李效被抬回宮已是下晌。陳貴妃清雅平和的臉難得狂躁，指著抬人的太監便罵：
“殿下好端端的如何是這副樣子？祭天大典呢？”
太監臊眉耷眼地道：“太常寺卿說那會兒正要獻酒，殿下兀自笑起來，還大吵大嚷的。禮部與太常寺的幾位大人好容易攔下他，皆被打了嘴巴。”
陳貴妃聯想那畫面，眉頭與心頭皆是揪緊。想不通事情按照她的設想順利推進，怎會走到今天這步？
大腦陡然嗡的一響，尖利的刺鳴從左耳極速貫穿右耳，眼前一黑栽倒在地。
永壽殿內，恆榮帝坐在暖榻批奏摺，跟前跪著禮部、太常寺與光祿寺的一干要緊官員。
他不說話，也沒人敢說話。只聽見群臣此起彼伏的呼吸聲。
已經跪了大半個時辰，尤其是那禮部尚書歐彥深，顫巍巍地用兩手強撐一副枯骨，鼻尖頻頻滴汗。
恆榮帝忽把摺子一扔，扭著脖子鬆動筋骨，端起茶喝一口，回頭驚訝道：“喲，竟忘了還跪著你們。快起來快起來。”
眾臣子如蒙大赦，卻沒能順利起來。原就是養尊處優的大老爺，因久跪腿痠，剛起身便像豐收南瓜似的，一個個滾坐在地。
恆榮帝沒忍住一笑，“不服老不行啊，朕老了，你們也老了。這江山社稷還是得由年輕人來接管。”
幾個大臣你瞧瞧我，我瞧瞧你，皆不敢開腔。
今日祭天鬧了這樣的事故，按說革職都是輕的，皇上居然不問責，反而提起傳位的事。
歐彥深捏著袖口擦額汗，笑出滿臉幹紋：“聖明不過皇上。”
恆榮帝斜他一眼，“來人，給歐大人賜座。”
太監端來一把圈椅，扶歐彥深坐下。
恆榮帝手上把玩那顆木心，仍是若無其事的樣子，“今日之事朕亦有耳聞。靖王年紀小，出了那樣的事想必蒼天祖宗不忍責怪。”
大有寬恕靖王的意思。
歐彥深忙道：“祭天乃皇家要務，連著幾年天災不斷，今兒如此一鬧，只怕觸怒上蒼，再降災禍。”
恆榮帝捏緊那顆心，神情陡然嚴肅，“依卿所見，此事如何善後妥當？”
歐彥深想，趁此機會把李效的前程斬斷，李贇的勝算便多幾分。也讓蕭家看到他，雖是去年才投靠過來，卻很是賣力。
“我大啟朝祭天向來謹慎，唯有廣德十三年有例，光祿寺卿端酒時潑了些，後被革職。”
潑出一點酒水就革掉三品官，如今李效鬧得那樣豈不是要殺人才行？
恆榮帝暗忖片刻，將眾官員慢悠悠看著，“有例在先，今番過錯更甚。朕雖痛心，不好徇私。今日之事，事出在朕選人不慎。那就……”
他故意把氣口拖長，再把面色各異的官員看一眼。
“那就革去禮部尚書歐彥深，侍郎石敬，太常寺卿潘茂，光祿寺卿張世安之職，以儆效尤。”
說著抬起下巴望向遠處，“你們，你們，還有你們，往後辦差的人多留心提醒著。朕老了，許多事情記不住。”
話音甫落，別人還好，那歐彥深立馬從椅上跌落，眼睛一翻，嘴一歪，當即昏死過去。
自那以後中風不起，吃喝拉撒都在床上。
恆榮帝念他年邁有功，不再追究他的過失，仍按原職享受薪俸。一時禮部、太常寺、光祿寺被清洗一新。
內閣因少了歐彥深這位燕王黨，一時對立儲的態度曖昧起來。
著急的卻是貴妃，那日昏睡醒來不顧李效的死活，先跑到永壽殿跪著。
李效捅了天大的簍子，恐怕恆榮帝不再將他列為儲君人選，十幾年的心血豈非付諸東流？
她不接受。
更不能接受李辭、李贇兩個踩著她兒子的病體登上龍椅。
李贇他知道，蕭家親戚鬧了樁人命官司，皇上提出親自審問，必定動了盛怒。然而蕭家勢力廣佈，皇上忌憚著 一時半會兒不會處置李贇。
倒是李辭，三番兩次躲過她的刺殺，必定對她嚴加防備。
事態緊急，需要釜底抽薪。必須趁這個節骨眼先把根基尚淺的李辭幹掉。
日落前，恆榮帝見了她。
數九寒天，殘陽落在西山，沒化乾淨的雪零星四散，到處都是溼漉漉的。
貴妃沒穿披風大氅，單穿一件襖子跪著。她故意穿著單薄，為使那張白皙的鵝蛋臉被寒風吹出病態的紅。