隋策：“嗯？”
她很好奇：“你當初分明已經過了鄉試，為何不接著參加會試，爭取博個探花或是榜眼呢？”
他聽完就笑，“合著我就不配拿狀元了？”
青年仰起頭，黑曜石的瞳孔裡映出浩瀚星河與明月，他忽然語焉不詳地說道：“唉，因為啊……”
“因為那個時候，有人讓我‘與其在這裡同自己慪氣’，不如去為我娘做一些事情。我尋思著科舉於我而言不太吉利，而我兩個娘都期盼著我能出人頭地，索性，就入伍從軍好了。”
他說：“反正走哪條路不是走呢。”
商音聞得這番解釋，懷疑地念念有詞：“‘有人’開導你給你指路？”她皺眉地質問，“什麼人啊，男的還是女的？”
隋策剛準備開口，神色便浮起一絲不懷好意，“女的。”
“怎麼，很想知道啊？”
“不想知道。”她兩手抱著臂，底氣十足，“橫豎你一天到晚在外面不是拈花就是惹草。今秋還說我給你戴綠帽子，我看你給我戴的也不少，今秋，你快看他——”
言罷，嚷著聲就大步往前。
*
方靈均是在修撰完去年的大事記，從翰林院臺階上下來時，碰見的那個小太監。
學士院附近不常有內侍出沒，但因為隔著不遠是內侍省，偶爾也會有一些閹人過來辦事。
那小太監瞧著很機靈，從袖中隱晦地捧出一份書信和一柄精緻的摺扇遞與狀元郎。
“小方大人，奴婢是奉主子之命給大人送東西的。”
他一席官話說得很溜，“主子說，很感謝大人上回在睿親王府替她解圍，特奉上點小玩意，還望大人能夠喜歡。”
不等方靈均多問，太監恭恭敬敬地行了禮，斂首彎腰，後退著告辭離去。
“誒……”
他喚不住人，只好自行端詳起手中之物。
扇子簌簌展開，面上是一幅構思巧妙的仙鶴瑤池圖，下筆何其細膩，只一眼就叫人挪不開視線。
方靈均雖是以學識著稱，但少年時最喜歡的卻是丹青墨筆，他為求仕途為承父業被迫拋開所愛，而今得以見到如此精美的扇面，心下瞬間傾動。
欣賞了好一會兒才想起去開啟那封信。
不出所料，此信箋還有此扇皆是三公主所贈。
柔嘉殿下的行文措辭很乾淨，簡潔明瞭，落落大方。對於平日裡看慣了文章詩書的人而言，對這簡練的文字尤其有好感。
方靈均小心翼翼地收好那柄玉骨的小扇，實在是愛不釋手，總感覺應該表示些什麼。
他回家後左思右想，挑燈在案前提筆回了一封。
信上的內容普通且得當，他稱讚公主的畫技，亦對這番回禮受寵若驚，通篇讀下來十分地公事公辦，並無僭越之感。
方靈均自認為沒什麼錯處，便將書信帶上，準備尋個機會遞給那小太監幫忙轉交。
但太監常有，那位深宮來的小太監卻不常見。
他每天下職路過內侍省都要在門外駐足觀望許久，卻總是一無所獲。小方大人只恨當日行色匆匆，竟忘了讓對方留個名姓。
礙於身份，如今又不好主動去向這些內侍打聽，恐叫闔宮的閹人們傳出閒話。
約莫等了四五天，就在他行將灰心喪氣之時，還真讓他巧遇到了當日的小太監。
原來這人叫福深。
小傢伙咧開一嘴不甚整齊的牙，笑說：“真是太辛苦小方大人了，實在對不住，奴婢平時主要伺候主子，不常來內侍省的。”
“不妨這樣。”他提議，“待政院那邊管事兒的是奴婢發小，往後您可將信放在院旁正數第十四盆牡丹花下，也免了您來回奔波。”
方靈均只管交了東西，沒將他這話當回事，暗想不過是封禮尚往來的回信，又不是以後日日都寫，哪裡談得上“奔波”二字。
然而過了沒多久，三公主的書信竟又送到了翰林院。
年輕的文士略有些生疑，終於也意識到如此互通文字有些於禮不妥，他打定主意看過信上內容後無論如何決不再回了。
因得這日事忙，方靈均無暇他顧，很快將信箋之事忘在了腦後。
待夜深回府，熄燈更衣，他才摸到那封被自己隨手放在懷中的箋紙，小方大人想了想，索性將燈添得再亮了一些，展開來細讀。
宇文姝寫的文字不長，通篇幾乎沒什麼閒話，她只是誠懇而謙遜地向他詢問了一些有關扇面畫技的事，自言近來正在學畫，苦思不得解，想請教指點一二。
方靈均攤開了那柄摺扇，燭火下描金的線條似乎更為生動。若是別的都還罷了，偏得知三公主竟也是剛剛提筆學畫，這樣的天賦與技巧，實在是人間少見……
對於丹青工筆的專研他有大把的理論沉在腹中，又如鯁在喉，不吐不快。
方靈均視線落在信中最後一句純粹卻帶了點孩子氣的話語上，終於沒忍住，提筆洋洋灑灑，直抒胸臆，竟寫得比上一封還要滿。
小太監顛顛兒地將書信帶回柔嘉殿內。
宇文姝正坐在窗邊用碎米喂雀兒。
宮婢來回稟時，她連頭都沒怎麼抬，仍舊用長匙子逗著野山雀，“是麼？”