王華督站在一臺不大不小的乾餾釜面前，滿臉肅穆。
這是一個立式鑄鐵罐子，深1.5米，直徑約在o.9米的樣子，做工粗糙，也不美觀，但勝在結實。這樣的鑄鐵罐子一共有六個，如今三個一組緊密排在用耐火磚砌成的加熱爐內，罐子上方有一臺小型蒸汽起重機，吊鉤下方裝有一金屬筐，筐內最多能裝約75o千克的煤炭，用於往每個乾餾釜內投料。
沒錯，這其實就是一個簡易版的煤焦化系統，與平安鄉焦化廠內的那個大型乾餾窯從本質上來說是一樣的，只不過體型更小、造價更低廉罷了。畢竟，如果僅僅是為了獲取乾餾煤炭產生的煤氣，是遠沒有必要設計多麼高階、投資多麼巨大的裝置的，那不值得。
眼下這個加熱爐+多組反應釜的設計，其實就已經清楚明白地表明瞭，他們是為了獲取煤氣，而不是其他什麼的。再加上這種裝置使用的是平安礦務局自產的劣質煤，那問題就更明顯了，現在煉焦是不會用這種煤的，平安鋼鐵廠除了最早期這樣做過以外，已經很多年沒使用過平安煤作為煉焦用煤了。
好吧，說到這裡不得不提一下，其實說華夏東岸共和國缺煤那是胡扯！遠的不說，單單就目前控制的鴨子湖流域及烏拉圭北部，其煤炭總儲量就有一百多億噸，極為驚人——要知道，南非的煤炭總儲量也不過才487億噸——但欲哭無淚的是，這些煤炭的缺陷也很明顯，即多是低熱值、高硫、高灰、多雜質的劣質煤，也就只能湊合著燒燒火了，幹些什麼都不成，讓人無奈地緊，只能哀嘆南美大6太年輕、成型太晚，導致這些煤炭還沒育完全，怪誰呢，只能怪地球嘍！
不過，這些煤炭資源勝在集中，且埋藏極淺，很多基本是露天礦藏，開採起來成本極低。因此，這些價格便宜量又足的煤炭如果拿來乾餾制煤氣的話，那麼還是勝任的，比如王華督等人此時在做的就是這事——他們都是新成立的東岸煤氣公司的人，這回來到平安織造廠，主要是為了給他們試裝煤氣燈。
眾所周知，紡織廠一直是火災生頻率最高的企業之一，各種蠟燭失火、油燈失火之類的狗屁倒灶的事情幾乎充耳不絕，因此他們有迫切的願望想尋找到一種相對安全、同時也很經濟的照明裝置，以取代越來越不合時宜且價格相對昂貴的蠟燭或油燈，如今煤氣燈就是他們的一個選擇。
東岸煤氣公司是國有控股企業，能源部佔股51%，剩下的股份面向市場公開售，以籌集資金，比如王華督這個穿二代就既是公司管理層，同時也是股東之一。這次他們花費大量資金從工程技術研究院手裡取得了煤氣燈的專利授權，然後很快便投資進行了試生產，結果十分喜人，按照王華督的話來說就是“我在燈火通明的餐廳內渡過了自己二十五歲的生日，放在壁爐裡的小型乾餾釜透過煙囪管子供應煤氣，點亮了餐廳內的幾盞煤氣燈，那潔白的亮度遠不是鯨油蠟燭所能比的，我一下子愛上了這種新奇的事務，並立志要為推廣它而奮鬥下去，但我想白斯文肯定不會喜歡我這樣做的，他們家族的光明蠟燭廠可能會遇到些麻煩。”
光明蠟燭廠現在真的要遇到麻煩了！作為東岸國內數得著的大型企業，平安織造廠一直是他們家的重要客戶之一，幾乎每個月都要採購大批次的鯨油蠟燭或普通蠟燭，但一旦煤氣燈在這家紡織企業內全面鋪開，可想而知他們的損失有多大；而一旦煤氣燈這種新奇事物在全國範圍內鋪開，那麼光明蠟燭廠或許可以考慮轉型了，因為他們的生意必定會一落千丈。
六個反應釜內的乾餾產生的煤氣，經由手工操作經過水封送達乾燥的主管，到達一座圓柱形的立式空氣冷凝器之中，然後煤焦油流入一個小坑內，煤氣則通至裝在邊上的一排邊長為三米的立方體鑄鐵罐子之內儲存起來。
可以看得出來，這幾乎就是焦化廠煤乾餾的翻版，只不過該廠乾餾產生的煤氣是透過大型管道輸送到廚房、水房、鍋爐房，利用氣體本身所帶的高溫加熱水體，然後再或排入大氣散掉，或燒掉，或輸送到緊鄰的平安鋼鐵廠鍊鐵用。而在東岸煤氣公司為平安織造廠設計的這個系統內，煤氣是被全部收集起來的——當然既未經過水洗，也未經過淨化，比較粗糙和原始——然後透過粗細不一的管道輸送到終端的各個煤氣燈內燃燒，以提供照明。
王華督這會在車間內幾個乾餾釜前都轉了一圈，然後下了加熱爐，又帶著人仔細檢查了一遍各輸送煤氣或空氣的管道，一直忙活到下午，這才滿意地點了點頭——而既然技術科王大科長都宣佈檢查無誤了，那麼底下人還等什麼，趕緊點火加熱反應釜，乾餾煤炭啊！
傍晚七點多鐘的時候，聞知廠裡要搞個“大新聞”的織造廠職工及家屬們紛紛湧到了安裝了煤氣燈的位置，這些人有的磕著松子，有的喝著啤酒，有的嚼著鯨肉乾，孩子們在人叢中鑽來鑽去，互相打鬧，好不快活，現場一度和鄉村集市也沒什麼區別。
看到此景此景的王華督頓時一臉黑線，被人當猴瞧的他只能在心裡暗暗腹誹讓你們現在嘚瑟，等過些日子你們就知道煤氣燈這種事物的“可怕”了，嘿嘿，現在這麼閒，以後一個個都習慣加班上夜班慢慢享受煤氣燈吧。
半個小時後，平安織造廠的一位李姓科長也穿過人群，趕到了煤氣生產車間，打算看一看煤氣燈這個新奇事物到底是如何工作的——他沒有等待太久，晚上九點多鐘的時候，隨著王華督的一聲令下，東岸煤氣公司的技術人員透過手工操作，將通往煤氣燈的主管道閥門開啟，大量可燃性氣體（一氧化碳、氫氣、甲烷等）就此透過管道快奔向了安裝在外面的那數量眾多的煤氣燈。
“哇！”雖然隔著一堵厚厚的牆壁，雖然車間內的噪音相當不小，但王華督仍然清晰地聽到了外面傳來的陣陣驚歎，這令他非常滿足——要的就是這個感覺啊，要的就是被人驚歎、崇敬、佩服的感覺啊，王華督甚至覺得，自己這二十多年來沒有任何一刻的成就感或滿足感有此時這麼強烈！
被連續不斷的驚歎聲吸引的眾人也開始移步走向安裝了煤氣燈的各個地點，只見一個個東岸煤氣公司的工作人員正取下燈罩，用明火點亮每一盞煤氣燈。而隨著他們的動作，每個燈芯——一個噴嘴樣的燃燒器，有單孔的，也有多孔的——都開始燃燒了起來，並出了明亮的火焰，同時燃燒生成的氣體也透過管道輸往了大氣之中。
“簡直亮如白晝！”平安織造廠的李科長望著一個個明亮潔淨的煤氣燈將車間照得亮堂堂的，嘴裡喃喃出了上述感嘆，在被王華督恰巧聽見後，更增添了心裡的自豪感。
晚上十點整，這個系統所覆蓋的廠區內總計9o4盞煤氣燈已全部成功點亮了起來，無一失敗，讓人看了大為振奮。很快，平安織造廠的李科長率先鼓起了掌表示對東岸煤氣公司的敬意，而在他的帶動之下，掌聲很快就擴散到了整個圍觀的人群之中——這是很多人一生之中第一次見到如此明亮不滅的火焰，以及這種火焰是如何照亮整個廠區及道路的，他們中的一小部分甚至還無法相信看到的這一切，覺得這一定是什麼魔術……
煤氣燈就這樣持續而長久地亮著，而事實證明，東岸煤氣公司的系統是可靠的——至少目前看起來是這樣——因為一整晚廠區的煤氣燈都在工作著，而且亮度絲毫沒有降低，為此所耗費的，無非是一些廉價到極致的劣質煤炭罷了。更別說，乾餾釜內產生的部分硬殼狀殘留物（只有很少部分是焦炭），也是可以拿來做別的用途的嘛，至少這是一種非常不錯的燃料，無論是燒鍋爐還是做飯皆可，倒是省下一筆買燃料的錢了。
平安織造廠的李科長在太陽昇起來的那一刻便滿臉笑容地告辭離去了，他是真的對煤氣燈這種新事物非常滿意，並打定主意要在報告中對其多加美言，讓廠領導們在未來技改時多添置一套這樣的裝置，徹底淘汰各類蠟燭、油燈等易招致火災的照明物，那樣廠子裡每年付給東岸保險公司和中央保險公司的火災保險費也能少上許多。
更別說了，煤氣燈這個系統除一開始投資較大外，其實後面是不需要花多少錢的，就長期成本來說遠比購買蠟燭要便宜，也就是說這是一種廉價、安全、效果極佳的照明方式，那麼為什麼不用呢？為什麼不推廣呢？
當然了，現在說推廣雖然不是不可以，但總還有些為之過早的嫌疑。無他，蓋因東岸煤氣公司目前推出的僅僅是第一代產品罷了，設計上的缺陷還存在不少。比如平安織造廠正在使用的第一代煤氣燈照明裝置缺乏最基本的水洗和淨化程式，因此平安縣政府和地區行署之前在考察過東岸煤氣公司的裝置後，最終還是放棄了，這令王華督個人覺得非常可惜，因此這也促使了他們技術部門行動起來，與工程技術研究院的人一起，打算研第二代裝置（當然專利是共享了），以改正第一代煤氣燈所擁有的種種缺陷，為以後的市場推廣打好基礎。
目前，工程技術研究院已專門派出了一個技術小組，常駐東岸煤氣公司，專攻第二代煤氣燈成套技術的研，且已經取得了一定的進展。比如，王華督就提議，是否可以將煤氣透過石灰水進行水洗，去除裡面的二氧化碳等雜質，以提高煤氣質量。這個建議很快就得到了技術部門的響應，他們重新更改了設計，將乾餾釜出來的煤氣通至一個裝有溼石灰的容器內（該容器需不時人工進行攪拌）進行淨化，然後透過盤管在儲氣罐下方的水中進行冷凝，最後以冒泡狀的形式被水洗滌，進入儲氣罐儲存起來。
這種方法有效去除了煤氣中的硫、二氧化碳等雜質，有效提高了煤氣的質量，一度令東岸煤氣公司上下極為振奮。不過，後來人們現，用這種方式處理煤氣會產生一種充滿惡臭且有毒的廢液，東岸煤氣公司在將這種廢液排入河流時，差點讓憤怒的村民們將大門給堵了，因為河流裡的魚蝦都被這種廢液給毒死了。東岸煤氣公司無奈之下，只能將這種廢液放在乾餾釜下方蒸濃縮掉，然後再將剩下的廢渣在夜晚運出去倒掉，如此才稍稍平息了事態。
此外，由於煤氣中含有一定量的氨氣，會極大腐蝕管道中的黃銅配件，並且使煤氣有一種令人作嘔的臭氣。為此，他們正在討論是否應該在乾餾釜上裝一個抽氣機，以將其內部的一些碳的沉積物給排掉，減少乾餾釜的壓力。至於其他的一些諸如使用廉價的木製管道、明新的計量儀表的工作，目前也在穩步地向前推進著，總得來說其進度還是能令人滿意的。而當這些工作基本都完成後，可想而知這第二代的煤氣燈系統必將會大放光芒，從而為東岸煤氣公司快攫取更大的市場份額立下汗馬功勞。
對於這一點，王華督本人還是非常有信心的，未來的照明及供暖，是東岸煤氣公司的天下！王華督深信，未來煤氣對社會和經濟的影響之大怎麼說都不為過，除了可以給加班工作的人們提供低成本、高效率的照明外，也給東岸社會帶來了一種全新的文明和生活方式——從現在開始，夜校的普及力度會越來越廣，使得人們在工作之餘，還可以聚集到燈火通明的地方進行學習或其他活動，這無疑會深刻地改變東岸社會的生活方式。未完待續。
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