回去的一路上，沈卿之都抱著林桐伊的畫憤慨：
“你畫得這麼好，就該拿第一的，憑什麼他們只給你第二，真沒眼光！”
“那拿第一的畫，畫成那樣，不及你這幅一半好。”
“哼，他們那幫俗人不配上，本公子買下來私藏。”
林桐伊聽著都不好意思了。
今日的畫作拿了第二，其實她已經挺高興了。
以往她只和女子比過琴棋書畫，這回是第一次和那麼多男子切磋，而且還是鹿山書院的學子。
能拿第二，已經是對她的認可了。
至於奪得頭籌的那幅畫，也畫得好看，只是立意構思不同。
原本這畫都是要留在望川樓掛著的，但沈卿之氣呼呼地花錢買了下來，說別人不識貨。
“沈兄，其實，我的畫只能勉強稱可。”林桐伊勸了一句。
“你這是在質疑我的眼光！下次我拿給祖母和雅芝看，她們肯定也說好。”
沈卿之把手上的畫卷用絲綢繩繫好，鼓動道：
“林賢弟，你文采非凡，不如今年和我一起下秋闈吧。
說不定過兩年我們同朝為官，互相扶持呢。”
林桐伊揉著鼻尖，搪塞：“沈兄過獎，我並沒有你說的那麼好。”
“你有！”
沈卿之想站起來，結果磕了腦袋，一下沒站穩，往林桐伊身上撲過去。
他撐起雙臂，剛好將林桐伊圈在懷裡，近得能看見她臉上的細小絨毛。
沈卿之似乎沒意識到距離的曖昧，接著一字一頓地說：
“你就是很好，不僅比我強，還不輸給鹿山學院的其他學子。”
少年郎十七，濃眉大眼，唇紅齒白，風華正茂時。
他臉上是毫不掩飾的讚賞與欽佩。
林桐伊睜大雙眸，一顆心如同秋日的風箏被吹上九重雲霄。
她連說話都有些不順暢：
“我、我有個妹妹，和我一樣會作畫，會寫文章，那她也比學院的學子好嗎？”
沈卿之雙臂卸了力，身子往後，屁股靠地上一坐，懶懶散散的樣子：
“當然啊，要是真的跟你一樣好，自然比他們強。這和哥哥妹妹有什麼關係？”
林桐伊一時沒說話，她想起她質問黃賢為何背約時，他說：
“你身為女子，卻恃才傲物，處處爭先，任誰都會選語兒。”
他否定她的才學，否定她的見識。
說她不如姐姐那般體貼柔順的女子。
連母親在家中，也說過她有時太顯鋒芒。
可眼前的人，卻那麼執著地肯定她，把她所做的一切都認認真真地讚揚。
林桐伊飛在空中的心飄來蕩去，生怕洩露了心事。
沈卿之看林賢弟突然就不說話了，以為是自己吊兒郎當的樣子又惹人家不高興了。
“哎我一時忘了，別生氣啊，我這就起來坐好。”
沈卿之拍拍屁股，端端正正地坐回位置上。
林桐伊的目光落在沈卿之手上的象牙扳指上。
這象牙扳指是去年外祖母送她的，有一對，樣式一樣，只是大小不一。
林桐伊戴小的那個正合適，大的就放著當擺設了。
有一日，沈卿之毫無顧忌地到她房裡來找她，見到這個象牙扳指擺在臺子上，愛不釋手。
還直白地問能不能賣給他。
林桐伊不好意思在這白吃白住，就送給了沈卿之。
他們回到別莊，在院子門口分開時，林桐伊沒由來地問：
“沈兄，你為何不戴玉扳指了？”
沈卿之怔了一下，打量自己的手，笑得燦爛：
“玉不適合我，從小到大我弄碎了好多塊玉。
你送的象牙扳指正好，到現在也沒磕碰過，和我有緣。”