竹溪閣中，四面落下厚重的帷幔擋住了寒冷。屋內地毯上一座六角麒麟香爐裡燃著上好的沉水香。
美人榻上，梁錦羨慵懶地側臥其上，俊美的長睫輕闔，手裡捧著岫爐，一根長而骨節分明的手指隨著室內的音樂緩緩敲擊岫壁。
一簾之隔處，柳凝煙跪坐蒲團懷抱琵琶。手指撥絃，聲聲清脆悠揚，面上卻無半分情感。
過了會，梁錦羨索然無味地睜開眼。
他輕笑了下：“看來是本世子不得柳姑娘歡心，不然，一曲《渡江鶴》也不會彈得如此乾澀枯燥。”
柳凝煙垂眼，動作緩緩停下來。
“罷了，”梁錦羨坐起身：“佳人既無心，我也不強求。聽說柳姑娘除了琴棋書畫，茶藝也是一絕，不知梁某可有幸嘗得一杯？”
聞言，柳凝煙把琵琶遞給婢女，揣著袖子款款上前。
她輕柔地跪坐在長桌對面。先是提壺檢視爐中的炭火，然後撿桌上的小鉗撥弄旺些，再往壺中添水。
靜默等待之際，她從茶罐中取出少許幹茶葉均勻地撥入紫砂壺中。
梁錦羨半睜著眼，靜靜看她的動作，似是遺憾地嘆了口氣：“難怪能當上醉生樓的頭牌，這般才情傑出的女子，即便是在京城也難尋第二個，可惜了。”
柳如煙一頓。
不知他口中的可惜，是哪般。
她唇邊一抹不可察覺的輕蔑，待一泡茶結束，她盛了一杯，起身繞過長桌送到梁錦羨跟前。
梁錦羨闔眼靠著軟枕，聞到茶香，散漫道：“放下吧，我自己——”
未等他話盡，一絲寒光乍現，他猛地翻身。然而還是遲了些，那冰冷的匕劃過自己的手背，微微疼。
他垂眼，手背上好不容易養護好的傷口上又添了一道新傷，鮮紅的血珠子從裡頭汩汩冒出來。
梁錦羨眸子驀地一涼，再抬眼，人已經欺身而至。
柳凝煙未傷及他，欲再動手時，脖頸倏地被掐住。
“是不是覺得本世子容你多日，便覺得我是個好說話的？”梁錦羨面色陰沉，眼底毫無半分憐香惜玉：“我最討厭別人碰我的手，而你偏偏做了我最討厭的事。”
他五指用力，柳凝煙纖細的胳膊仿若嬌氣的瓷瓶，只需再用兩分力便可捏碎。
柳凝煙面色白，可一雙滿含恨意的眸子卻死死盯著他。
見此，梁錦羨輕笑：“非我殺了你全家，要怪就怪信國公，整個賀州皆出自他的手筆。我嘛.......只是順道撿漏罷了。”
“你們.......狼狽為奸.......”柳凝煙說得艱難：“父債.......子償.......天地報應......不得好死........”
“報應？”
梁錦羨像是聽到極其好笑的笑話，他哈哈哈大笑起來。
笑了片刻，卻突然瘋。
他猛地甩開柳凝煙，面目猙獰：“若要說報應，我不欠你們任何人！倒是你們大曌，每一個人都踩著我身上的痛，吸我骨子裡的血，最該遭報應的是你們！”
這話說得有些莫名其妙，柳凝煙愣了愣。
但很快，梁錦羨像是察覺了不妥，立即斂了適才的癲狂姿態。
他在室內徘徊了會，滿臉陰沉地問：“沈宗汲呢？他那邊動靜如何？”
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盧陽縣，街邊一家鋪子門前掛著“莊記海鮮零嘴鋪”的幡子。此時，莊綰正在鋪子後院廚房裡教授幾個婦人手藝。
婦人們站在桌前，每人面前一塊砧板，她們忙活切魚片。