由良家的分家親戚創業全都成功。
明治中期以後，身為儒學家的由良本家上上代公篤伯爵向眾親戚商借了大筆金錢，在交通非常不便的荒郊僻野，興建了一棟極其豪奢的宅第。至於由良公篤究竟是出於怎樣的想法興建這樣一棟豪宅，無人知曉。
這塊土地埋藏了由良家祖先遺留的財寶——這種玩笑般的流言蜚語似乎被煞有介事地傳播著，但不必說，全是空穴來風。
沒有那種財寶——應該。
由良家只留下了天文數字般的債務，以及本家與分家之間難以填補的鴻溝。
然而那些原本應該不可能償還得了的債款，竟奇蹟般很快就全數還清了。
據說這全要歸功於上代當家行房伯爵——他從事博物學家這種與賺錢沾不上邊的職業——娶了暴發戶的千金。話雖如此，也不是請妻子的孃家幫忙還債。據說是成親之後，妻子的家人親戚陸續死絕，那龐大的資產與權利就這麼全數落入由良家的口袋。
從當時的賬冊來看，動產不動產合計起來，數字相當驚人。許多公司與店鋪都成了由良家名下的資產。
要讓這些財產就這樣被扔進水溝裡嗎？——分家眾親戚打起算盤來。
若是以一般的見識來看，那是一輩子揮霍不盡的金額，但由良家的情況不同。儒學也好，博物學也罷，由良家的當家都把錢花在不食人間煙火的地方。管他是做學問還是消遣，在旁人看來都一樣，全是浪費吧。由良家代代缺乏社會性，因此實在不可能好好經營公司行號。縱然能停止浪費，資產也絕不可能增加。
這簡直就是暴殄天物。
不僅如此……若是由良家再度沒落，蒙受困擾的將是眾分家。分家不能只是坐視狀況惡化。因此眾人商議之後，決定以和由良家沒有直系血緣關係的相關人士為中心，設立一個代為管理運用資產的組織——由良奉贊會。據說這就是它的來歷。
這全是戰前的事了，當然我也只是聽說。如今回想，我也覺得這件事頗為蹊蹺。在華族制度已經廢除、爵位也早已失去威望的現代，這難免給人一種時代錯亂之感。
然而，時間的流速並非每個地方都相等。由良家的時間停止了。一開始我也頗感困惑。
我是個平民，與華族原本沒有任何瓜葛。我也並不富裕，是半工半讀的窮學生。畢業後我進入一家叫有德商事的貿易公司謀事，除了被徵兵的那段時期，前後總共任職十年。
戰前，我被分配到的工作只比清潔工像樣一些；但復員回來後，便被交派會計工作，我努力盡職。
我除了工作以外，別無興趣和優點，因此宛如拼命三郎般鎮日苦幹，就只知道工作。
結果我似乎因此受到會長的青睞……
有德商事的會長——創始人由良胤篤，是由良家上上代公篤伯爵的么弟，也是由良分家會的第一號人物。我受到胤篤先生推舉，以從有德商事借調的形式，成為由良奉贊會的理事。
然後我認識到有些地方的時間流速是不同的。
一天是一天，一年是一年——但他們的百年不及我們的一日，我有這種感覺。
附帶一提，胤篤先生是在幼時——由良家受封爵位以前，就被送去分家當養子，因此他並非舊伯爵家的人。被送出去當養子的階段，他就失去華族的資格了。
不知是否因為這個緣故，胤篤先生似乎與我生活在相同的時間裡。說得好聽，他直腸直肚，熱心做生意；說得難聽，就是個貪婪的俗人吧。
然而我之前完全不清楚由良家與親屬之間複雜的內情，因此單純地以為胤篤先生也是舊伯爵家的成員之一，一開始是以胤篤先生為基準去看待那些人的。坦白說，我想得很簡單，認為即便是公卿、華族、伯爵之流，也都是胤篤先生那副德行。
然而，由良本家碩果僅存的成員——當家前伯爵，完全不是那樣的人。簡而言之，他不是一個過日子的人。
我真的為他感到擔憂，將大筆金錢託付給他這樣的人，確實是個問題。
我在與世俗隔絕的前伯爵，以及宛如世俗化身的會長之間取得平衡，跌跌撞撞地努力執行職務。只管錢的話，沒有華族和平民之分，這是唯一值得慶幸的事。但習慣真是可怕，幾年過去，我便完全熟悉那種怪異的感覺了。
然後事件發生了。
平衡轟然瓦解。
<h3>2</h3>
怎麼了，平田先生？男人問。
我茫然若失了一陣。
“金額這樣就可以了嗎？”
“啊——不……”
我沒仔細看。我急忙望向明細，但那與其說是明細，倒不如說已經是賬冊了，而且有好幾本，因此無法立刻確定細節。況且我根本不清楚行情。
我不清楚——我坦白說：
“定價——類似定價的數字，這種情況完全無法作為參考，對吧？哎，這本來就是花上百餘年蒐集而來的東西，貨幣價值——或者說單位本身就有所變動，而且也得把定價換算成現在的價格……”
那樣做意義不大。男人——古書肆說：
“定價是由賣家定的。在工本費上加上手續費等，若是無法回收超過這個數字的金額，就沒有出售的意義。進貨價加上希望的利潤，就是售價，也就是定價。而另一方面，我們古書肆必須優先考慮的是買家希望的價格。這種情況下沒有原價。此外，若是買家心目中的價格比定價更低，就必須估得更低一些。從預估的售價里扣除希望的利潤，這個價格就是收購價。那份明細上的金額，就是這樣估算出來的金額。”
原來如此，思考程式是相反的。
“舊書買賣中，很多時候折價的概念行不通。”
“跟二手貨不一樣，是嗎？”
二手貨一般都比新品便宜。
因為使用愈久，就愈會損傷或耗減。使用十年的物品比使用五年的物品價值更低。
是的，與舊貨不同——古書肆說：
“要說的話，與茶具相近吧。”
確實，眼前男人的穿著打扮不像業者，給人的感覺更像茶道大師。不過這只是因為他一身和服打扮，也就是我的偏見、成見吧。
“原來如此，不是舊的、汙損的就便宜這麼單純呢，沒辦法機械性地定價。”