一切準備就緒，葉安的隊伍在清晨出發。
加滿燃料的房車打頭，三輛加固的拖車以鐵索相連，拖車後還有趕製的雪橇，在雪地中如長龍排開。
車斗裡的貨物被移出部分，裝載捆綁到雪橇上，餘下的空間鋪上樹皮和獸皮，留給人員乘坐。
在出發之前，葉安特地向趙翁購買足量的燃料，確保車隊能順利前行，不會因為缺少燃料困在途中。
一輛拖車車廂經過改裝，裡面坐著小薇和照顧她的少年。
木棉帶領餘下的人跳上車斗，借高高堆起的貨物抵擋寒風，裹緊身上的獸皮，抱著能導熱的水壺，即便在風雪中前行，也不會覺得太過寒冷。
變異虎母子和犬群都趴在雪橇上，雀鳥和魚鷹停在車頂，雪貂跟著葉安登上房車。
葉安搓了搓雙手，握住方向盤，隨著引擎聲轟鳴，纏繞鐵鏈的車輪壓過積雪，房車向前移動，牽引推車的鎖鏈陸續繃緊，發出吱嘎聲響。
車輛的速度逐漸提升，車後的雪橇滑過雪地，帶起大片飛濺的冰粒。
小虎崽用爪子去撲雪粒，險些掉出雪橇。被母虎用爪子壓住，低沉地吼了兩聲，才不敢繼續調皮。
趙翁在營地前送別葉安，目送房車行遠，才回身召集人手，準備向千城進發。
依照之前的約定，蕭玧本該送葉安返回孤島，可就在昨日，千城傳來訊息，城內長老接二連三暴死，死狀十分可怖。兇案原因尚未查明，千城城主忽然囚禁還活著的長老，打算趁機奪取權利。
活下來的長老不甘被趕下臺，利用手中的力量和城主的勢力展開對峙，整座城陷入混戰。
在混亂中，千城忽然發生地震，一道裂谷橫貫城內，半座城陷入地下，死傷者不計其數。
千城鬧出的動靜實在太大，即便是遠在千里之外的城池和聚居點都有耳聞。
蕭玧和趙翁早有協議，雙方將聯合覆滅千城。此番變故來得太快又極為突然，想搞清事情源頭，避免錯失良機，蕭玧不得不食言，無法送葉安返回三角洲。
葉安對此並不在意，了結過大致情況，從城主府取回海龜甲，等來木棉一行人，就按照原定計劃出發。
在臨行之前，葉安將自己的部分發現告知蕭玧，主要是關於晶石的成因。蕭玧則同葉安約定，等到千城的事情解決，他會立即率人去捕捉鱷龜，儘量在雨季到來前抵達孤島，兌現自己的承諾。
“最遲也不會超過雨季。”蕭玧道。
葉安本想說不需要這麼急，感知到蕭玧的思緒，又將到嘴邊話嚥了回去。
離開貿易區後，葉安的車隊一路前行，遇到暴風雪也很少停下。藉助改裝過的車身，車隊能在深過半米的雪地中開出通道，維持一定速度前行。
途中，車隊經過曾經紮營的冰湖，發現湖邊已經有隊伍駐紮，葉安沒打算靠近，通知木棉等人在車上休息，輪番保持警惕。
在行進過程中，木棉等人為抵禦暴風雪，集思廣益發揮特長，對車斗進行簡單改裝，利用手邊的材料支撐起高大的車棚，在支架上覆蓋獸皮和乾草，再用繩子捆緊。這樣的車棚除了不能生火，同平頂帳篷無異，而且這個帳篷是能夠移動的。
夜間風雪雖冷，眾人裹緊獸皮互相擠在一起，再用裝滿熱水的水壺取暖，輪換進行休息，也能保持不錯的精神。
葉安的房車上有五隻鐵皮爐，爐子上架在水壺，壺中的熱水從沒斷過。
雪貂負責看守爐子，不時向裡面添柴。
有哪隻水壺冒出白汽，從壺嘴發出哨音，雪貂就會拉動車頂垂掛的繩索，藉助木棉親手打造的滑輪，將水壺送往後邊的拖車。片刻後，空掉的水壺又會送回來，裡面已經堆滿乾淨的雪塊。
每經過半日，雪貂就會得到肉乾或者小塊晶石，這是葉安對它們的承諾和獎勵。
車隊停靠在距離冰湖百米左右的地方，木棉帶人跳下拖車，敲了敲房車車門，在葉安探頭時，開口道：“大人，我準備帶人去湖中抓些魚。”
葉安抬頭看向湖面，只在靠近湖邊的位置零星散落幾個人，貌似在鑿冰捕魚。又看向湖邊的帳篷，估算一下對方的人數，對木棉點了點頭。
“小心點。”
“大人放心。”
木棉行動力驚人，在她的組織下，十幾個女人踩上雪橇，帶著工具滑上湖面，同其他人保持一定距離，卸下護臂開始鑿冰。
經過改良的護臂不亞於鋒利的尖錐，數下就能穿透冰面，鑿開一個圓形的孔洞。冰下的魚群迅速聚集，爭搶從破口湧入的氧氣。
女人們繼續拓寬冰洞，用拳頭試過大小，等到差不多，就將護臂放到一邊，手持削尖的木棍，將水下的魚陸續挑上冰面。