1656年2月1o日，晴。
永安港經過多年的建設，其基礎設施條件比起以前已經有了極大的改善，但說實話，比起重金打造的青島港、鎮海港、羅洽港、東方港等地來說，那是大大不如。甚至就連隔壁的靖江港都比不上，人家好歹還得到了烏江地區行署的大力投資呢，永安港沒投資，自然也沒什麼建設了。他們目前有這樣的規模，也多虧了全縣上下一萬三千民眾憋著一口氣，用自己的力量將永安港這個全縣對外最重要的視窗粗粗建設了起來——看他們的勁頭，似乎接下來幾年仍然要繼續加固、建造這個港口碼頭區，不得不讓人感到欽佩。
不過相比永安港數年如一日的持續建設，在該鎮城區範圍內，今天生了另一件極為重要的事情，那就是永安橡膠製品廠和自然科學研究院聯合布了數年之久的懸賞，今天終於被下去了——一名來自永安廠的萊州籍技工透過不斷的試驗（當然更重要的似乎是運氣），終於搞出了詳細的硫化橡膠的方法，並經兩家單位聯合檢驗後認為可行（當然還需要後續最佳化、改進），因此授予了此人三千元現金的重獎（兩家單位各出一半，專利共有），同時專利權自然也轉移到了兩家單位的名下。
三千元現金，可以說是華夏東岸共和國迄今為止所出去的最大一筆專利轉讓費了，而之所以頒如此“駭人聽聞”的重獎，大致有兩個原因。其一，便是這個硫化橡膠的技術實在是太重要了，有了它，可以說是把如今已在東岸國內有了小規模展的橡膠產業安上了助推器，很快就可以生產出一系列合格的橡膠製品——要知道，在沒這個技術之前，東岸人使用的生橡膠侷限頗多且經常損壞，而這顯然是制約這個行業進一步展的最大障礙。
其二，便是在東岸執委會的引導下，各部委、企業開始有意識地面向全社會乃至全歐洲懸賞（為東岸磨製第一片高倍率鏡片的技師便來自荷蘭，此人多年前因為表不恰當的宗教言論而被驅逐出境）一切需要的技術，為此哪怕一擲千金也在所不惜。有人對此解釋時說得好“我們就是要讓人知道，搞技術、搞科研可以一夜暴富，可以一夜間提高社會地位成為權貴富人們的座上賓，就是要培養這種氛圍，當然這先需要嚴格、公正地執行好《專利法》”——在最新的“科學春天”計劃出臺後，強全勝強主席也授意從專項資金中再撥出五百元獎勵此人，而這將使得此人獲得的總獎金數達到驚人的三千五百元。可以想象，在這種千金買馬骨的標杆樹立起來後，將使得東岸國內的工匠、學生們多麼眼紅，又將引領起多麼狂熱的技術明潮，接下來很多年，估計科技部專利局將接到雪花般的各種專利註冊申請了，預計其中的大部分都沒有用甚至是錯誤的，小部分是正確的但沒有商業推廣價值，只有極少的一些專利可能具備實際推廣價值，但這就足夠了。
而在硫化橡膠的技術障礙解決後，橡膠製品的生產終於不用再像過去那樣裹足不前了，永安橡膠製品廠可以生產出多種在東岸國內頗受歡迎的商品，如合格耐用不受季節影響（這一點很重要）的雨衣、膠鞋、防水蓬（布）等；玩具氣球、奶嘴、無縫手套、枕頭、氣墊等各類小玩意，應用前景都相當不錯，當然這需要事先進行市場的培養。
此外，永安橡膠製品廠在收購了硫化橡膠的明專利後，又組織一些有文化的工人（自然科學研究院也派了十數名高中生前來助陣），對類似的其他硫化工藝進行研究，並在批獎金正式頒的今天已有了部分進展。他們相信，採用不同的橡膠硫化工藝，橡膠的應用能進一步拓展，尤其是在機械行業，這種新材料的出現對於生產諸如閥門、蒸汽管接頭襯墊、傳送帶、緩衝減震裝置、密封墊圈、膠管等工業零部件至關重要，能夠極大加東岸國內工業水平的展，同時也能出口創造更多的利潤。
當然了，永安廠技師們的想象力可不僅止於此，他們還明瞭一種實心橡膠輪胎，並已經正式申請了專利。這種橡膠輪胎說穿了其實很簡單，那就是將一圈硫化橡膠緊緊繃在普通的車輪上，依靠車輪兩側的輪緣將其固定，橡膠圈的厚度出輪緣，然後靠其凸出的部分接觸地面行走。這種依靠橡膠輪胎的馬車目前已在永安橡膠製品廠的試驗場內進行了若干次行走試驗，效果比較不錯，乘客普遍反應振動比使用硬質車輪的馬車要小很多，非常值得推廣。
如今唯一可慮的，大概就是新華夏島的橡膠產量還相當有限，進而導致橡膠價格目前還很是不便宜，東岸國內的馬車要想普及實心橡膠輪胎，恐怕還得再過些年頭——最近一陣子，富豪扎堆的都地區已經很很多訊息靈通的人士，打算組團去新華夏島圈地投資橡膠種植園了，因為真的是有越來越多的人看好這種新材料的遠大“錢”景。
而橡膠價格的居高不下，也使得另外一些腦洞大開的人動起了其他的念頭。比如，有的人宣稱可以用空心輪胎，這樣會更節省材料，即使用一種密閉性非常良好的內胎（含有橡膠液的布料即可），在裡面充滿氣體，然後在外層箍一圈橡膠皮帶或獸皮帶做保護。這樣的空心輪胎就相當於一個環形氣墊一樣，一樣可以極大地減輕車輛振動給乘客帶來的不適感，且更加便宜和省材料，完全值得研究。
目前，據說已經有相當數量懷著一夜暴富心理的人在研究這種設想了——甚至就連一些農夫也在閒暇時分琢磨著這種玩意兒，以期自己也能搞出來“中大獎”，要知道，專利轉讓費可不菲呢——永安橡膠製品廠自己也已經立了這個專案，並開始了緊張的研工作。專利局也嚴陣以待，瞪大眼睛看著究竟是誰能夠第一個將實用的成品（這點很重要，如果不實用，將被判定專利註冊失敗）送到他們這裡來申請專利。到了那時候，東岸國內唯一一家產經類報紙《生意人報》也將大肆宣傳，以培養、渲染、鼓勵全社會搞明創造的風氣。
而就在永安縣對硫化橡膠明人頒獎金並大力褒揚的時候，隔壁的歸德縣縣政府也在低調地給流量計的明者頒獎金和榮譽獎狀，他們剛剛以兩千元現金的價格，從一位名為齊格尼的皮埃蒙特籍非國民手裡收購了流量計的專利。此君來東岸已經四年多，本是歸德供水公司（整合了全縣4個鄉鎮的供水分公司而成立）的一名非國民鍋爐工，在長期工作中對供水系統產生了興趣，並抽空在私下裡進行研究，最終一舉拿下了縣供水公司懸賞四年之久的流量計花紅兩千元。
縣政府、縣供水公司在確認明有效後，立刻授予其正式國民身份，同時將兩千元現金打到了他新開的西北墾殖銀行戶頭上，使得此君一夜之間從潦倒的非國民成了全縣乃至全地區有數的富人、名人。此外，據說地區行署還將為其向“科學春天”計劃申請額外獎金五百元，並已經得到了初步批准，且新出的這種流量計也將被命名為“齊式流量計”。齊格尼本人也被歸德供水公司重新授予了一份高薪僱傭合同，工作崗位也從鍋爐工變成了工程師，此後他將加入一個專案組，持續改進流量計，同時也參與一些其他供水方面的技改計劃，從此算是成了一位體面人——尊重科學、尊重明，本該如此。
流量計明後，還將經過一段時間的改進和最佳化，然後便會在全縣、全地區內進行推廣。從此以後，由縣、鄉（鎮）供水公司統一供水的使用者們恐怕就無法再享受免費用水的美好時光了，計用水量收費將成為大勢所趨的事情（排水也要收費），畢竟各級供水公司不能總靠政府財政維持運轉吧，它們也是有不少運營成本的，必須從使用者們身上收回來。
當然了，東岸政府現在也不強制居民們使用政府提供的所謂清潔水源，居住在城鎮裡的居民們大可在自家院子內打井取水——烏江地區地下水位很高，打井成本很低——長期下來也能省不少錢，不過卻嚴禁居民們亂排放生活汙水，以免引起衛生狀況的惡化。所有居民的生活汙水必須排放到城市下水管道中，並需按時交納排水費，以供管道修繕、維護、改造之用，關於這一點，是沒得商量的，必須統一執行，以維持城市衛生狀況良好，減少疾病的孳生，這在東岸尤為重要。未完待續。
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