“父親，別這麼兇嘛。”我甜甜地說，“休姆先生，昨天這兒發生了什麼事，你不反對透露一點兒內情吧？”
“沒什麼事，薩姆小姐，福塞特聲稱，他弟弟被謀殺讓他感到震驚，他什麼都不知道，諸如此類，對我們的調查一點兒幫助都沒有。”
“他有沒有交代這個週末去了哪兒？”
“沒有，我也沒追問。”
我瞟了父親一眼：“巡官，大概是跟哪個女人混在一起吧？”
“噓，佩蒂！”
“我們開會討論過，有不少爭執。”休姆臉色冷酷地說，“我已經派人盯牢他了。他昨天和他那幫該死的騙子政客偷偷開了個會。我敢說，他們正在計劃一些見不得人的事情，福塞特參議員一死，他們得趕快彌補這件事造成的損害。”
父親揮揮手：“抱歉，休姆，我對你們之間的政治糾紛沒興趣。我想問的是，他知道關於那個木盒子的事嗎？”
“他說不知道。”
“他見過道了嗎？”
休姆沉默了幾秒鐘。“是的，而且很有意思，喔，不，”他趕快修正，“這次見面並沒有減弱我們起訴道的決心，事實上，反而使他的嫌疑更重了。”
“發生了什麼事？”
“我們帶福塞特醫生到拘留所去見了道。”
“然後呢？”
“然後，無論我們可敬的醫生怎麼說，他實際上認識道。”他一拳捶在書桌上，“我非常確定，他們之間一定有什麼鬼，該死，看起來一定是串通好了保持沉默。我強烈地感覺到，如果他們對某件事保持沉默，對雙方都有利。”
“我不懂，休姆先生，”我喃喃地說，“你的這些話很抽象。”
他看起來很不高興。“一般來說，我不太注意這種事的，可是福塞特憎恨道——不光認識他，而且恨他，甚至還怕他⋯⋯至於道，我相信這次和醫生的短暫會面給了他一點兒希望。很怪吧？不過他的確變得很振奮。”
“這一點，”父親粗暴地說，“我倒是沒想到。對了，從布林醫生的驗屍報告得出什麼新發現了嗎？”
“沒有進一步的發現，跟謀殺發生那一夜的判斷一樣。”
“這幾天範妮·凱瑟怎樣了？”
“你有興趣嗎？”
“我他媽當然有興趣，那個女人一定知道什麼內情。”
“這個嘛，”休姆向後一靠，“我對範妮有自己的想法，她保持沉默未必能使她置身事外。不過我相信，要不了多久，我們可以給她一個意外。”
“你要追查參議員的那封信？”
“或許吧。”
“去查吧，小夥子，或許有一天，你會成為美國總統哩。”父親站起身，“走吧，佩蒂。”
“還有個問題。”我慢吞吞地說，休姆雙手交握枕在頭後面，眼帶笑意地看著我，“休姆先生，關於行兇的細節，你們都檢查過了嗎？”
“薩姆小姐，你的意思是什麼？”
“比如，”我說，“壁爐前面的那個腳印，是否和參議員的鞋子或拖鞋對比過？”
“噢，是的！那不是參議員的腳印，和拖鞋不符合——太寬了，也比他平常穿的鞋子大。”
我鬆了一口氣：“那麼道呢，你檢查過道的鞋子嗎？”
休姆聳聳肩：“親愛的薩姆小姐，一切都檢查過了，別忘了，那個腳印不清楚。應該就是道的鞋子。”
我戴上手套。“爸，趁我跟人家吵起來之前趕快走吧。休姆先生，如果阿龍·道真的留下了那兩個腳印——一個在地毯上，一個在壁爐裡——我願意站在大馬路上，當街吃掉你的帽子。”
現在回頭去看阿龍·道這個奇怪的案子，我發現大致上可以分成三個發展階段。雖然在那個時候，我無法確知未來的走向如何，也沒敢抱著希望，但其實我們已經朝向第一階段的終點急速邁進了。
回顧當時的狀況，事態的發展也不能說完全出乎意外。事實上，潛意識裡，我已經相當有心理準備去面對這些突發情況。
在死者書房聚集的那一夜，我曾打算詢問父親有關卡邁克爾的事。前面提到過，當卡邁克爾第一次踏入書房時，父親驚訝不已的神情被我看在眼裡，同時從卡邁克爾的反應，我也很確定他認出父親來了。我不明白自己後來為什麼沒再向父親追問，或許是一連串的刺激事件讓我分了心吧。但現在我明白，卡邁克爾的真實身份在父親的心中一開始就很重要，他就像是藏著一張王牌在手上，要等到最佳時機才肯亮牌⋯⋯
數日之後，當案情陷入膠著、混亂狀態，一切似乎都變得絕望，卡邁克爾的影子忽然又回到我眼前了。當時傑里米正痴痴地看著我的腳——我記得我和他一起坐在門廊上，他握著我的腳踝，用一些空洞的字眼狂熱地讚美我的腳踝多麼細緻玲瓏——父親則在伊萊休·克萊的書房裡接電話，他興奮至極地衝上門廊，把我從傑里米的夢話中拉回來。
“佩蒂，”他附在我的耳邊悄聲說，“太漂亮了！我剛剛接到卡邁克爾打來的電話！”
然後我忽然想起關於卡邁克爾的種種問題。“天哪！我正打算問你呢，他到底是誰？”
“現在沒時間了，我馬上要到里茲市外去和他碰面，他和我約好的地點在公路邊的小旅館裡。你趕快去換衣服吧。”
父親編了個可笑的理由——大概說什麼他接到一個老朋友的電話——向克萊家借了一輛汽車，帶著我一起出發了。我們好幾次迷了路，兩人都因為好奇而興奮異常，最後終於找到了約定的地點。
“你一定會大吃一驚，”父親停好車子，“那個卡邁克爾是個政府密探。”
我瞪大了眼睛：“喔，上帝啊，這太意外了。不是調查局的吧？”
父親低笑道：“華盛頓司法局管轄下的聯邦密探。很久以前我見過他幾次，他是局裡最頂尖的天才之一，那天他一走進福塞特的書房，我就認出他來了，不過我不想暴露他的身份。我想，既然他冒充秘書，就一定不會希望我拆穿。”
那個小旅館遠離高速公路幹道，相當安靜，一大早沒什麼客人。父親處理得相當聰明，他要了一個私人用餐室。旅館老闆的臉上一副表示很瞭解的曖昧笑容，顯然是把我們當成一對經常避人耳目、尋找刺激的熱情的美國情侶了——一個灰髮老頭兒和年輕得夠當他的女兒的女孩結伴而來，人家這麼想也是難免的，美國家庭的生活就是如此。
我們被帶到房間，父親笑了起來：“不，佩蒂，我不打算尋找刺激。”然後門開了，卡邁克爾安靜地走進來。他鎖上門，沒多久服務員來敲門，父親吼道：“滾開。”引得外面那個老練的服務員輕聲竊笑。
他們高興地緊緊握手，然後卡邁克爾向我一躬身：“從你的表情看得出來，薩姆小姐，你這位老爸爸已經把我的身份告訴你了。”
“你就是隸屬於皇家騎兵隊的卡邁克爾——我的意思是，調查局的？”我喊著，“好刺激。我還以為，像你這樣的人，只有在偵探小說裡才找得到呢。”
“我們確實存在，”他憂慮地說，“不過不像偵探小說裡的小夥子那麼逍遙愉快。巡官，我在趕時間，只能偷偷溜出來一小時。”他的舉止表現出一種新的力量：自信，而且帶著極大的危險性。我性格中浪漫的一面又蠢蠢欲動了。看著他粗壯的體型和平凡的臉孔，我不禁嘆了口氣，要是他能有傑里米·克萊的外形，那該有多好！