休姆緩緩地說：“你這話是什麼意思？”
卡邁克爾一臉苦相。“什麼意思？就是我說的那個意思。你也知道，很多人痛恨參議員，想謀殺他的人——包括女人——恐怕為數不少⋯⋯”
“我懂了。”休姆喃喃地說，“好吧，暫時到此為止，麻煩你在外面等一下。”
卡邁克爾點點頭，微笑著走出書房。
父親把檢察官拖到一旁，我聽到他的男低音在休姆的耳旁嘰咕，不斷提出關於福塞特參議員的問題：他的密友、他在政壇的搜刮行為，還故作不知情地問起許多關於卡邁克爾的事。
凱尼恩局長繼續踱來踱去，愚蠢地瞪著牆壁和天花板。
房間對面的書桌吸引了我，我很想——其實在訊問卡邁克爾時，我就一直想——壯起膽子走過去。上面的東西彷彿正哭訴著要我過去檢查。我真搞不懂，為什麼父親、檢察官，還有凱尼恩都不肯花點兒時間仔細檢查桌面上的東西。
我環視四周，沒有人在看我。
我起身迅速穿過房間時，傑里米露齒而笑。沒有時間好浪費了，我擔心其他人的大男子主義發作起來，會阻止我的行動，便立刻走向書桌。
就在參議員的屍體坐過的椅子正前方的書桌上，有一張綠色的吸墨紙，半掩著書桌，上面放了一疊厚而光滑的便籤，最上面的那張是乾淨的，什麼也沒寫。我小心地掀起那疊便籤，發現了一件奇怪的事。
參議員先前坐得離書桌很近，屍體緊緊抵著桌沿，因此胸前傷口噴出來的血，我記得並沒有沾到褲子上，而且根據現在所看到的，椅子上也沒有血跡。血卻濺在吸墨紙上面。拿起便籤之後，我發現下面有一攤血滲透了綠色的吸墨紙，不過留下的血跡很怪異：那疊便籤下方一角沾了一片血跡，也就是說，從吸墨紙上拿起那疊便籤，我看見全新的綠色吸墨紙上有一塊呈不規則的圓形的深色血跡，可是原先放在上面的那疊便籤，只在方形角落的側邊位置留有血跡，其他部分卻是乾淨的。
太明顯了！我望望四周，父親和休姆仍然壓低聲音在交談，凱尼恩也還是機械地踱著步子，不過傑里米和幾個穿制服的男子卻嚴厲地瞪著我。我猶豫了起來，或許這麼做不太聰明⋯⋯可是我實在忍不住想驗證一個想法。我下定決心，彎身在書桌前開始數起那疊便籤來。那是全新的嗎？看來似乎如此，可是⋯⋯總共有九十八張，而如果我沒猜錯，上面的封皮上應該會標明裝訂的張數⋯⋯
果然！我是對的，封皮上的數字告訴我，一疊完整沒用過的便籤，應該是恰好一百張。
我把便籤放回原先吸墨紙上面的位置，心像小狗的尾巴敲著地板似的怦怦直跳。我思索著，在驗證想法的過程中，我應該沒有漏失什麼重要的事情。眼前的事實似乎理不出頭緒，但這個線索在我心中卻牽引出一個必然的可能性⋯⋯
我感覺到父親的手放在我的肩上。“又在亂翻了，佩蒂？”他粗聲問，眼睛卻若有所思地亮起來，望向我剛剛放回去的那疊便籤。休姆不感興趣地看了我一眼，輕笑著轉身。我心想：“那副態度，休姆先生！真是多謝施恩了！”剎那間，我打消了挫挫他的銳氣的念頭。
“現在，讓大家看看那個鬼東西，凱尼恩，”他輕快地說，“我想請教一下薩姆巡官有什麼意見。”
凱尼恩悶哼一聲，手伸進口袋裡，掏出一件非常奇怪的東西。
那看起來像是玩具盒的一部分，大概是用松木之類的廉價軟質木材製成，外觀又舊又髒，似乎是玩具行李箱，邊緣裝飾著粗劣的金屬釘子，像行李箱四角包著的黃銅皮。可是我不覺得那是行李箱，倒更像個袖珍盒子或櫃子，高度不超過三英寸。
然而重要的是，這個玩意兒只是袖珍箱子的一部分，因為右沿是一道整齊鋸開的痕跡。凱尼恩指甲汙黑的髒指頭握著的盒子只有兩英寸寬。如果根據盒子的高度，按比例大略估計，完整的盒子應該是六英寸寬，而眼前的這部分只有兩英寸寬，因此，這一截只有原來的三分之一。
“把它放進菸斗裡抽吧，”凱尼恩朝著父親譏諷道，“大城市來的警官對此有何高見呢？”
“你在哪裡發現這玩意兒的？”
“就在桌子上，很顯眼，我們趕到這兒的時候，它就擱在便籤後面，正對著屍體。”
“那就怪了。好吧。”父親嘀咕著，從凱尼恩手上接過那玩意兒，仔細地審視。
小方盒的蓋子——應該說是已經被鋸掉一大截的蓋子——只用一個小鉸鏈拴在盒子上，裡面空無一物。盒子的內部沒有上漆，然而木頭表面一點兒汙垢也沒有。盒子的正面，有兩個帶汙痕的燙金字母：H-E。
“見鬼，這是什麼意思？”父親茫然地看著我，“‘他’是誰？”
“很神秘，是吧？”休姆微笑著，好像他剛提出了一個小小的難題。
“當然，”我認真推敲著，“這兩個字母或許根本與‘他’無關。”
“薩姆小姐，你憑什麼這麼說？”
“我是覺得，休姆先生，”我努力擠出最甜的聲音，“像你這麼深具洞察力的人，會馬上聯想到字面的含義，不過我們女人嘛，你知道——”
“我不認為這有什麼重要，”休姆打斷我，臉上的笑容隱去，“凱尼恩先生的看法也一樣。不過，我們不能忽略任何一條可能的線索。巡官，你覺得呢？”
“我女兒提醒了我們另一個可能性，”父親說，“這或許是某個字的前兩個字母，這麼一來，代表的就不是‘他’。此外，這也可能是某句話的第一個字。”
凱尼恩嘲諷地哼了一聲。
“在這上面採到指紋了嗎？”
休姆點點頭，看起來頗為困惑。“只有福塞特的指紋，沒有其他人的。”
“在書桌上發現的。”父親喃喃道，“卡邁克爾今天晚上出去之前，桌上有這個盒子嗎？”
休姆眉毛一挑。“坦白說，我認為問這些問題沒什麼意義，不過還是把卡邁克爾叫來弄清楚吧。”
他派人去找秘書，卡邁克爾很快就進來了，平靜的臉上帶著謙恭而疑惑的神色，然後視線停留在父親手中的木盒子上。
“看來你們找到了，”他低聲說，“有趣吧？”