1667年12月1日，晴，柯爾貝爾剛剛從沃勒維康城堡內走了出來。
維康城堡是三年前被審判入獄的尼古拉斯·富凱的居所之一，前後共花費了18oo萬利佛爾之巨——此時因為戰爭結束，圖爾修道院鑄造的利佛爾信譽有所恢復，一利佛爾含銀量約在8克左右，18oo萬利佛爾約合48o-5oo萬東岸銀元，當然他開始修建的時候利佛爾還沒這麼值錢，實際花費需要打個折扣，但也相當不少了——不光在法蘭西國內，就是在整個歐洲都堪稱奢靡，由此可見富凱本人的豪富。
這座大型城堡佔地有三個村莊之廣，1657年時由著名建築家勒瓦、畫家勒布朗、園林建築師勒諾特爾共同設計，以宏偉的建築、出色的雕像和美輪美奐的庭園而聞名。城堡中存放了富凱收集的繪畫、雕刻和過2.7萬冊藏書，包括《聖經》、《猶太法典》、《古蘭經》等等。
不得不說，富凱這人的情商有些問題，因為坐擁如此鉅額財富的他卻又非常之高調據說在沃勒維康城堡中某些豪華房間內，“最高階的貴族婦女，以驚人的代價秘密前來與他作伴”，然後富凱還時不時邀請戲劇明人如高乃依、莫里哀、拉封丹等人來城堡做客、演出，搞得聲勢非常之大，以至於忽略了國王路易十四那越來越陰鷙的眼神。
導火索在數年前爆，當時富凱作死地邀請國王來他的城堡做客，晚宴上6ooo名賓客都使用金銀餐具，莫里哀在花園中表演了他的最新力作《不稱心的人》，氣氛在這一晚達到了頂點，代價是12萬利佛爾鉅額資金的花費。
路易十四對這一切厭惡異常，更別提他還在富凱的收藏品中看到了一幅畫作，那是路易的情婦露易絲·拉瓦利埃夫人的畫像，這直接導致了後來火槍手隊長查爾斯·德·巴特茲對富凱的逮捕。最終的審判足足拖延了三年之久，最後直到富凱的親朋好友及黨羽全部消停下去後，法院才宣判富凱被充軍。但路易動用國王的權力更改了法院的判決，下令將其囚禁在監獄中直到死去，同時富凱的家產也被沒收，這極大豐富了法蘭西王國的國庫，使得法蘭西王國可以供養得起龐大的軍隊，滿足路易十四開疆拓土及擴大名聲的野心。
不過，再多的錢財也架不住長期窮兵黷武。之前路易就已經四處打仗惹事，甚至還派人遠征奧地利，幫助他們對抗奧斯曼，也給威尼斯捐錢捐物，派兵派船，就為了提高自己的名望，簡直讓財政總監柯爾貝爾急得不行。這次以爭奪丈人遺產為由動對西班牙的戰爭，二十萬大軍陷在南尼德蘭、弗朗什孔泰、洛林、盧森堡、斯特拉斯堡等地，在南方也有數萬人對付著比利牛斯山區的一些西班牙軍隊及堡壘，另外他們的海上也遭到了東岸異教徒的猛烈炮擊和封鎖，這貿易損失和金錢花費實在是太大了，大到柯爾貝爾只堅持了一年，就有些承受不住的感覺。
而為了補充日益縮水的國庫（多年積攢的盈餘正以肉眼可見的度降低），柯爾貝爾也不得不想想辦法了，比如按路易的意思，清查“自1635年以來財政上的黑暗現象”，併為此專門成立了一個司法委員會，名為調查黑暗現象，實在籌集軍費補充國庫。
被調查的物件主要是一些包稅人和銀行家，他們家產富可敵國——比如銀行家薩穆埃爾·貝爾納就擁有33oo萬利佛爾的家產——常常以18%的利息放貸，暴利程度簡直和搶也沒什麼區別了。而更妙的是，貴族們對此也持支援的態度，因為這些銀行家們平日裡生活條件之豪奢遠一般貴族，這引起了他們極大的嫉妒；而且，這些銀行家們還想方設法與貴族聯姻，以高價收買貴族的頭銜，這又引起了一些老派實力貴族的厭惡，因此這次柯爾貝爾要對這些人動手，貴族群體整體上也是持贊成態度的，至少是不反對。
當然了，雖然調查的物件主要針對的是大銀行家、包稅人，但他們的馬仔也跑不掉，所有的會計人員、稅收員、收租人都得開啟他們的賬本，解釋他們所得收入的合法性。如果不能證明這些錢的來歷清白的話，那麼他們將會受到罰款乃至家產沒收的處罰。
司法委員會的調查員們目前遍佈整個法蘭西，同時鼓勵告密，很多大富翁被捕入獄，也有的被充軍或罰做苦役——東岸人近一年來在法國沿海捕獲的船隻中，一些苦力槳手就是曾經的富翁，他們被國家情報總局的人扣下，打算送回東岸看看能不能榨取點價值出來，至少他們還是很瞭解法國內情的——當然也有很多富翁被處於絞刑，無數白花花的銀子流入到了宮廷之中，成了路易十四豢養法事機器的養料。
柯爾貝爾的鐵血手段使得上層富人們極為震驚，但下層百姓卻欣喜異常（因為柯爾貝爾說服路易十四免除了1647-1658年間至今未繳納之稅款，同時還於1661年調低了稅率，直到今年因為軍費開支浩大、裝修凡爾賽宮等事情才恢復了以往的稅率水平），有個例子說明了這一切在勃艮第，一些富人組織叛亂反對柯爾貝爾，但當地百姓群起而攻之，政府費了好大力氣才保住了叛亂富人的生命，簡直就是黑色幽默。
司法委員會的清查行動至今，已經為法蘭西國庫貢獻了過1.5億利佛爾（過4ooo萬東岸銀元）的現金收入，幾乎相當於此時法蘭西政府一年的財政收入。此外，實物、宅第、商鋪、工場、船隻等其他財物的收入就很不好統計了，想變現也不是一時半會的事情——比如這座花費18oo萬利佛爾修建起來的沃勒維康城堡就砸在手裡了，很難變現——只能慢慢來，時間長了總也能對國庫有相當的補充。
不過，再多的錢財，對於如今總數多大二十餘萬的法國6軍，以及正在建造著的數量過65艘的重型戰艦來說，還是稍稍有些不足的，因為這耗費實在是太過巨大了，而且法國也沒什麼海軍基礎，等於是很低的起點開始展，這花費自然比英荷西等國要更大一些。不過這又有什麼辦法呢？國王陛下的自尊心不是那麼好違逆的，當初被英荷兩國艦隊規模刺激後規劃的海軍建設方案原本還有一絲商討的餘地，但在國家沿海被南邊來的東岸異教徒給蹂躪得不像樣之後，路易國王的決心就變得不可動搖了！
現在，法蘭西等於是在同時展大6軍和大海軍，這花費不大說出去根本沒人相信！所以，這也是柯爾貝爾這個路易的理財專家如今為之苦惱的根源，6海軍就像一塊巨大的海綿，將絕大部分資金都給吸了過去，以至於國家財政都開始入不敷出，進入了一個不甚健康的狀態。可以說，要不是以前底子厚，最近又查抄了不少浮財的話，法蘭西王國的財政還要更加困難呢，估計五年65艘重型戰艦的計劃是要大打折扣了，6軍估計也養不起現在這麼大的規模——至少長期來看養不起。
只能走一步看一步了！柯爾貝爾憂心忡忡地嘆了一口氣，然後登上了一輛裝飾豪華的東式四馬車，朝莊園外駛去了。他現在的目的地是附近不遠處的一個糧食批市場，不過他沒有直接進那個充斥著商人、掮客和不法分子的空氣汙濁的交易現場，而是直接進了後面的交易所的辦公室，並在那裡召集了掌管此地的兩位官員。
毋庸置疑的是，柯爾貝爾是一個重商主義者，但不是一個重農主義者，因為他的政策其實是以傷害法國農民的利益來成全法國工業的。比如，他為了供應人口日益增長的市鎮（居民一般從事工商業和漁業）和降低軍隊開支，人為壓低了糧食的價格——柯爾貝爾認為，一個強大的政府必須要有足夠的收入（靠工商業提供）和一支強大的軍隊，農村生活的艱苦可以使出身於此的年輕人更加堅忍、更加吃苦耐勞，而工商業的展則為國家供應財富。
在柯爾貝爾的主導下，法國全面繼承了黎塞留、馬紮然時代一以貫之的政策並加以深化，關稅牢牢地給予了法國本土商品以必要的保護，他審定每個行業的行會、財政，要求改行業的師傅、學徒及僱工必須組成一個組織，由政府規定其工資水平和銷售。另外，柯爾貝爾還對每一項工業都建立起了標準，希望法國商品能夠以質量、美觀和價格贏得他國消費者的喜愛——不過不知道是走偏了路還是競爭實在太激烈，目前法國最出名的行業仍然是金飾業、雕刻業、高階紡織、高階傢俱、皮具等行業，這大概和他們的國王更喜愛精美的奢侈品有關吧，法國人把太多的聰明才智投入到了這上面。
在糧食交易所內，柯爾貝爾著重瞭解了一下糧食的價格。今年法國糧食有些歉收，這本來不是什麼嚴重的事，只要從國外進口即可平抑糧食價格的上漲。不過在海岸線被東岸異教徒的海軍嚴重封鎖的當下，很多商人不敢再出海貿易，只能坐等別國商船運輸糧食前來交割，這個價格自然也就只能任由他人揉捏了。再算上二十多萬軍隊在外征戰的消耗，這糧食價格想不上漲都有些困難了，當然目前上漲幅度還在法國人的承受範圍以內。
“不光糧食價格上漲了，很多其他商品的價格也上漲了。而且，我們的葡萄酒、鐵器、毛皮的銷售情況也很不理想，商船大量擁擠在港內，只有一些勇敢的船長才敢於在冒著被東岸人捕獲的風險下出海貿易。這種情況如果長期持續下去，我們勢必會喪失對很多商品的議價權，只能坐看那些奸猾的葡萄牙、義大利和德意志商人趴在我們身上吸血……”
“這其實對我們的工業也很不利。現在全國已經有了4.4萬張織機了，圖爾一地就有兩萬多名紡織工人。南方一些省區大規模種植了桑樹，絲織業展多年，法蘭西綢布馳名海內外，原本是我國一項重要的收入，但現在因為與西班牙地中海艦隊的交戰，以及東岸異教徒海軍的騷擾，大量絲織品積壓在馬賽、蒙彼利埃等港口等待船隻運輸。但同樣的，沒人敢運，除了一些出價很低的義大利奸商以外……”
在聊完糧食價格後，交易所的這兩位官員當著柯爾貝爾的面抱怨起了法蘭西受到挫折的對外貿易，這令柯爾貝爾有些不耐，但卻沒有打算兩位的喋喋不休，因為之前他也是這麼不厭其煩地在路易十四面前抱怨的。
更何況，二人說的也是實情，如今的法蘭西雖然財政還不至於到了艱難的地步，但要知道直到目前為止政府收入其實是入不敷出的，只不過一直在吃以前的積蓄罷了。而積蓄總有用光的一天，即便你現在在大肆拿銀行家、高利貸者、包稅人們開刀，也只是延緩了這個過程而已。#46;）更何況，這次因為侵佔了很多西班牙的領地，引起了一系列鄰國的不安，尤其是素來財大氣粗的聯合省，他們已經召見幾次駐海牙大使，強烈反對法蘭西王國佔據南尼德蘭，這令年輕氣盛的路易國王憤怒異常，但卻也不得不慎重考慮對方的意見。
據悉，現在正親自率軍圍攻多爾要塞的路易國王，在各國群起反對之下已經有了些許動搖，這從他寫給柯爾貝爾的信件中的內容就能看得出來。不過年輕的國王陛下也坦言，現在聯合起來向法蘭西施壓的國家，日後一個個都會給予他們“豐厚的回報”，當其中的就是聯合省，當然也不能忘了他們的小夥伴、幫助西班牙攻擊法蘭西沿海的東岸異教徒，等法蘭西的海軍展起來後，一定會報今日之醜的。
至於現在嘛，不如先跟這些國家談一談，反正是邊打邊談，試探下對方的底線也好，看看這次戰爭，法蘭西究竟能撈取多少好處。
對於國王的這個認識，柯爾貝爾是深以為然的，並且已經給國王推薦了一個人選，讓其出使海牙，與聯合省的代表們商談商談，摸摸路數。如果可能的話，再與東岸異教徒的特使見個面，對於這個略顯神秘的國家，柯爾貝爾也很感興趣呢，尤其是他們擁有法國人非常覬覦的蒸汽機。
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