359糧食與開疆
“潘帕平原可真是寶地！去年種下的小麥，今年豐收又成定居了。只是，這種程度的豐收，真的一定是好事嗎？增產不增收的戲碼，已經上演過很多次嘍。”169o年1o月1o日，鹽布鐵路南端的鹽城港內，曾經的捕牛者、現潘帕平原著名商人勞司吉一邊吃著攤好的薄煎餅，一邊搖頭說道。
煎餅是在路邊一個餐館買的，用的是本地特等麵粉，但價格卻還是以往普通麵粉時的價格，這其中若不是餐館老闆讓利了的話，那麼就一定是本地糧食價格下跌了，以至於精貴的特等麵粉開始大面積現身本地市場。
潘帕平原本來就是一等一的小麥產地，鹽城港及其周邊數十年前便是東岸共和國有名的糧食產區，內6平原上出產的小麥、向日葵、啤酒花、牛蒡、大豆、玉米等農作物都會在這裡聚集，然後統一裝船運往北方銷售。當然本地也有和數量不少的糧食深加工企業，主要是麵粉生產為主，這既是為了給鹽城縣創造一些稅收和就業崗位，同時也有利用本地優勢資源，做大做強食品加工業的心思。
鹽城縣出產的麵粉，和全國其他地方一樣，按照品質不同，分為了三六九等。其中第一等的麵粉，除了少量供本地消費外，大部分還是會運到北方達地區，那裡才是高價特級麵粉最主要的市場。勞司吉來南方十多年了，早年以捕牛為業，後來開始坐地收牛，並經營牛皮、牛脂、醃牛肉生意，生意開始慢慢變大。自然而然地，像他這種富裕起來的商人，日常的吃穿用度也慢慢地講究了起來，消費特級麵粉幾乎是理所應當的事情，因此他剛才一吃買的煎餅，心裡立刻就明白這是特級麵粉，但價格還是以前的價格，這說明了什麼？
“確實有增產不增收的現象生，政府也在著手解決。”已經升任鹽布鐵路警備司令的伊尼戈坐到了勞司吉對面。這裡是他的辦公室，因此很快便過來了一名身材魁梧的軍人，他手上端著個托盤，托盤裡是兩杯煮好的咖啡。
“鹽布鐵路現在每天都有運糧食的列車，多半都是向北去的，抵達南村港。糧食到那兒後，政府也很頭痛啊，國家儲備糧庫苦著臉收掉大半，但其實他們也沒太好的銷路，不知道該怎麼弄。”伊尼戈喝了口香濃的咖啡，說道“但他們不得不買！因為如果政府都不支援潘帕平原上的農民的話，那麼以後還怎麼讓別人過來拓荒？還怎麼開拓邊疆？所以，國家儲備糧庫是不得不買，不過他們買的價格也不是很高，農民們總還是有些不滿意。”
“能這樣已經不錯了。畢竟是要拿真金白銀出來支援的，消耗不少，國家儲備糧庫估計也要向政務院要補貼了吧。增產不增收，這就是命，你還能咋的？我也就是可憐那些拓荒者罷了，辛辛苦苦一整年，但收入完全不及預期，怪沒意思的。”勞司吉往煎餅上抹了點黃豆醬，一邊吃一邊嘆氣道“可現在政府還在不斷地往潘帕平原上移民。尤其是與西班牙人進行談判後，進入鐵路以西的人越來越多，這些人日後可都咋辦呢？”
“政府也是在想辦法的。”伊尼戈掙扎地說了一句“其實，最近政府已經與西班牙、聯合省和法蘭西簽訂了購銷合同，可以將我國富餘的糧食大量出口到上述地區，不過就是不知道到底什麼時候執行了。”
“這種合同也就是圖個好聽，其實都是些意向合同，怕是一個確認的都沒有吧？”勞司吉也是做了不少生意的人了，對於這裡面的名堂還是知道不少的，只聽他繼續說道“聯合省這個國家，每年都從波蘭、俄羅斯進口大量糧食，嗯，北德意志地區也是他們的糧倉，反正有的是地方買，即便我們能賣一些過去，又有多少呢？而且這麼長途海運，損耗勢必很嚴重，他們國家又沒被封鎖，糧價很正常，我們幾乎賺不了什麼錢的。”
“西班牙其實倒是可以好好操作一下的，但這裡面比較複雜。伊尼戈，你在西班牙還有親戚的吧？應該知道那裡的旱災並不比法國輕的吧？其實還是很缺糧的。”勞司吉又說道“但問題在於他們沒錢，且也沒打算向我們提出進口糧食的請求，看得出來這個國家是想將寶貴的資金用到戰爭上，已經不想管人民的死活了，這樣就難辦了。”
“不，沒有親戚了。”伊尼戈臉色很不好看地搖了搖頭，說道。
“哦，即便沒親戚，那也應該瞭解。你看報紙的吧？上面已經報道過幾次生在法國、西班牙和葡萄牙的旱災了，糧食大幅度歉收，國內庫存幾乎消耗一空。葡萄牙人已經在從波羅的海進口糧食了，這可真是該死，為什麼不買我們的？就因為價格貴了一點嗎？西班牙人更過分，他們根本就放棄了外購糧食賑濟災民，目前只有教會在做這些事情，但他們也是從英格蘭和義大利進口糧食，和我們沒關係。”勞司吉將手頭最後一個煎餅吃完，打著飽嗝說道“至於法蘭西，呃，這個好像有點不對……”
“賣糧食給法蘭西王國？”就在勞司吉、伊尼戈二人在談論著潘帕平原的糧食問題時，遠在鹽布鐵路另一端的南村港，著名食品商人阿涅利和高進忠也正在閒聊。
“法國正在與聯合省、西班牙交戰，我們這眼巴巴地上門賣糧食，不太合適吧？”高進忠左右拿著一個菸斗，右手牽著一匹駿馬，徜徉在南村港郊外的青草地上，問道。
“但現在有什麼辦法？”阿涅利將頭頂的禮帽摘下，任風吹拂著自己一頭銀，搖頭說道“現在解決糧食問題、解決農民增產不增收的問題是頭等大事，是政治正確，這是上頭定下的政策，已經管不了那麼多了。你荷蘭人有本事把我們的糧食都吃下呀？吃不下吧？那你吃不下憑什麼管我們賣給誰？現在金百合花商館真金白銀在收購，我們沒理由不賣呀。”
“至於西班牙？西班牙更是不知所謂！”阿涅利又毫不客氣地批評道“我認為他們的國王卡洛斯二世完全不關心他的國民，完全喪失了作為君主的責任與義務，只知道一味與法國人進行戰爭，完全不管國內糟糕已極的經濟狀況。他將進口糧食養活國民的責任甩給了教會，自己將注意力轉移到了病態的戰爭上，我還沒見過這麼可恥的人。”
“事實上，我認為舊大6的君主們基本都是如此可恥的人。”高進忠附和了一句，然後說道“不談這個了，說說該怎麼賣貨吧。這次農業部、工商部一起打招呼，要我們組織一批糧食售往國外，利潤率還不錯。雖然有些風險，但這事不做也得做了，我們沒得選擇。”
其實正如高進忠剛才所說的，國家為了給農民們解決糧食問題，已經採取了一些列的措施。除了加大對本國殖民地的出口力度，並將外國糧食的進口關稅提高到7o%之外，他們還對海外市場進行了大力開拓。
先就是新庫爾蘭、葡屬巴西這兩個近在咫尺的市場。兩地本來就已經是經濟作物為主了，糧食作物部分自產，部分進口。這次東岸政府找上門，強硬要求他們加大對東岸糧食的進口力度，並簽訂了一連串的協議，由國儲糧和當地殖民政府作為簽約雙方，算是解決了一部分問題。
其次，東岸人同時派人詢問了西班牙大使及馬德里宮廷，要求他們採購一批糧食進行賑災。西班牙人對東岸政府如此關心他們國民的生活感到驚訝和諷刺，不過他們卻並不打算拿出資金來採購糧食，哪怕東岸人提供的小麥等級都不低，且價格也算不上多貴。甚至於，就連東岸人提出將目前正在有序談判著的土地購買協議中待支付的部分款項改為糧食時，西班牙人都毫不猶豫地拒絕了，他們只想拿到真金白銀，然後去補貼財政虧空。
不過這次也由不得他們了。執委會已經出最高指示，要求談判組將這一條加入進去，將購地款中的至少六十萬元現金用於購買三萬噸小麥，且“建議”西班牙人在此基礎上追加購買兩萬噸，因為如果最終購買量達到五萬噸的話，東岸人可以額外贈送五千噸玉米，算是對大客戶的一點優惠。
西班牙王國的談判代表們已經看到了最新的檔案，他們自然進行了強烈的抗議，不過被東岸方無視了。東岸人的談判代表們甚至威脅，如果西班牙人不接受這個條款的話，那麼他們不排除終止談判的可能，讓已經深陷戰爭泥潭的西班牙王國陷入危險的境地。他們預計，西班牙人最終將屈服於東岸人的壓力，乖乖回到談判桌上來，吃下這幾萬噸糧食，為東岸農民解決庫存。
與西班牙王國相比，法國人那邊的問題就有點複雜了。先，是他們主動找上東岸，洽談糧食採購問題的，並要求東岸人送貨上門，以規避風險。要知道，他們的海軍這些年雖然實力增驚人，並在之前兩次的戰鬥中也擊敗了英格蘭、聯合省的海軍，但說到底仍然有些害怕，害怕哪天艦隊被敵人殲滅，海岸線遭到封鎖，那樣可就麻煩了。因此，路易十四直接指示遠在青島港的金百合花商館，讓他們在東岸本土採購糧食、僱傭船隻，然後運到法國來。路易十四特別指出，只要價格適中，不是很離譜，就按照一千萬利佛爾的金額進行採購。這兩年法國不是旱災就是水災，糧食收成受到了很大的負面影響，不得不加大從外國的採購力度了，為此路易十四不惜又殺了幾頭“肥豬”，透過抄家獲得的鉅額財富來支付購糧費用。
老實說，法國人的這個採購量非常巨大，對於糧食去庫存的作用非常明顯，因此他們只是稍作考慮，便同意了法國人的採購請求，然後與其協商起了交貨與付款的細節問題。而為了不讓西班牙、聯合省兩國感到被“背叛”，東岸人還搞了一個掩耳盜鈴的把戲，即國儲糧這種代表政府的機構不出面，由國內各大糧食生產企業、貿易商、糧食深加工企業乃至農業合作社與法國人進行貿易，出口包括小麥、玉米、土豆和桶裝麵粉在內的各類食品。在這其中，大名鼎鼎的兔子洞麵粉廠自然也承擔了36oo噸桶裝麵粉生產任務了，這對他們來說也是一筆不小的生意，值得議論一番。
法國、西班牙這兩國搞定後，東岸人的糧食去庫存壓力大減，農民們的收入也可以得到一個迅的提高。從此，拓荒墾殖又成了一個有利可圖的經濟活動，地方政府的財政又可以維持下去了（主要靠賣地），邊疆又可以得到充實了，移民又源源不斷地進來了，整個國家似乎又回到了以往穩定執行的完美狀態。但也有人指出，東岸政府這種人為維持農民階層規模和生活水平的事情，其實是嚴重違反經濟規律的，等於是讓社會各階層出錢補貼農民，長此以往必然引起社會各階層的反彈，產生嚴重的負面影響。
毫無疑問，政府上層是知道情況的。但出於種種原因，他們並不願意調整目前的政策，而打算繼續維持農民階層的中產階級地位——說真的，這越來越困難了，且每一年難度都在增加之中——從而不斷吸引外來吸引，擴大國土實控範圍。
而這樣的政策繼續施行著，那麼也就意味著東岸人在潘帕平原上的越境墾殖活動就仍然不會終止，相反還可能會呈現加的態勢。
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