曼戈笑了。“肯定是這樣。不是錢的問題，兄弟。她們真的愛上我們了。”
這句話昨天晚上塞克斯說過。他在後面享受完一次私人脫衣舞，回來時就這麼跟他們說。她真的愛上我了。不是為了錢。昨晚，B班還沒有從下午施魯姆葬禮的震驚中緩過來，就去酒店換了便服，立馬喝了個酩酊大醉，那天晚上他們多多少少都得到了一次口交。她愛上我了成了當晚最大的玩笑話。可今天回想起來，比利卻覺得很失落。宿醉就像浴缸內側的一圈汙漬一樣，殘留在他的靈魂上。他認定口交本身太沒勁。啊，有時候嘛，口交也不錯。好吧，口交本身還是挺爽的，只是最近他意識到人生中確實需要些別的東西。不僅僅因為他已經十九歲了卻還是個處男，更因為內心深處的飢餓。吸脂式的空虛感吸走了他整個人的精華。他需要一個女人。不，他需要一個女朋友，需要一個身心都跟他契合的人，過去的兩個星期他一直在期待這件事，找到一個女朋友，談情說愛。兩個星期來他走遍了這個偉大的國家，走過那麼多英里的行程，訪問了那麼多城市，獲得了那麼多積極正面的報道。那麼多的愛與善意，那麼多微笑著歡迎他們的人群，他總該找到女朋友了。
所以要麼是美國爛透了，要麼是他爛透了。比利走在大廳裡，心中隱隱作痛。他意識到已經沒時間了，今天晚上十點他們要去胡德堡報到，明天就要收拾東西滾蛋了，後天要飛二十七個小時，回戰場繼續服役。在比利看來，他們沒有全死光簡直是個奇蹟。確實，他們失去了施魯姆和萊克，做資料統計的人可能會說就兩個，但若是算上B班的每個人都險些喪命，傷亡率可是近乎百分之百。隨機這一點最折磨人，生、死和重傷的差別往往就在一線之間，你在去吃飯的路上彎腰繫了下鞋帶，你選擇了一排馬桶中的第三個而不是第四個，你向左而不是向右轉頭。隨機的。這他媽叫人受不了。第一次離開駐地出任務的時候，比利就真切地感受到了這種恐怖的可能性。施魯姆告訴他雙腿要一前一後地站，不要並排，這樣倘若有個簡易炸彈在悍馬底下爆炸，你就可能只丟掉一條腿，而不是兩條。於是比利照施魯姆說的那樣站著，還時刻把手塞進防彈衣裡，總是戴著護目鏡，諸如此類。兩個星期後，他跑去問施魯姆為什麼沒有瘋掉。施魯姆點點頭，好像比利的問題十分合理。他告訴比利自己在哪裡讀到過一個因紐特巫師，據說此人只要看著你就知道你哪天會死。不過他不會告訴你，因為他認為這樣做是干涉別人的事，不禮貌。挺嚇人的，嗯？施魯姆咯咯笑著說道。看著那個老人的眼睛，知道他知道你的死期。
比利說：“我可不想見這個人。”不過他明白了施魯姆的意思。是禍躲不過。
發覺曼戈已經沉默了五分鐘，比利便知道他的朋友也在想戰爭的事。他想主動提起這個話題，可三言兩語又能說些什麼？一旦開了口，你能停下來麼，而且談到最後還是同樣的問題，他們要他媽的怎麼捱過剩下的十一個月？
“你一直都很幸運，對吧？”
那天在後院喝啤酒時，凱瑟琳這樣問比利。
我想是的，他回答。
“那就繼續幸運下去吧。”
有時候事情似乎就是如此簡單，只要記得要幸運就行。比利心裡這樣想著，眼睛打量著球場大廳裡的那一排快餐店，塔可鍾、賽百味、必勝客和棒約翰，一陣陣熱氣騰騰的肉香從快餐店裡飄出來，充分展現了美式料理的天才之處，它們聞起來都差不多。比利突然明白，得克薩斯體育場根本就是一個破地方，又冷又髒，四處漏雨，還全是灰塵。總而言之，這裡就像一個有人躲在角落裡撒尿的工業倉庫，到處都瀰漫著淡淡的尿騷味兒。
“太氣人了。”曼戈困惑地低聲說。
“怎麼了？”
“這裡有成千上萬個外國佬，卻找不到麥克少校的影子。”
比利哼了一聲。“你知道咱們永遠找不到那個王八蛋。再說，他那麼大的人了，咱們幹嗎要找他。”
“他自己知道路。”
“說得對。”
兩人相視而笑。
“咱們回去吧。”比利說。
“咱們回去。”曼戈同意。
兩人先到斯巴羅買了兩塊比薩，站在那裡，就著紙盤子大嚼起來，享受著沒被人認出來的時光。B班如今小有名氣了，偶爾會被人們如潮的表揚和恭維壓得喘不過氣來。在集會上，在商場裡，或是在電視上和廣播裡，總是有可愛的美國民眾將你團團圍住，熱切地想要表達心中的感激之情，而另一些時候你又好像是透明的，人們對你視而不見，面無表情。比利和曼戈站在那裡吃著熱騰騰的比薩，心裡清楚這名聲並不屬於他們自己。B班不過是又一個笑料。飄浮在空中的巨大幻影牽著大家的鼻子走，包括B班在內，不過他們能付之一笑，而且略有些優越感，因為他們知道自己是在被利用。當然。受人擺佈是他們最基本的要素，士兵的任務不就是給上級當卒子嗎？
穿上這個，照那樣說，到那裡去，朝他們開槍，最後，當然了，他們的終極任務就是送死。B班的每個人都是威逼利誘這門藝術的博士。比利和曼戈吃完比薩，接著往前走。兩人墊了墊肚子，頓時精神抖擻，他們一時心血來潮，走進了牛仔隊的專賣店。這是大廳所有商店裡最氣派的一家，專賣牛仔隊的服裝和周邊商品。一進門他們就聞到一股醉人的上好皮子的味道，緊接著是一臺亮晶晶的得州樂透抽獎機。牆上的平板電視正在播放艾克曼時代的精彩片段。兩人微醺著走進商店，做好純粹是來找樂子的準備，所以不一會兒就在店裡哈哈大笑起來。這裡不僅有成排的高檔服裝、精美首飾、裱框認證的收藏紀念品，不，你必須先佩服這些人的決心、毅力和營銷的勇氣，才會想到把牛仔隊的商標印在棋盤、烤麵包機、行動式個人製氧機、大容量製冰機甚至鐳射制導的檯球杆上。嘿，哥們兒，看啊！這兒有一整套的牛仔隊廚具。兩個人的聲音越來越大，其他顧客開始遠離他們。在比利和曼戈看來，這裡更像博物館，所有的東西都只能看看，B班的人一件都買不起。這種羞恥讓他們倆有點瘋狂。男女純棉絨毛睡袍，要四百美元。正品球衣，售價一百五十九美元九十五分。羊絨套頭毛衣，水晶聖誕飾品，託尼·拉馬限量版戰靴。兩人越看越覺得不是滋味、羞愧難當，漸漸互相爆起粗口來。嘿，哥們兒，看啊，他媽的緊身短上衣。只要六百七十九塊，兄弟。
是真皮的嗎？
媽的，你說呢，當然是真皮的！
哥們兒，我看不像。要我說是人造革的。
去你的人造革！
哼，白痴。你個他媽的鄉巴佬，根本不懂什麼是人造革——
兩人突然打了起來，抓住對方的胳膊，頭頂著頭，像剛從酒吧出來的醉漢一樣扭打在一起，嘴裡罵罵咧咧，又笑得站不直。接著，他們開始揪對方的耳朵，把貝雷帽都弄掉了。耳朵很疼，而他們笑得更厲害了。兩人已經上氣不接下氣，臭婊子，白痴，混蛋，賤貨，曼戈狠狠給了比利幾記上勾拳，比利衝曼戈的胳肢窩回敬了一拳，兩人失去平衡，身體向左邊一倒，在地上滾作一團。有什麼我可以效勞的嗎！有個人在他們旁邊跳來竄去，大聲喊著。先生們！小夥子們，有什麼我可以效勞的嗎？別打了！
比利和曼戈終於分開，漲紅著臉，大笑著站起來。售貨員——專賣店經理？一個頭發日漸稀疏的中年白人男子——也跟著哈哈大笑。不過他很清楚遇到了麻煩，碰上兩個十足的瘋子。其他人——店員、幾個沒有逃走的顧客——都站得遠遠的。
“這是真皮的嗎？”比利從衣架上抓起一件緊身短上衣的袖子問， “這白痴跟我說是人造革的。”
“哦，不，先生，”經理說，“是真皮的。”他咯咯笑著說。他知道他們是和他開玩笑，可他一直是這種正經的人，他的工作從一開始就是要使這個病態滑稽的世界變得井然有序。他娓娓道來，這衣服是用全粒苯胺羔羊皮做的，經過特殊的鞣酸和染色工藝處理，等等。更別提這衣服的做工絕對一流。嗯，嗯，嗯，兩人全神貫注地聽完經理的介紹，表情就好像山頂洞人看著一桶爆米花。
“聽到了吧，笨蛋。”比利拍了拍曼戈的肩膀， “我就跟你說是真皮的。”
“好像你很瞭解時尚似的。我敢打賭你連內褲都沒穿——”
兩人互相猛擊一拳，又打了起來，經理喘著粗氣大聲咳了一聲，阻止了他們。
“那麼，嗯。這衣服賣得好嗎？”比利指著一件短上衣問。
“一場比賽賣五六件吧。贏球的時候能多賣幾件。”
“天啊。你們可真能賺錢，哼。”
經理微笑了一下。“我想可以這麼說。”
兩人謝過經理，離開專賣店。一走出來，曼戈就說：“兄弟，六百
七十九美元。”接著又說，“我操，比利。”之後兩人再沒說話。