黑格和阿布醒來時，發現自己躺在一個帳篷裡。
身下是柔軟的獸皮，頭頂懸掛發亮的藤蔓，帳篷外隱隱傳來腳步聲和幾個人說話的聲音，夾雜在夜風中，聽得不十分真切。
黑格坐起身，碰到放在一邊的木碗。
聲音驚動守在帳外的少年，談話聲戛然而止。
帳簾忽然被掀開，一個半大的男孩子探頭進來，看到面帶警惕的黑格和仍有些迷糊的阿布，咧嘴一笑，轉頭對同伴道：“他們醒了，快去告訴大人。”
男孩沒有同兩人說話，很快放下帳簾。
腳步聲逐漸遠去，黑格用力搓了搓臉，示意阿布留在原地，自己站起身，悄無聲息走到帳簾前，用手指挑開一條縫，登時嚇得倒退數步。
艾什抱著撲上來的變異犬，聽到身後的聲響，頭也不回就知道發生了什麼。
變異犬搖著尾巴，一口鋒利的獠牙卻對準了帳篷裡的人，耳朵豎起來，樣子十分兇悍。
“發生了什麼？”阿布謹慎問道。
黑格按住胸口，試圖緩解緊張的情緒。奈何數日奔波，抵達孤島之前又遭遇水牛群，死裡逃生，體力消耗極大，此刻腹中空空又受到驚嚇，頭開始發暈，眼前突然發黑，差點跌倒在地。
“黑格！”
阿布吃了一驚，迅速爬起身衝向黑格，不料雙腿發軟，先一步跪在地上。雙手支撐著身體，豆大的汗珠從臉上滑落，視線變得模糊不清，胃裡彷彿有烈火在燒。
這是體力消耗太大，又長時間沒有補充食物的必然反應。
就在這時，帳簾再次掀起，木棉走進帳內，身後跟著兩個女人，每人都捧著一隻木盤，盤子裡裝滿熱騰騰的肉湯和麥餅，還有盛裝在罐子裡的醃菜，正適合兩人食用。
看到黑格和阿布的樣子，木棉邁步上前，輕鬆將兩人扶起來，分別灌下幾口熱湯，又試了試他們的體溫和脈搏，確定只是體力消耗太大，餓得受不了，沒有別的問題，就對身後的女人道：“去告訴大人，他們沒事，這裡有我。”
“是。”女人放下木盤，轉身走出帳篷。
木棉拍了拍黑格的肩膀，指著盤子裡的熱湯和麥餅，道：“先吃東西，然後洗個澡換身衣服，大人有話要問你們。”
熱湯盛在大碗裡，湯麵飄著油花，撒著翠綠的小蔥，還有熬煮得酥爛的鹿肉，香氣撲鼻。
麥餅有成人巴掌大，每個都有指節厚，表面酥脆，內裡暄軟，一口咬下去，滿嘴麥香。
盤子裡有兩隻小陶罐，開啟蓋子，一股酸辣的味道沖鼻，是女人們特製的醃菜，搭配麥餅和肉湯，尤其地爽口。
食物的香味在帳篷裡瀰漫，阿布控制不住嚥著口水，黑格的腹中也開始轟鳴。
“吃吧。”木棉在黑格對面坐下，將盤子推到兩人面前，道，“大人之所以留下你們，是對金城的事另有計劃。”見黑格想要開口，當即抬起一隻手，攔住了他。
“別打斷我，聽我說，要想救傑拉德，你們必須聽從大人的命令。憑你們兩個，別說救人，連自己的命都會搭進去。不是我看不起你們，相反，能一路來到這裡，你們的實力很強。但你們最好想清楚，那些人是容易對付的？衝動解決不了問題，只有計劃周密才能達成目的。”
不管黑格和阿布怎麼想，木棉該說的都已經說了。他們能想通最好，想不通的話，她也會如實稟報葉安。
一門心思鑽牛角的人，不吃到教訓不會回頭。而鑽牛角的結果，往往都會朝最壞的方向發展，不是他們能輕易承受。
好在黑格不是不聽勸的人。
聯絡近段時間發生的一切，黑格發熱的大腦逐漸冷靜下來，心中十分清楚，如果沒有葉安幫忙，他和阿布就這樣莽撞地衝回去，遇上扎姆只有死路一條。更糟糕的是改裝車已經損毀，他們徒步返回金城，或許目的地還沒達到，就在中途淪為變異獸的腹中餐。
見他想明白了，木棉點點頭，沒有再多說。等兩人吃過飯，讓青松帶他們去洗澡換身衣服，去往葉安所在的木屋。
天色已晚，烏雲散去，現出繁星點點。
一輪銀月高掛，冷光灑落大地，映入穿過營地的小溪，泛起陣陣波光。
水中不時有小魚躍起落下，濺起成片水花。彩色的魚鱗反射月光，斑斕炫目，綿延在水中，如延展的虹橋。
葉安坐在木屋內，身邊圍坐著強伯、王伯、鈴蘭和紫荊等人。
金蟒盤踞在葉安背後，對蜷縮在角落的黑蟒發出嘶聲。