魏瑄站在角鬥場中心，閉上眼睛，眼前就是血光激濺、黑霧沖天、蝕骨的冰雪和燃燒的宮闈。他強壓住胸中騰起的混亂和暴戾，抬眼掃視四周，昏暗的火光照在眾人的臉上，光怪陸離一片。
看臺上的賭客們見他清瘦的身形，熱烈的喧鬧聲頓時變成了一片噓聲，他們失望地大叫，“這是糊弄誰？我們要看真正的格鬥！”
“他太瘦了，這不是送死嗎？”
“看來赫連圖是今天的魁首了。”在視野最好的高閣裡，風雷堂堂主封鐵城洋洋得意道，“蒙兄在興業坊的宅邸看來得歸我了。這麼好的地段，不知道蒙兄舍不捨得啊？”
“那也未必。”蒙仲看向角鬥場，“這個打奴我花了兩千貫。”
封鐵城笑道：“蒙兄這比買賣可要虧本了。”
“我押蠻人勝！”賭客中有人叫道。
這話一說，眾人也忽然反應過來，這場比賽雖然不精彩，幾乎毫無懸念，但這是送分題啊，於是眾人跟著紛紛押注，不到片刻，盤中差距懸殊的籌碼，似乎預定了魏瑄的失敗和傷亡。
魏瑄的對手是一個像小山一樣的北狄人，粗壯的手臂肌肉虯實，臉上帶著猙獰的獸面頭盔。他咆哮一聲揮舞著狼牙錘就向魏瑄奔來，沉重的腳步連地面都跟著震動。
下了注的看客們頓時熱血噴張。
“殺—殺——殺了他——”他們亢奮地振臂叫嚷起來。
那一邊，魏瑄緊皺著眉頭，耳膜隱隱作痛，鋪天蓋地的嚷聲刺激著他的神經，讓他煩躁混亂，意識也變得更加熾熱不清。
當碩大的狼牙錘裹挾著千鈞之力狠狠砸落，他勉力抬起手中的鈍劍格擋，當——地一聲金鐵交鳴的巨響，狼牙錘與鈍劍撞擊在一起，火星四濺中，魏瑄被震得虎口開裂，整個人連退幾步重重跌倒在地。手中的鈍劍更是被磕飛了出去。
見他根本無招架之力，蠻人仰天長嚎了聲，乾脆卸下了沉重的皮甲，露出厚實的胸膛和黑森森的胸毛，肌肉虯實的手臂青筋梗起，一把卡住魏瑄的脖頸將他拎了起來。
魏瑄雙腳離地，迷糊的視線中看到他肌肉鼓起的胸膛上刺青的奔狼圖騰，剎那間像一根針扎入眼底，他想起了一個人，一個更強壯的胡人——阿迦羅。
隨即一幅場景猝不及防地殺入腦海：大帳中火光閃爍，粗糲的胡榻搖得咯吱直響，起伏的獸皮毯下，健碩的古銅色和瑩白修長的雪藕交錯疊合在一起。
他緊皺起眉，針刺般的疼痛鑽入腦海，彷彿要把他僅剩的理智灼幹。
他痛苦的神色激起了蠻人的凌虐之性，乾脆扔了狼牙錘，鐵鉗般的大手一點點收緊，想要慢慢折斷他細嫩的脖子。
就在這時，只聽嗖的一聲利刃破空之聲。
在看客們的驚呼聲中，魏瑄剛才磕飛的鈍劍旋轉如風般掠過角鬥場上空，劍刃反射的火光刺進了蠻人的雙眼，就在他眯眼躲避的一刻，魏瑄握住他的手腕，就著半空中的姿勢，腰間用力右腿猛地彈起，以一個超高的飛踢一腳磕落了蠻人的下巴。
那蠻人嗷地痛嚎了聲，扔下魏瑄捂住下巴，幾乎同時，魏瑄飛轉身拔出插入廊柱上的鈍劍，反手就是一劍砍下了蠻人的頭顱！
看臺上的人又掠起一片驚呼。
蒙仲得意地看向封鐵城，笑容可掬：“封堂主朱雀街的酒樓歸我了。”
他話音剛落，看臺後忽然有人驚叫道：“走水了！”
他立即循聲看去，不知什麼時候看臺後方騰起了白煙，嗆人的煙霧在密閉的角鬥場上快速瀰漫。
看臺上頓時陷入一片混亂，人群蜂擁向門廊的方向擠去，一時間推搡叫嚷，狼奔豬突。
混亂中，蕭暥一把抓住魏瑄的手，“阿季，跟我來！”
說罷揮劍利落地砍翻了衝上來阻攔的打手，很快鑽進擁擠的人群。
地下競技場的暗道直通賭坊的側門，出了門是一條陰暗的巷子。他們在雨中一刻不停地奔出數個街口，進入一條人跡罕至的暗巷方才停下來休息。
這裡是店鋪的後房倉庫或是下廚所在，滿地腌臢汙水橫流。雨落得很大，他們渾身都溼透了，撿了一處低矮的房簷勉強躲雨。
不過才十數日不見，魏瑄形容頹倦，衣衫邋遢，臉上身上有不少傷口。
蕭暥不由心疼道，“阿季，你皇兄的死是他咎由自取，與你無關，跟我回去吧。”
“但還有很多與此事無關的臣工，都是我殺的。”魏瑄道：“我會承擔起來。”
“不可。”蕭暥想都不想就道：“你若擔上弒君之名就無法繼位，如今的局勢……”
不料魏瑄一聽到繼位兩字如遭雷擊，“我不當皇帝！”
不等他說下去就衝入了茫茫雨幕中。
“阿季！”蕭暥忍著心口的隱痛，跟著急追入大雨中。
雨中巷子幽暗狹長，滿地泥濘，蜿蜒曲折，蕭暥追了一陣筋疲力盡，只覺得胸口似被烙鐵灼燒般痛，他實在跑不動了，靠著潮溼的泥牆上喘著氣。只能眼睜睜看著魏瑄的背影消失在長巷盡頭。
稍為喘息後，他咬著牙，扶著土牆，沿著雨中幽暗的長巷向前走去。
走出長巷不遠，就到了一條喧囂的街上，路邊酒肆的風燈在雨中氤氳起朦朧的光霧，兩邊的小樓上掛著各色的招牌，堂門大開，時不時傳出琵琶聲和妓子的嬌笑。
“公子，進來避避雨吧。”“喝壺酒暖暖身子。”
他推開拉扯他的妖媚女子，秋雨中他渾身凍得冰涼。剛轉身就被幾條強壯的漢子攔住了去路。
當先一人穿金戴銀衣著很華麗，他推了蕭暥一把：“怎麼？不給我們花姐面子？”
蕭暥不想跟他們糾纏，道：“我有事，借過。”
說罷就要走。
一隻鐵鉗般的大手牢牢扣住了他的肩膀，滿嘴的酒氣湊到他耳邊，“小子，你是不懂這裡的規矩罷，打這暢春樓的大堂前過，要麼錢留下，要麼人留下。”
蕭暥眼梢微微一挑，暗中握住了拳。