“法國人的黃金年代即將到來，法國人的噩夢年代也將同時到來……”正在多佛爾港內指揮著勤務兵收拾檔案、行李的西班牙臨時特遣艦隊司令、海軍少校姜耀輝點起了一個菸斗，朝“北極星”號輕巡洋艦艦長丁震上尉說道“支援二十萬6軍長期征戰是一筆極大的費用，法國人是很有錢，但我不認為他們能堅持太長的時間。想想吧，二十萬人哪，這是我國6軍總數的十多倍，一年不打仗也需要二百萬元軍費。當然了，以法國那種把人當牲口的封建國家來說，養兵的費用不可能特別高，但一年兩千萬元的錢還是要花的，摺合約七千萬利佛爾的樣子。七千萬，哈哈，法國豐年的財政收入也不過才1.2億利佛爾，一般年景也就八千萬上下的樣子，結果為了供給這支龐大的軍隊作戰就要花掉七千萬，還要不要給官員們工資了，還要不要建設地方了，還要不要重建海軍了？嘖嘖，真是沒話說了……”
“現在法國人就靠以前國庫積攢的老底在撐著罷了，但這總有花完的一天，到時候該怎麼辦呢？”丁震中尉拿起了桌上一份報告，一邊看一邊隨意地說道“哦，對了，他們還能加稅，還能派遣稅務員去各個城鎮督促繳稅，更能逮捕一些家資鉅萬卻又素有貪汙名聲的罪犯，但這都不是可持續的。平民和貴族的忍耐總是有限度的，因此路易十四此時最好的策略還是見好就收，看看馬德里那邊可憐的小卡洛斯國王的健康狀況，畢竟說不定可以不佔而下弗朗什孔泰、南尼德蘭等地呢，這多省錢哪！”
“不過法國人將更多的錢花費在6軍上也是好的。起碼，他們造艦和招募水手的資金會頗為不足，那樣對我們及西班牙來說非常有利，畢竟競爭對手又少了一個嘛。嗯，對英格蘭這個地理位置非常特別的歐洲國家亦是如此，特別是他們還在鬧財政問題的時候，法國海軍的強大對他們來說可不是什麼好訊息。”姜耀輝少校看著居住了很久的臨時指揮所內逐漸被收拾一空，用手頗為懷戀地撫摸著青石質地的窗臺，看著窗外陰暗昏沉的大海，說道“在這個各國爭相奮起的大爭之世，沒有一支強大的海軍，那麼又能做些什麼呢？窩在家裡種田嗎？這倒是挺符合那些滿是老派保守思想的6軍的形象。在如今這個工業生產能力急劇放大的年代，在這個海外利益越來越大的年代，國家的利益，還是要靠我們海軍來維護啊！法國人的做法，呵呵，錯得離譜！”
果然不愧是海軍中青年兩代軍官中的佼佼者，姜耀輝和丁震二人吐槽起6軍來那是毫不留情。在他們看來，6軍系統居然一年要從聯合參謀本部拿過一百五十萬元的鉅額軍費（折還是在裁撤了部分人員，將四個滿編混成營變成了四個架子營的情況下呢），這簡直就是無法容忍的！要是沒這些討厭的6軍，要是沒那個姓莫的新式6軍締造者在軍部內搶軍費，他們海軍一定不至於被迫封存部分現役軍艦，以減少居高不下的開支——最高峰時一年不下二百五十萬元——大家也不至於為了有限的幾個職位搶破頭。說到底，一切都是6軍的錯啊！
不過，俗話說做人不能太裝逼。在如今的東岸，6軍已經有越來越勢衰的苗頭了，與海軍爭搶軍費的能力越來越差，若不是有一些面子頗大的老軍頭在頂著的話，保不齊6軍的規模還要繼續縮減，而不是像現在這會仍然維持著四個滿編營、四個架子營及若干獨立部隊的規模。在這樣的情況下，若是海軍還要趕盡殺絕，繼續縮減6軍規模的話，搞不好6軍就要弄個“大新聞”，雖然這種事情生的可能性很小就是了。
而他們剛才提到英格蘭的情況，老實說就是海軍心目中完美的國家軍事力量配置比例——在這個奇葩的島國中，因為特殊的地理位置以及6軍曾經“弒君”的緣故，英格蘭6軍要多慘有多慘，人數不僅被壓制到只有四五千人的規模，裝備也比較差，士兵待遇更不用提了，這從很多人開小差中就能窺見一斑。
與6軍的悲慘遭遇相比，海軍在和平時期雖然也被封存了大批戰艦，但總體花費仍然遠6軍，士兵的個人待遇也是一個天上一個地上，簡直沒法比——查理二世在與聯合省開戰前，曾經從國會那裡得到了三年額外徵收二百五十萬鎊鉅額資金的權力，就是為了整備海軍。而在開戰後，錢更是如流水一般花了出去，當時英格蘭6軍一年的總支出還不知道有沒有海軍五分之一（甚至十分之一？），由此可見差距。
“不過，司令，雖然法國人投在6軍上的錢遠遠過海軍，但他們的財政收入的基數實在太大了（摺合東岸銀元的話約有三千萬元一年的樣子），即便只有少少一點漏出來，也足夠他們孱弱的海軍做很多事了。五年六十五艘重型戰艦的計劃，在拖拖拉拉了這麼久之後，看樣子無論怎麼著明年（167o年）年底也能勉強完成了！而我之前聽荷蘭人說，法國海軍甚至還在大肆採購船板、帆纜、焦油等造船資材，要開始新一輪的造艦行動，這簡直讓人覺得不可思議。這是要同時展大海軍和大6軍嗎，這很明顯會掏空法國的國力的吧？”丁震又將話題轉移到了法國海軍的身上，只聽他繼續說道“前些日子我從南邊護送幾艘商船去波羅的海，就遠遠地遇到了一艘大型法國戰艦。司令，我無比確定那是一艘我們之前沒遇到過的大型專業戰艦，噸位與我的‘北極星’號不相上下，火力可能也在伯仲之間。我猜測，這可能是法國人新近完成磨合後出海操練的戰艦——嗯，如果沒有我和另外一艘輕巡洋艦護航的話，也許這艘法國船就會拿我們的商船來操練了——司令，或許隨著時間的流逝，法國人會有越來越多的軍艦完成整合，也許保不齊哪天就偷偷集結到了拉羅謝爾、波爾多、佈雷斯特或敦刻爾克等各個港口，然後對我國的貿易線造成重大威脅。”
“這種事情早晚會生的，我們的力量有限，不可能為每一批次的商船進行護航。”聽到丁震這話，姜耀輝也有些蹙起了眉頭，因為這顯然也正是他所擔心的事情，只聽他說道“法國人裝慫裝了很久了，這會在實力漸漸增加後，雖然仍然未必有膽量對我們的主力艦隊進行攻擊，但如果說僅僅是攻擊商船的話，我想這幫懦弱的法蘭西海狗們上得比誰都快，但偏偏我們的兵力又不是很足，且還不便分兵，這可麻煩了。”
“說來說去，還是要儘快結束與法國人的戰爭麼？”丁震上尉笑了笑，說道“老實說，我並不反對這樣做。雖然這可能令我失去了建功立業的機會，但若理智地從國家的角度考慮的話，這或許是最合適的選擇。”
“李晴特使已經有這樣的想法了，但目前價錢還談不攏，所以還在拖著。不過他和法國全權特使都沒有離開會談地點亞琛，顯然雙方都是有繼續和談的意願的，也許再過一些時日，當雙方都各退一步後，協議最終就能達成了。”姜耀輝顯然比丁震知道更多的有關談判的內情，這和他倆的職務恰好成正比，只聽他又說道“李晴特使先是要求法國人承認加勒比海屬於西班牙的勢力範圍，除非與馬德里方面明確簽訂過條約的，不然所有加勒比海島嶼都是西班牙王國的領土，不過法國人顯然並不買賬，乾脆利落地拒絕了，並表示如果東岸人將聖多明各、馬提尼克（東岸人佔領了一部分）、聖露西亞（東岸人佔據了一部分）交給西班牙人的話，他們仍然會透過各種手段索回。因此，現在李晴特使已經放棄這條了，轉而打算利用這些法國人的海外殖民島嶼換取一些經濟上的利益，比如開放法國市場或者直接換取贖金等等。嗯，我聽說李晴特使對有數千名法蘭西白人殖民者的馬提尼克島開出了與敦刻爾克一樣的價碼，即五百萬利佛爾。哈哈，這個價錢，我都能想象當時法國特使的表情。”
“也就馬提尼克叫得上價了，法屬聖多明各只有一千多人，能從法國人手裡敲詐二百萬利佛爾就頂天了。至於聖露西亞島，估計連價錢都不一定賣得上吧，真是可憐呢。”丁震立刻笑著說道“不過，法國人願不願意付錢，這是個問題！路易十四的海軍現在實力強大了，難保他們不會冒險偷偷護航載運6軍的船隻前往加勒比海，一旦我們未能及時現，駐守在那些島上的6軍炮灰們可就慘了。”
“也許會付錢，也許不會，誰知道呢！”姜耀輝將菸斗在窗臺上磕了磕，最後看了眼這個住了有一陣子的英國某破落貴族的別墅，轉身向外走去，說道“我們只需要做好自己的事情就夠了，現在李晴特使需要我們海軍動彈一下，為他們在亞琛的談判提供助力，那麼我們就照做好了。反正，隨著最近一段時間我們封鎖力度的減弱，法國沿海的貿易有所加強，這次大艦隊出動，正好可以收割一波，看誰倒黴了。至於說法國海軍會不會跳出來阻止我們的行動，呵呵，我倒想見識一下呢，但估計不太可能啊，他們現在相當部分的艦船要麼火炮配備不足、要麼水手沒有招募完畢，更別提全船合練了。這樣的狀態，出來了也只能收穫恥辱，所以我猜他們會繼續龜縮，或者猥瑣地偷偷在夜間潛出，然後在茫茫大洋上搜尋我們的商船進行攻擊。”
兩人一邊說一邊朝外走去，很快便來到了碼頭邊。潮溼陰冷的港口內，大大小小二十餘艘東岸艦船正在港灣內駐泊著，如果再算上另外十幾艘英國商船的話，那還真有了些桅杆如林的感覺。
碼頭上這會正有許多穿著麻布衣服的英國力工在為即將出航的艦隊準備物資火藥、彈丸（按照東制火炮口徑鑄造的）、備用帆布、船板、木焦油、繩索、蒙皮乃至英國製造的手動抽水機——老實說，使用起來感覺還成，雖然價格比東岸的貴，但已經出歐洲平均水準了，這從側面印證了英國人的工業實力——總之一切戰鬥、航行所需的物資都要補充，就連食水也採購了一大批，新鮮的牛羊也被運了上百頭商船作為食物儲備，讓多佛爾的英國商人、手工業者和農民們都了一筆不小的財。
姜耀輝很快便乘坐小艇登上了“北極星”號輕巡洋艦，然後令該艦艦長丁震上尉升起了司令旗，這是要將這艘船作為旗艦了。出離港前，姜、丁二人注意到，多佛爾港的碼頭上多了一艘貌似是蒸汽動力的起重機械，這令他們有些驚異。
經詢問了解的水手們後得知，這臺起重機械是多佛爾港一位頗有名氣的商人（同時也是該段碼頭的擁有著之一）斥巨資建造的。這名商人在承包東岸艦隊戰利品銷贓的過程中了大財，加上其本人對蒸汽機械也特別感興趣，因此便花重金從倫敦、伯明翰、紐卡斯爾請來了多名會製造蒸汽機的工匠（目前這類人在英國也是稀缺人才，蓋因蒸汽機技術此時也才剛剛起步，處於較為低階的階段），在碼頭上製造了一臺東岸本土海港常見的蒸汽吊杆。
不過很顯然，或許是他們的技術不過關的緣故，目前這臺蒸汽吊杆完全無法使用，問題多多。但不可否認，英國人繼在運河（用於調水）、礦山（用於抽水）上使用蒸汽機械後，目前也已經開始在碼頭裝置上嘗試引進蒸汽動力了，不管如何這都是一個進步，值得東岸人關注和警惕的進步。
1669年5月2日，一個陰風怒號的下午，二十多艘東岸艦船依次駛出了多佛爾港，在外海整理了下隊形，然後便不知道第幾次踏上了前往法國海岸的旅程。這次，他們是為了在亞琛談判的李晴特使助攻，希望能有一個好運氣吧。未完待續。
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