“女人的手鐲。”我得意揚揚地大聲宣佈，“當參議員的手腕被刀子割到的同時，劃破他裸露的手臂的——還記得吧，他遇害時，襯衫的袖子捲到胳膊肘上——一定是寶石或金銀絲之類的東西！”
父親的嘴裡低聲嘰咕著，雷恩先生則一臉微笑。“我得再強調一次：太聰明瞭，親愛的，不過還是有破綻。你認為殺害參議員的是女人？不盡然。在女人手上戴手鐲的同樣位置，男人也有類似的飾物⋯⋯”
我目瞪口呆，難道我搞砸了嗎？狂亂的思緒在我的腦海裡翻騰，然後我叫起來：“啊，您是說男人袖口的鏈釦？當然！我想過，不過我總直覺地認為，女人的手鐲好像更合理。”
他搖搖頭：“危險啊，佩辛斯。別再犯這種錯誤了，要嚴守邏輯的可能性⋯⋯所以現在我們已經推斷出，兇手可能是男人，也可能是女人。”他微微一笑，“或許這只是一個不完全的理解的例子。蒲柏曾說，所有的意見不合，都是源於人們無法瞭解和諧的真義。誰知道呢？不過佩辛斯，請繼續，我被你挑起興趣了。”
“現在，雷恩先生，無論行兇並造成那兩處傷痕的兇手是男是女，有一件事情可以確定：兇手是用左手持刀攻擊參議員的。”
“親愛的，你怎麼知道？”
“道理很簡單。刀傷出現在參議員的右手腕，袖釦造成的擦傷則是在手臂上更高的四英寸處，也就是說，擦傷是在刀傷的左邊。到目前為止清楚吧？現在，如果兇手是用右手持刀，袖釦造成的擦傷就應該出現在刀傷的右邊，這一點做個簡單的測試就可以證明了。也就是說，兇手若是右手持刀，擦傷就會偏向右邊；左手持刀，擦傷就會偏向左邊。這表示什麼呢？由於擦傷出現在刀傷的左邊，因此我的結論是，兇手是用左手行兇的，除非他倒立，而這當然是不可能的。”
“巡官，”老紳士彬彬有禮地說，“你應該以自己的女兒為榮。太不可思議了。”他喃喃道，對著我微笑，“女人居然能有這樣水晶般的推理能力，佩辛斯，你真是一顆無價的寶石。請繼續。”
“雷恩先生，到目前為止，您都同意嗎？”
“在你這套堅實、嚴密的邏輯面前，我甘拜下風，”他輕笑，“到目前為止相當完美。不過小心，親愛的，你忘了匯出非常重要的一點。”
“我沒有，”我反駁道，“唔，親愛的！我是說，我故意略過不提，因為我還沒說到那一點⋯⋯根據馬格納斯典獄長的敘述，十二年前，阿龍·道在阿岡昆監獄服刑時是個慣用右手的人，你指的就是這個嗎？”
“沒錯，我很想知道，你對這一點做何解釋？”
“這個嘛，他進入阿岡昆監獄兩年後，發生了一樁意外，右手因而癱瘓。從此他就學著單獨使用左手，也就是說，十年來，他一直是個左撇子。”
父親坐直身子。“就是這裡，”他激動地說，“雷恩先生，這就是令我最困惑的地方。”
“我明白你在煩惱什麼。”老紳士說，“說下去，佩辛斯。”
“對我來說，”我朗聲說，“一切很清楚了。雖然我承認，除了一點兒常識和觀察之外，沒有任何實際的證據足以證明我的觀點，我堅持右邊傾向和左邊傾向——是這兩個詞嗎？——跟適用於手一樣，也適用於腳。”
“拜託，”父親呻吟道，“你說的那是什麼鬼字眼哪？”
“爸！我的意思是，天生慣用右手的人，也會慣用右腳；同樣地，慣用左手的人就會慣用左腳。我知道我是慣用右手，而且我會用右腳做大部分的事情；同時我也觀察過很多人，結果是一樣的。現在，雷恩先生，我的這個假設合理嗎？”
“佩辛斯，在這方面我不是權威。不過到目前為止，我相信醫學理論會支援你的觀點。接下來呢？”
“好，如果您同意這一點，接下來我的看法是，假使慣用右手的人的右手喪失功能，使得他必須學習使用左手，就像阿龍·道十年前一樣，那麼潛意識裡，即使他的雙腳健全，他也會開始用左腳做絕大部分的事。這就是我父親一直很懷疑的一點，不過相當合理，不是嗎？”
他緊鎖眉頭：“恐怕你的邏輯運用在生理學上未必行得通，佩辛斯。”——我的心往下沉，如果這一點被推翻，我的整個推理的架構就會隨之崩潰——“不過，”他又說，“在你前面所說的故事裡，另一個事實大有幫助，那就是阿龍·道在右手癱瘓的同時，右眼也失明瞭。”
“這件事有什麼幫助呢？”父親困惑地問。
“幫助大得很，巡官。幾年前我剛好有機會請教過一位這方面的權威人士。你還記得布倫克一案中，慣用右手和慣用左手的問題有多麼重要吧？”——父親點點頭——“那位權威人士告訴我，右邊傾向和左邊傾向的說法，在醫學領域裡是在視覺理論中被廣泛接受。如果我沒記錯的話，他說視覺理論主張：在幼年時期，所有隨意的運動都仰賴視覺。他還告訴我，跟視覺、手、腳、說、寫相關的神經衝動，都源自於大腦中同一塊區域——我忘了準確的名稱了。
“視覺由兩隻眼睛形成，但每隻眼睛本身自成一個單位，每隻眼睛中的映像所引起的意識，是完全分離、區隔的。其中一隻眼睛就像槍的準星一樣，具有‘瞄準’的功能，至於用哪隻眼睛瞄準，就看你慣用右手還是慣用左手。如果作為準星的那隻眼睛失明，瞄準的機能就會轉到另一隻眼睛上。”
“我明白您的意思了。”我慢吞吞地說，“換言之，慣用右手的人會用右眼瞄準；而如果他的右眼失明只剩下左眼完好，瞄準的機能就會轉移過去，而且會影響他的生理活動，使他變成一個左撇子？”
“大體上沒錯。當然，據我所知，習慣的因素也要考慮在內。不過道使用左眼已經十年了，左手也是一樣。如此一來，我相當確定，基於習慣和神經的影響，他也已經變成慣用左腳了。”
“嗬！”我說，“我真是太走運了！從錯誤的事實匯出正確的答案⋯⋯如果過去十年阿龍·道果真是慣用左腳和左手的話，根據兇案現場的證據，就出現了一個重大的矛盾。”
“你剛剛說過了，”雷恩先生鼓勵地說，“兇手一定是左撇子，這和道相當吻合。那麼你所謂的重大矛盾到底是什麼？”
我用顫抖的手點燃香菸。“我是從另外一個角度得出這一點的。之前在敘述案情的時候，我曾經提到壁爐的灰燼中有一個腳印——右腳的腳印。從其他的證據推測得知，有人燒了些東西，然後用腳踩滅餘焰，這就解釋了那個右腳腳印的由來。而踩滅餘焰——這一點誰敢否認的話，我就扯光他的頭髮——純粹是一種不自覺的行為。”
“這一點毋庸置疑。”
“如果你要踩什麼，你會用慣用的那隻腳去踩。噢，我承認，有時候因為站的位置不太方便，所以即使你一向慣用右腳，也可能會用左腳去踩，不過這不適用於壁爐前踩滅餘焰的那個人。因為就像我之前說過的，我們在壁爐前面的地毯上發現了一個左腳印，正好就在壁爐裡那堆灰燼的正前方。這就表示燒紙的人站在那個位置，可以自由運用兩隻腳，不會有任何不方便，那麼他是用哪隻腳踩餘焰的？右腳！所以他是慣用右腳的人，依此類推，一定也是慣用右手了！”
父親困惑地悶哼了一兩聲。老紳士嘆了口氣，問道：“這一切又匯出什麼矛盾的結果呢？”
“匯出這個：兇手用左手持刀，但踩滅餘焰的卻是個慣用右手的人。也就是說，可能有兩個人涉案，行兇殺害參議員的是左撇子，而慣用右手的人則燒掉了那張紙並用腳踩滅餘焰。”
“這麼一來，其中又有什麼不對呢，親愛的？”老紳士柔聲說，“如你所說，有兩人涉案，那又怎麼樣？”
我瞪著他：“您不是認真的吧？”
他咧開嘴笑了：“認真什麼？”