維德角群島作為葡萄牙王國海外貿易的關鍵節點，在其整個殖民體系中，其實地位是不低的，也是其絕對不能放棄的要點之一——從本土出門前往巴西和西南非洲的船隻可以在這躲避惡劣天氣，順便獲得補給及船隻維修服務；從遠東經莫三比克、安哥拉返回的商船也可以在此停靠，以積攢充足的能量走完最後一程返回里斯本；甚至於，這裡還是從葡萄牙本土前往巴西的絕佳中繼點（維德角群島到兩邊的距離都差不多），從這裡往南一小段再橫渡大西洋，能夠充分藉助洋流的助力，省不少力氣；更別提維德角群島本身離非洲大6極近，還是一個相當不錯的對非貿易視窗，在這裡修起大型貨棧後，非洲大6上的奴隸、砂金、象牙、木材、牲畜、皮革和其他貨物，都能很方便地轉運過來，而舊大6的工業品也能很快捷地運抵非洲大6沿岸，這貿易做得不要太爽。
綜上所述，維德角群島真的是一個好地方啊，地理位置絕佳，要不然後世這裡也不會成為聯結歐、非、拉三大洲的海底光纜中繼站了，確實是得天獨厚。
嗯，說完了優點，也不能不談一下缺點。這個群島最大的缺點，大概就是乾旱缺水了，而且不是一般地缺水，年降水量最多的地方也不過才兩三百毫米，少的甚至不到一百毫米，蒸量卻又是那麼地強烈，因此在這裡生活的人們有多艱難就不言而喻了。
新近調任“控制東方”號戰列艦艦長的姜耀輝海軍少校已經是第二次來到普拉亞港了，上次大概還是十年前吧，那時他風華正茂，擔任“雜貨商人2號”的船長，與老搭檔丁震一起到島上採買補給物資，順便將一些海上搶劫來的髒貨銷售給葡萄牙人。沒想到時過境遷，這次他竟然是以征服者的身份重新站在普拉亞港的土地上，想想也挺帶感的。
島上一如既往地荒蕪，出了普拉亞港沒多遠，就到處都是渺無人煙的乾旱草原了。火山熔岩構成的地面，毒辣陽光帶來的高溫，使得這裡大部分地區都不適合植物的生長。雨後的岩石裂縫中偶爾會長出一些新嫩的綠芽，但很快就會在缺水和暴曬下枯萎，但卻還沒有死，呈現一種營養不良的乾枯狀態，島上不多的食草動物就以此為生。
“據說葡萄牙人最初現聖地亞哥島的時候，緊鄰普拉亞港的地方還樹木成林呢，可惜葡萄牙人為了建設城市而粗暴地摧毀了這片森林，結果至今沒有恢復過來。”已經上了碼頭一會的蔡安國中尉，看著光禿禿的小島以及數量眾多的截了頂的錐形小山，無聊地說道。
“你怎麼知道的？”姜耀輝看著眼前這個年輕人、大豐食品公司老總蔡德之子，奇道。
“透過這本書瞭解到的，一本德語遊記，儲存在島上圖書館內。你知道的，我在航海學校學習時選修了德語。”蔡德晃了晃手裡一本薄冊子，說道。
有隨從給二人牽來了兩匹馬，應該是島上葡萄牙人養的。姜耀輝、蔡安國二人閒著沒事，便策馬去東面的小鎮逛了起來，那裡是葡萄牙人原本在島上的統治中心，有一座廢棄的城堡，還有教堂和農場——依託附近的涓涓細流而開闢出來的農場。
小鎮名叫大里貝拉，就在普拉亞港東面幾公里處，目前有一些葡萄牙農民在經營著種植業和畜牧業，為港口提供麵粉、蔬菜、水果乃至肉食。小鎮上的黑人數量很少，據說是在幾十年前一次海盜屠城行動中被殺乾淨了，因此現在鎮上的移民多是那一次之後移民過來的。當然葡萄牙人在島上的統治中心後來也轉移到了西邊靠近港口的普拉亞，且為了避免舊事重演，他們在港口修建了炮臺，同時保留了一支規模不大卻比較精悍的軍隊以抵禦海盜，幾十年來倒也比較太平。只不過他們這種程度的準備只能防防一般程度的海盜，面對武裝到牙齒、帶了七百多門炮過來的東岸“海盜”，他們還是不夠看的，因此有條件投降其實是最好的選擇。
小鎮上的居民沿溪流開闢了一些農田，此外在住所周圍還種了一些香蕉，這會已經有東岸士兵過去徵集物資了——按照投降協議，葡萄牙人是需要無條件為東岸提供補給品的，無論是彈藥還是食物，當然不會出他們的承受極限就是了。
城堡原本已經廢棄了，不過這會正有葡萄牙農婦在小鎮官員的指導下進行著打掃，王鐵錘打算將一些病人（長途航行最容易產生病人）安置進去並精心照料，等待船團返航時再把他們帶走。教堂東岸人沒有徵用，這是葡萄牙人的投降條件之一，這會幾位神父正在門口安撫著驚慌失措的人們，一些葡萄牙小孩卻不似他們的父母那麼慌張，他們看著東岸人在路上來來去去，一點也不害怕。
一個小時後，覺得很是無聊的姜、蔡二人，跟著一隊徵糧完畢的黑八旗官兵，騎馬返回了普拉亞港，此時葡萄牙總督給東岸人準備的晚宴已經開始了，他們兩人都是軍官，自然有資格入席。
老實說，姜耀輝對這個胖胖的葡萄牙總督沒什麼好感，因為他聽說這人在東岸戰艦炮擊城市時，跑到了山裡的聖多明各鎮躲避，直接拋下了正在淤血奮戰的普拉亞港軍民。不過考慮到正是這廝的臨陣脫逃使得城內軍民士氣大降，進而與東岸人談判後體面投降，讓東岸艦隊至少少死傷兩三百人（可能更多，因為海軍顯然不擅長打6戰），因此這人還是有“可取之處”的。
晚餐很豐盛，雞鴨魚肉都有，另外還是大盆的烤羊排，葡萄酒、蔬菜湯、果品、烤得金黃的白麵包也應有盡有，看得出來葡萄牙廚子們很有被征服者的覺悟，在招待老爺們時一點沒敢打馬虎眼——或許這也有這個胖胖的總督的功勞在內，因為據說此時正在餐廳內演奏的一個樂隊就是他找來的。
軍官們一邊吃一邊閒聊，晚餐持續整整兩個小時才告結束。王鐵錘下令各船的大副和航海長先行返回船上，而艦長則留下了召開一次簡短的會議，當然在此之前他們已經將餐廳內的葡萄牙人全部清空了，門外也叫來了一群數十名黑八旗官兵戍守，阻止任何人的靠近。
“維德角群島，你們怎麼看？”王鐵錘拿起一杯葡萄酒，輕輕啜飲兩口後，開口問道。
眾人聞言面面相覷。半晌後，代理第一艦隊司令（據說回國後就將正式晉升第一艦隊司令、海軍中校）的桑凱少校站了出來，用不緊不慢的語氣說道“還有什麼好說的？這個群島窮是窮了些、乾旱確實也是乾旱了些，但也沒到寸草不生的地步，而且也能展小規模的農牧業，做一個補給基地是綽綽有餘了。我建議，海軍將此地拿下，不要還給葡萄牙人了，我們自己用，如何？”
桑凱的話如投入水面的石子一般，立刻濺起了大片漣漪。
“執委會”號艦長、海軍少校黃楊聞言有些遲疑地說道“想要保留維德角群島怕是有些困難吧，這個地方對葡萄牙王國實在太重要了，是北半球秋冬季節前往巴西及西南非洲的必經之地，怎麼可能會放棄！雖然如今在海外貿易幾近斷絕的情況下，維德角群島的存在與否似乎沒那麼重要了，不過葡萄牙人一定還是打著日後還要恢復貿易的主意，因此這個群島應該不會放棄，我們恐怕很難迫使他們答應這一條件。”
“不答應就打，打到服為止。說難聽點，現在葡萄牙人還有什麼？艦隊被打殘不敢出港，海岸線只能任由我們炮轟，這樣的失敗國家，我們需要過於給他們面子麼？”“伏波萬里”號戰列艦艦長莫烈鰻雖然是小字輩，但在這種場合說的話卻也是咄咄逼人，只聽他繼續說道“不就是怕葡萄牙人威脅我們的貿易航線麼？怕什麼？我們每年集中護航，是不方便一些，會導致一些市場損失掉，但這又不是什麼大問題。我們唯一需要擔心的，大概就是集中護航佔用了太多的海軍艦船，導致能夠抽出來用於其他地方的不是很多罷了。”
莫烈鰻的話不出意外引起了在座軍官們的小聲議論，姜耀輝、蔡安國、周瑜（“黃金河虎”號護衛艦艦長，周申沃之子）、桑凱、黃楊等人都有些側目。不過，這事確實也是很對他們海軍胃口的，作為一名海軍軍官，哪個不想看到自己國家的戰艦縱橫四海，同時在各個關鍵節點都有自己的港口或補給站？目前維德角群島顯然就是這麼一個“關鍵節點”，只不過獲取她的難度比較大罷了。
“莫艦長的話有道理，我附議。”同為穿二代的周瑜中尉站起身，看著眾人說道“這次的機會太難得，葡萄牙人的海軍在加的斯灣、在莫三比克島都經歷了大敗，實力大為受損，我們如今應該趁這機會將自己想到的東西一股腦兒提出來，葡萄牙人會仔細衡量得失的。否則，過了這個村可就沒那個店了，以後再想找到這麼好的機會逼葡萄牙人就範，恐怕就不是那麼容易的了，諸位請細思之。”
莫烈鰻、周瑜二人都是東岸海軍新生代將領，他們生長在國家蓬勃展的年代，心氣本就很高，對所謂的傳統秩序有很強的挑戰慾望，特別是葡萄牙這種在走下坡路的國家，他們不狠狠踩上一腳就怪了，與老一輩相對保守中庸的思考問題的方式有較大區別——當然了，這或許也是因為他們比較年輕的緣故，在軍中磨礪個二三十年後，相信思考問題的方式一定與今日大不一樣，不過在此時，他們確實是強烈要求奪下維德角群島的，而且背後也不乏有一股勢力在支援。
“還有人要說什麼沒？都暢所欲言，我一併記下，這事咱也就是事先通個氣，回去後還是得海軍部、聯合參謀本部拿主意並得執委會批准才能施行的，所以也不要有什麼負擔。”王鐵錘喝著酒，笑眯眯地說道。
“要我說，維德角群島對我們的意義其實還是不小的。就從航線來說，如果從奧斯曼帝國經直布羅陀海峽、馬德拉島、加那利群島一路駛過來的話，在維德角停靠一下，對於遠洋航行確實也是一件很有益處的事情。在這裡，船隻可以得到修理，物資可以得到補給，受傷或生病的船員可以得到安置，養足精神後的船隊再南下捕捉洋流或東北風（僅限北半球的春夏季節），橫渡大西洋抵達巴西東北角，這成功率和安全性就要高上許多了。從這一點來說，維德角群島位置非常關鍵，不得不拿下。”海軍少校姜耀輝慢條斯理地說道。
“當然，考慮到這個群島的敏感性，被我們全部拿下的難度太高。我建議，海軍部應當以至少拿下群島中的某一個島為底線進行努力，當然我們在面對葡萄牙人談判時仍然是以全取整個維德角群島為目標的，拿下其中某個島只不過是不得已而為之的第二選擇罷了。嗯，關於這個島的選擇嘛，聖地亞哥島、馬尤島、福古島及聖安唐島大概是葡萄牙人所看重的，可能不太會讓給我們。那麼我建議就選聖維森特島好了，因為我聽說這個島上有煤炭，雖然不知道質地如何，但對海軍來說還有什麼比這個更重要的嗎？”姜耀輝又問道，“而且，據從聖安唐島返回的‘金眼鯛’號護衛艦帶回的資訊顯示，這個島嶼西部被天然凹陷形成了一個海灣，將洶湧的海水擋在外圍，正適宜作為船隊避風的港口。因此，我建議如果真只能選取一部分維德角的話，就選取聖維森特島，反正葡萄牙人也不重視這兒，至今只是每年有一些殖民者定期登島看看罷了，露天煤礦現這麼久也沒人理，那麼還不如交給我們好了，省得留在他們手裡浪費。諸位，覺得我這個主意怎麼樣？”
不出意外地，姜耀輝這個本時空居民出身的海軍少校的一番話，又引起了眾人的一番熱議。身體已很是福了的王鐵錘坐在上，笑眯眯地看著他們，沒說什麼，或許看著小字輩們為了某件事爭吵，對他來說本就是一件非常好玩的事情。
而這樣的爭吵自然也是沒有任何結果，畢竟大家都不是什麼能做主的人，因此到最後只能草草結束。不過，眾人卻也在某些方面稍稍達成了一致，比如聖維森特島是一定要的，無他，島上有煤炭，這比什麼都強，而且港口條件也還行；另外就是維德角群島也要盡力爭取，畢竟現在這個機會真的是太好了，以後若想再找到這種能暴揍葡萄牙而又不會帶來太大後遺症的機會，不知要到猴年馬月了，因此現在還是努力嘗試一番的好。
胖胖的葡萄牙總督對各島的招降行動——其實也沒什麼了，就薩爾島、博阿維斯塔島上有兩個鹽場、聖尼古拉島上有個漁村，都不值一提——比較順利，看得出來這廝其實還蠻有聲望的，只不過膽子實在是太小了。對於分散各島上的葡萄牙人，東岸艦隊甚至都懶得去管他們，那裡乾旱窮困得可以，能有什麼搞頭？
於是，在留下兩百名黑八旗官兵駐守普拉亞港之後，1661年1o月16日，東岸船團在王鐵錘總指揮的命令下，紛紛拔錨起航，離開了碇泊處，並在外海集結、調整隊形完畢，然後順著近地的西南風，朝西班牙王國加的斯港駛去。
1661年11月5日，數量高達51艘（中途已有12艘艦船前往北海、波羅的海各港口進行貿易）的東岸護航船團駛抵加的斯港外圍，然後又是在西班牙官員喋喋不休的抱怨聲中——西班牙人也是夠“傲嬌”的，明明無法拒絕東岸船團開進港口，嘴上卻總是廢話甚多——開了進去，然後購買補給品、安置病號，順便也接回去年留在這裡休養的一批海軍傷兵。
食水、彈藥補給完畢後，東岸船團再次在西班牙碼頭官員的催促聲中，分批駛離了加的斯港，到外海開始了集結。這回再沒有不長眼的葡萄牙船隻過來騷擾，一切都很順利，看著天氣也不錯，王鐵錘下令護航艦隊向東穿越直布羅陀海峽，前往地中海完成本年度的貿易。至於近在咫尺的葡萄牙人麼，呵呵，那不急，先讓他們逍遙兩天，等回來再一併收拾——贗懲暴葡這麼好的節目，咱大東岸護航艦隊全體同仁又怎麼可能會忘掉呢？未完待續。
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