣隊主力在這一帶迎面撞上了57師的新防線，第一個抵達的第34聯隊第1大隊遭到57師一部的包圍，一下午的時間雙方就交戰了十餘次，直到日軍的另外兩個步兵大隊也接連加入戰鬥，第1大隊才在友軍掩護下脫離包圍，丟下了包括一個大尉中隊長在內的幾十具屍體。
在57師擋住花谷旅團先頭部隊的時候，和花谷旅團先頭部隊並肩南下的日軍第18聯隊主力卻沒有受到任何的阻礙，他們一直推進到了春華山南側永安市的正北方向，在這裡和剛剛急行軍趕到的國軍74軍58師也生了遭遇戰。
日軍的第18聯隊剛剛抵達永安市的時候，前鋒只有一個第1大隊，但膽大包天的日軍絲毫沒有考慮到兵力的差距，當即就以這一個大隊的兵力對第58師先頭部隊起了攻擊。由於第58師在之前的急行軍途中遭遇了數次轟炸，傷亡較大，而且官兵疲憊不堪，遭到日軍這個大隊的側背突襲後陷入了大混亂，先頭部隊被打散，架設在撈刀河上的一座浮橋也被日軍奪走。
得到了浮橋的日軍順勢渡過了撈刀河，一鼓作氣衝進了永安市內，而第58師也從一開始的慌亂中回過神來，師主力在永安市南側的高地一線展開，加緊構築工事，組建了一條新的防線，同時58師也組織了一支部隊，以其人之道還治其人之身，迂迴到日軍18聯隊的側面，穿插進日軍的佇列中，將前出的第1大隊和後面跟隨的指揮所分割成了兩部分。
幾乎同時，日軍另一個大隊也追著18聯隊的腳步趕到戰場，又從側面攻擊了穿插過來的58師部隊，自此，整個春華山一帶的戰線陷入了完全混亂的狀態。
26日下午，春華山和永安市一帶狼煙四起，炮火連天，74軍在前的57和58師都被堵在了春華山周圍，兩個師麾下的各個步兵團以及師屬炮兵已經全部投入戰鬥，戰況異常膠著，而日軍還在以大隊為單位向春華山增兵，大有一口吃掉中國軍隊這張王牌的意思。
這一日的戰鬥讓74軍軍長王耀武心中十分不安，雖然他的74軍冠有“抗日鐵軍”稱號，戰鬥力堪稱國軍翹楚，但王耀武絕不是一個會得意忘形的將領，他非常清楚日軍甲級師團的戰鬥力，對於自己與日軍的戰力差距，他的心中自然也有一杆秤。
根據情報，與74軍先頭部隊交戰的日軍番號十分雜亂，其步兵甚至分屬三個不同的主力師團，王耀武明白，以74軍的實力，在單純的防禦戰中單獨對上日軍一個師團取勝很難，但堅持數日時間維持防線穩定卻完全能夠做到，可現在他的對手是三個師團，而且74軍打的是遭遇戰，沒有時間建立穩固的工事，官兵能夠堅持的時間很可能要大打折扣。
好在日軍這三個師團並不是全員出動，目前和74軍交戰的只是先頭部隊的幾個大隊和配屬的炮兵，在日軍主力趕來之前，74軍還是有一些喘息時間的。
只是現在前方戰事膠著，57和58兩個師都被日軍纏住無法動彈，51師要專注側翼防禦，以防日軍包圍，不能輕動，如果不能及時擺脫日軍的糾纏，等他們的主力趕來展開包圍，74軍恐有覆滅的危險。
王耀武思來想去，天黑後還是決定給司令長官薛嶽報，將今日的戰鬥情況詳細彙報了上去，同時也告知薛嶽74軍有被圍的風險，低下頭向薛嶽求援。
畢竟比起所謂的臉面，王耀武更擔心自己這支飽含全國人民抗日希望的鐵軍陷入生死危機。
在後方坐鎮指揮的第九戰區司令長官薛嶽收到王耀武的電報後極為震驚，因為就在王耀武電報傳來之前，薛嶽也從前線的戰報和各種情報中察覺到了日軍的兵力調動，原本計劃中被認為是負責攻擊長沙的日軍第3，第4，第6三個師團主力都在向春華山移動，擺明了要一口吃掉74軍，日軍的這種動作從抗戰開始到現在都是次。
王耀武的擔心變成了現實，可薛嶽急出滿腦門的汗也解不了王耀武的燃眉之急，之前用於機動作戰的蕭之楚第26軍和李玉堂第1o軍都已敗退，只能在撈刀河防線固守，此時第九戰區已經無機動兵力可調。燈火通明的長官部裡，薛嶽在作戰地圖前來回踱步，走到第二圈的時候，一個上校參謀急匆匆打斷了薛嶽的動作：
“薛長官，原本要編入長沙城防部隊的長官部直屬補充團今天早晨抵達長沙城外，這個團之前多次和74軍並肩作戰，戰鬥力和機動性都不亞於74軍的部隊，我認為可以調他們去增援74軍。”
“一個團能有什麼用？現在春華山的日軍有三個師團，別說一個團了，一個師都頂不住，還不如留著守長沙呢。”另一個上校有些悲觀的回到。
“那你說還能調哪個部隊去？負責長沙城防的79軍？一個團作用揮好了也是一支奇兵，總比你我在這裡呆的強。”提議的參謀反唇相譏。
“79軍不能動，這個補充團我知道，”薛嶽緊蹙的眉頭未見緩解，他低聲說道：“這個團還是很能打的，去聯絡補充團，讓他們以最快度趕往永安市以南，確保74軍的退路安全。”
補充團的名號能傳進戰區司令長官薛嶽的耳中，也是齊恆他們的亮點了，不過薛嶽雖然聽過補充團，但他也清楚在這個情況下，補充團再能打也左右不了戰場局勢，所以提了一嘴之後又把注意力放在了其他地方：“一個團肯定不夠，給李玉堂打電話，讓他抽調一部分兵力攻擊南下日軍的側翼，一定要在日軍包圍圈形成之前把74軍救出來！”