從三十年前開始，大齊的宗室藩王們為爭奪皇位，展開了一系列互相攻伐的內戰，這便是八王之亂。
八王之亂期間，朝政混亂，地方動盪，兵禍連年，無數人死於非命，百業凋敝，民不聊生。
於是盜賊四起，流寇遍地。
加之匈奴趁勢作亂，胡人肆掠州郡，黃河兩岸的豪強大族們為求自保，紛紛建立塢堡，大規模編練私兵。
楊寧回到楊家塢堡的時候，現一群人正堵在大門前。
先行歸來的心腹僕人連忙湊過來，滿頭大汗地向楊寧稟報：
“公子，二房的人攔住了大門，他們只肯讓我們的佃戶進去，把自耕農都擋在外面，無論小人如何勸說他們都不聽。”
“二房是什麼說法？”楊寧對此並不感到意外。
僕人一五一十地道：“他們說，塢堡大小有限，容不下太多人，能收納自家佃戶已經是仁義，讓自耕農們去尋找別的出路。”
楊寧打量心腹僕人兩眼，看見對方臉上有道紅印：“二房的人打你了？”
僕人委屈巴巴：“是啊，公子！
“小人都跟他們說了，讓所有鄉親進塢堡避難是公子的意思，可二房的人就是不聽，打了小人不算，還說，還說......”
見他眼神閃躲，楊寧就知道不會是好話：“還說了什麼？”
僕人欲哭無淚：“還說公子行事荒唐，就知道胡來，不應該把自耕農帶回塢堡，給家族招惹麻煩......”
兩人對話到這裡，聚集在大門前的鄉民先後現楊寧，紛紛聚攏過來，央求趙寧給他們一條生路。
為一名骨瘦如柴、須皆白的老人，更是帶著自己的孫女跪下，不停磕頭：
“四公子對我們有救命之恩，老漢年老無用，不敢奢求更多，只求四公子收下我的孫女。
“她雖然只有八歲，但洗衣做飯樣樣都行，請四公子大慈悲，暫且庇護她一時，別讓她死在胡人手裡。
“下輩子，老漢給四公子當做牛馬報答大恩......”
跟著楊寧回來的蓮花村自耕農們，俱都忐忑不安，害怕進不去楊家塢堡，被丟在外面，面對隨時可能再出現的胡人遊騎。
楊寧將老人扶起，環視眾人一眼，鄭重承諾：
“楊家是仁義之家，大家都是鄉親，我楊四既然帶你們過來了，就一定會保護你們所有人，直到胡人徹底退走！”
說著，楊寧穿過人群來到大門前。
大門前的臺階上站著一群僕人，不少人手持棍棒，看鄉民的目光充滿優越感，就好像自己是什麼高人一等的天兵天將。
領頭者是一個跟楊寧年齡差不多的錦衣公子，他聽見了楊寧對老人說的話，這時揚起下巴神態輕蔑，冷冷地道：
“老四，你還要胡鬧到什麼時候，楊家的事什麼時候輪到你做主了？
“你看看你都做些了什麼？又帶了這麼多蓮花村的人過來，你究竟意欲何為？胡人來了，塢堡亂成一團，你是嫌咱家麻煩還不夠？
“這麼多人進入塢堡，吃喝拉撒誰來管？有人偷盜、鬧事、不服管束，你來處理嗎？你處理得了嗎！？
“你說你這顆腦袋到底是怎麼長的，成天都在想些什麼？”
楊寧瞅了對方兩眼，並未立即開口說什麼。
楊家不大，但麻雀雖小五臟俱全，內部該有的爭鬥一樣不少，眼下遠遠談不上團結一致。