它多沒價值啊，卻曾經讓我秘密地快樂過。
她們認為霜降的夢想是四星。她們笑霜降給兩個孩子讀故事書時的認真，以及她與兩個孩子之間那份似似乎乎的感情。有回霜降哭，小保姆們問怎麼了，她說都都跟淮海的孩子打架，拉架時她竟捱了都都一腳。
“拽他到大人看不見的地方，你踢他十腳！他告狀也不怕，沒人看見你可以賴乾淨！”他們躥掇霜降。
霜降嚇著一樣連說那怎麼行，她忍不下心的。
“你待他好，指望他有天叫你媽呀？姓程的一代比一代壞，他們長大，肯定比他們的爹更禍國殃民，那時你想打也打不著了！”
正說著，都都走過來，怯生生挨著霜降坐下，替霜降拍拍被他踢髒的褲腿。小保姆們跟見鬼一樣一鬨而散：霜降知道她們背地會說她什麼：霜降在孩子身上下那麼大功夫，程四星也不會領情。不是傳那倆孩子不是程四星的嗎？他好不容易獲得跟他孩子天天見面的自由，也沒見他和孩子親熱過一會兒，你霜降不是瞎使勁嗎？
出院後的四星像是經歷過死——既然死能了結所有恩怨，現在再看他上輩子的人和事.常會那樣啞然一笑。看著他的孩子；管他們是不是他的，他也這樣自己跟自己無聲地笑。聽人們向他咒罵六嫂；聽人們在飯廳裡拌嘴嚼舌。或背地發父親牢騷，他統統給予這種笑，像是所有的痛苦不幸煩惱就只值得這一笑。他甚至連笑都懶得笑，主動提出回禁閉室用晚餐。霜降每晚給他送飯，擱下飯尋各種託辭儘早離開，他也這樣啞然一笑。他這祥笑，霜降反而不急於走了，似乎某種好奇心使她越來越長地陪他，想看透他究竟為什麼這樣笑。他這樣笑是不妙的，她意識到。他像是從自己不成功的自盡中獲得一個新的生活目的，他滿心在籌劃去實現它，因而對周圍人無目的或目的太舊的生活只能報以這樣的一笑。霜降想弄清的，正是這個目的。
她留神到他吃飯看電視的習慣仍保留著，卻不再那樣不依不饒地和電視主持人爭執，不再評論任何事物。又有領導人接見外賓，籤合約；又是這個先進人物那個模範事蹟，他一律認真恭敬地看，看完一笑。這一笑讓霜降真的感覺到現實世界就那麼可笑。
他發現霜降在看他，便伸手摟住她肩，動作竟那樣正常，甚至有了些溫暖。接下去，他會吻霜降，沒了過去的輕浮或故做輕浮，很正常隨意地在霜降臉頰下一吻，若霜降躲，他便認真瞪著她，她的心會為這認真動一下。見她也認真成那樣，他卻又笑了。這時的笑更成了謎。
霜降被這謎一樣的笑迷住了。
“四星，你笑什麼？”她有時間。
他總裝傻：“啊？……”
“四星，你變了好多，從你住院那時你開始變的？”
“真的？是變好還是變壞？”他把霜降的頭放在自己肩上，用自己臉頰去蹭她的頭髮。他過去絕沒有這種動作。
“不知道。”她回答。一邊伏在他肩上，發現它不再是副人殼子。他的體嗅也變了，戒了煙，他聞上去清爽許多。那種幾乎嗅不出的體嗅甚至使她感到舒適。
每次總是他打個長哈欠，然後關掉電視、像正常的人妻之間的對話，他問：“睡吧？”
她慌著站起身，說要走了。漸漸地，她竟有些不捨地將頭從他肩上移開。那是個成熟穩定的男性的肩，並寬厚起來，溫暖起來。
他會再次吻吻她，那種認真和隨意使她真實地感受到他對她的珍借和尊重。這不正常的關係被他處理得那麼正常，簡直是個奇蹟。她不再是完全被動的，她將臉倚上去，某一回，她竟吻了回去。
她被自己吻回去的那個吻嚇一大跳。
四星卻笑了，叫她出去時幫他關上走廊的燈。他把剛有的一點兒不正常馬上正常化了。
八月中旬的一天，雨下得天早早暗了。霜降站在廚房灶前愣神，想著四星的晚飯。她越來越多地在四星的一隻風味萊上花心思和時間了，這天竟想不出花樣，愁起來。
比平時稍晚，霜降抱著個大紙箱到四星屋，進門就對他宣佈：今晚她和他一塊吃；吃火鍋，她邊說邊開啟紙箱，取出備得精細的料，一碟碟擺開，擺一隻碟她看四星一眼。
然後她摘下雨披。
然後四星抱了抱她有點溼的身體。他說：你頭髮上盡是水，他走過去拿了條毛巾：來。他解開霜降的頭髮，替她擦。她一下明白他是生來第一次幫人擦頭髮，告訴他：
頭髮不能豎著擦，要這樣搓著擦。他就搓著擦。
霜降轉頭看他，她看見一個禿頂的，微胖的，實心實意在喜愛她的男人。她立刻問自己：你喜歡這男人嗎？自己答：不，但我喜歡被人喜歡；我得識察他有多實心實意。
霜降將四星的一隻小電鍋代替火鍋。
四星看她忙。她說你幫我調下芝麻醬吧。他問：怎麼凋？就這樣順我調的方向調，反了，它會瀉。四星的動作規矩得呆氣。霜降看著他，心裡納悶這種感人的寧靜是怎麼來的。難道她會被他引出一種感情？它裡而沒有愛甚至也沒有喜歡嗎？
他像猜透她感覺似的，喃喃地說，第一次他找妻子他要漂亮的，第二次他還要漂亮的。
她有點緊張了，問：第二次啦？唯呀？
她慢慢說：你呀。你還不知道嗎？
我是你家小保姆，人家要醜化我倆了！
隨他們去。我不愁那個。我愁我現在在服刑，不能娶你呀。
霜降想，他話裡沒有激動、沒有熱情，最重要的是；沒有遊戲。
你願意做我妻子嗎？
等你再有七年刑期滿，你那時準不要我了。你那時又是程家少爺了！
七年？我會等七年？我那麼任人宰割？
那你怎樣？霜降聽出他話裡又有了曾經的殘忍。
我知道我該怎樣，現在還不能告訴你。他低下頭吸唆粉條，但霜降看見他又笑了。他這回真正是對自己笑，為自己的一樁密謀在笑。
她覺得她離他笑的謎頓時近了。告訴我，我不會告訴別人的！
他話避開：你願意嫁給我不？
我連個城市戶口都沒有。