賀周啞然失語，明燎卻繼續問“你想阻止誰？賀老將軍，皇后，還是陛下？”
他的周身縈繞著一種或許該稱為世事洞明的遺憾。明燎看著賀周，說破了淺顯的真相“你阻止不了任何人。”
賀周笑得沙啞“所以，您才不願阻止。”
明燎看似做出了回答，實際早已偏離問題本身。但這樣的態度卻未嘗不是答案，他看著自己最忠誠的兄弟長嘆一聲“是，孤與陛下一樣，也想知道你們會做什麼。”
賀周唇畔稍牽，似笑非笑“你信過哪個人麼？”
明燎沉沉地看著他“事關國祚安危，孤只信陛下。”
太子殿下的試探和懷疑坦坦蕩蕩，賀周竟不知該說什麼。明燎大抵也知他無言，索性將這段過往徹底攤開“孤信你沒有反意，但不知你是否會心軟。”
賀周沉默片刻，將頭轉向一旁“朝中皆以為東宮失勢，殊不知您才是整件事中得利最大的人。”
此刻的他平平淡淡，說著最像嘲諷的話，卻反而不見了先前的譏笑。
“試出心懷不軌的反臣，誅殺叛逆，保社稷安穩，緩和了與陛下的關係……也護住了左膀右臂。除卻早就與您背道而馳的賀家，殿下沒有任何損失。也不知這些自負眼力的聰明人，憑什麼敢看輕殿下。”
明燎輕笑一聲“因為在他們心裡，不結黨，不徇私，不靠姻親，就無法在朝堂中生存。這天下早已千瘡百孔，瑾之可知其中原因？”
賀周低著頭回答“因為世族中人習慣用結黨，徇私，聯姻等手段謀取利益。他們位列朝堂，卻無經世之志，不過是生來就註定只能做這一件事而已。”
明燎評價道“該殺。”
賀周又問“您把旁人朝絕路上逼，反而說他們該殺？”
明燎微微抬眸“他們該殺，孤才會起殺意。”
殿中再次陷入沉默。
少刻，明燎又問賀周“瑾之是否想過，為何在皇后與賀老將軍眼裡，東宮一旦失勢，他們也必死無疑？”
賀周低聲回答“一朝天子一朝臣。”
明燎厲喝“但陛下尚且康健！”
他毫不客氣地斥道“和秦家鬥叫黨爭，和襄王鬥已是不敬，更不必說，他們竟敢視陛下為敵。孤與襄王是生是死，與為臣者有何關係！大雍有宗廟禮法，陛下龍體安康，儲君之廢立，何時輪到他們插手。”
明燎說著竟笑了“人逢絕境總有驚喜，孤以為他們會想方設法拖襄王入局，不料他們的胃口如此之大。”
話雖如此，其中卻沒有驚訝的意思。野心的滋生豈是一朝一夕之事。
賀周輕嗤“殿下意在一舉剪除秦賀兩家，或許還能試探出襄王的心思。如今倒該說父親和姑母讓您失望了？”
他知道此言並不合適，但即使賀周將軍被讚了無數聲“深明大義”，他仍是兒子和侄子。
明燎緩緩說道“如你所見，孤誤導了所有人。這朝堂上有誰不在算計旁人？但並非每一個人都會做出危及百姓，危及天下的事。若只想排除異己，孤不必設此一局。只為討伐世族，陛下也無須等你們亮劍。”
賀周的心情太過複雜，不知該從何說起。最終，他問了另一件事“倘若當時我來求你……”
明燎直言相告“那你非死不可。”
賀周深深闔目，他的臉上浮現出痛苦，但瞭解他的人會現，其中竟夾雜著些許釋然“如果父親和姑母沒有選擇魚死網破，您會如何？”
明燎當然沒有錯過賀周的神色，他淡淡地說道“謀逆大案，隱瞞、求情皆為同罪。你找到了唯一的生路，但整個賀家，也只有你走對了路。”