1663年12月2o日，幾艘漁船披著晚霞低調地駛進了羅洽港漁業專用碼頭。
贊帕里尼穿著破舊的軍褲，跨坐在艏斜桅上，昔日平安縣著名的美男子，如今兩鬢已略略染上了風霜的顏色，但無論如何，他的頭腦還足夠敏銳，他的四肢還足夠強勁，他的勇氣還沒有消退，他還能夠航海！
他的好搭檔朱誠東正招呼著手下們將一個個木桶搬上岸，他是如此之小心以至於一直站在碼頭上，盯著碼頭力工們將最後一個木桶卸下碼在車上，這才放下心來。木桶內裝的是海豹油，在東岸國內是屬於和鯨油一樣的緊俏商品，既可以食用，也可以拿來做蠟燭、肥皂等日用品，當然其最大的作用還是製作高階潤滑油，無論是各類機械傳動裝置還是蒸汽系統，都需要用到這種工業必需品，價值可謂不菲。
他們之所以弄到這麼多的海豹油，主要還是去奈米布沙漠近海轉了一圈，那裡棲息著大量的海豹、海獅等海獸，數量多到讓人插不進足，由此可見一斑。近些年由於東岸國內對捕獵海獸執行牌照制度，漁民們很難再如以往那樣肆無忌憚地捕殺這些高價值的動物，因此不少東岸漁船隻能轉戰南非，以河中港為母港，不斷北上至奈米布沙漠近海一帶，捕殺各類海獸，以獵取高階毛皮和脂肪——當然海豹肉他們也不會如荷蘭人那樣隨意丟棄，而是想辦法就地加工醃製起來，然後或出售給南非的東岸民眾嚐鮮，或北上賣給剛果河口的庫爾蘭人，多少也是一筆收入。
“朱老闆，很久沒看見你了。大家都說你去奈米布沙漠財了，看來是真的啊。”一名相熟的包買商蹭了過來，用手拍著平板軌道車上捆紮好的木桶，說道“海豹油唉，真是好東西，現在國內機械裝置越來越多，哪家作坊若是不添置幾臺機器的話，那生意簡直就是做不下去。我也不瞞你朱老闆，都是合作多年的老夥計了，現在國內潤滑油市場非常火爆，需求量很大，南海漁業公司已經在添置更多的捕鯨船了，聽說明年要出航到更遠的地方尋找鯨魚，而火地島的海獸捕殺配額也會上升5%，這一切都是因為機器的大量使用。你們能從奈米布沙漠那邊搞來這麼多海豹油，這很好，了。怎麼樣，我給這個數，你全賣給我，我們當場交割。”
朱誠東之前已經砸碼頭上與自己親戚會過面，知道了如今潤滑油市場的行情，曉得眼前這個相熟的客商給的價格還算合理，因此在略做思索後便點了點頭，同意了他的要求，將這批海豹油全部交割了出去。至於船艙裡的那些高階毛皮，他準備後面著人送去羅洽皮革廠，那裡常年敞開收購各類皮子，價格也還算公道，像朱誠東這樣手頭有大量存貨的商人，找他們交割再合適不過了。
“現在潤滑油市場為什麼這麼火爆？”交割完畢這批海豹油後，朱誠東忍不住問道“最近到底生了什麼事？潤滑油的價格足足漲了三成，為什麼國內一下子添置了這麼多機器？都是用來生產什麼的？”
“其實很簡單，過陣子你也就知道了。”進了一大批貨的客商心情非常好，因此立刻朝朱誠東說道“主要原因有二，其一是現在新佔領的土地開始逐步開了，這機器的數量自然就上去了，尤其是內河運輸公司一下子訂購了上百艘的內河小火輪，打算在巴拉那河、蘆蕩河流域開展運輸工作，這機械潤滑油的需求量是激增啊；其二是很多作坊或企業這些時日開始大肆訂購機器，招募學徒，打算擴大生產規模，至於其原因嘛，其實很簡單，那就是英格蘭與聯合省可能要開幹了。”
“要開戰了？”朱誠東先是一愣，然後很快明白了其中的含義，立刻拔高了聲音說道“這可是大好事啊！想十年前英荷兩國開戰時，我們國家可是迎來了難得的經濟景氣年代啊。當時是與荷蘭佬簽訂了為期五年的供貨協議吧？乖乖，那會兒一船船的物資運到阿姆斯特丹、弗利辛恩、恩克赫伊曾、霍倫等港口，全國都賺瘋了。如果我沒記錯的話，現在一些頗有規模的大型作坊或企業，就是憑藉那一次的出口景氣週期而完成資金積累，進而展壯大起來的吧？如果這次英荷兩國再度開戰，那對我國來說可就真的是天佑了！”
“可不是麼。”客商眼下閒著無事，便坐下來和朱誠東聊了聊“這訊息還是前幾天流傳開來的，最初應該是在碼頭區，後來漸漸傳遍了整個港口區域，很多做外貿的商人都瘋狂了，尤其是羅洽大宗物資貿易中心那邊，到處是在打聽訊息的商人。嗯，都那邊眼下應該差不多是同樣的狀況，那邊的資本更集中，工廠更多，人們對此應該更關注。不過就我掌握的訊息，說英荷開戰了有些勉強，目前貌似只是兩個殖民貌似公司之間動起手來了，至於會不會波及全國就很難說，雖然這兩家公司的背景都很深，但兩個國家的上層應該都是有理智的吧，應該不會輕易就陷入到戰爭之中。”
“不過，這兩個國家之間爆全面戰爭的可能性也很高。”客商繼續說道“如果真這樣的話，那麼對於我們國家來說，就是又一個出口的景氣週期了，而這顯然也是很多企業主開始改進、添置裝置，擴大生產能力的原因所在，短期內生產出來的商品可以供應國內新佔領的地區，長期來看也可以出口供應財大氣粗的聯合省嘛。他們的風險其實不算很高，但未來的收益預期卻相當之高，因此這才是很多人趨之若鶩的原因所在。”
朱誠東聞言深深地點了點頭，然後與客商告辭，和贊帕里尼一起，叫了一輛羅洽街車公司的馬拉軌道車，朝城內而去。贊帕里尼剛才顯然也聽到了朱誠東與那位客商的對話，對此，他只能說這是一個極大的利好訊息，尤其是對他們這種以捕獵海獸為生的商人來說就更是如此了東岸國內需要各類潤滑油和優質毛皮，難道聯合省就不需要了嗎？我看不見得，而且他們的收購價格只可能會更高。
因此，朱誠東和贊帕里尼剛才很有默契地互相看了一眼，都明白了各自內心的想法。既然英荷開戰是一個機率不小的事件，那麼他們也該提前做好準備了，聽說荷蘭西印度公司在西非有好多商站，開普敦更是東印度公司的殖民地，那麼屆時透過這些港口或商站將大量高階毛皮和海豹油——如果他們需要的話，甚至肉也可以一併賣——出售給他們，也是一件很自然的事情。
……
而就在朱誠東、贊帕里尼二人商量著未來該如何應對時，與碼頭僅一街之隔的羅洽大宗貿易中心二樓某間辦公室內，華夏東岸共和國主席強全勝也正與縣長、貿易中心主任吳俊商量著一些事情。
“根據國家情報總局的報告，雖然這次僅僅是英國皇家探險者非洲貿易公司與荷蘭西印度公司之間爆的戰鬥，但其影響確實無論怎麼拔高也不為過的。”強全勝端起桌上的新華夏咖啡，喝了一口後，才說道“英國那家公司有英王查理的弟弟、約克公爵詹姆斯的股份，地位崇高，實力強勁；至於荷蘭西印度公司嘛，自然不用多介紹了，澤蘭省商人們搞出來與荷蘭省進行競爭的產物，但其背景也是非常之硬的，而且在美洲與非洲經營多年，力量不可小視。因此，這兩家殖民公司之間爆戰爭，且手段也較為激烈，那麼就不應單純地被視為一場公司間的貿易摩擦，而應該更多地考慮到這是兩個國家商人群體之間的競爭和對抗。而這類對抗一旦上升到兩國的政商精英群體，那麼最後開戰基本也是無可避免的了，這可能需要一些過程和時間，但絕不會長久。”
吳俊是從企業交流到政府部門任職的，此時以副局級幹部的身份高配羅洽縣縣長、大宗物資貿易中心主任，這時也是五六十歲的年紀了。在聽了強全勝的話之後，他立刻說道“強主席您的意思，是希望我們國家為這場戰爭做好準備麼？那麼，是物資上的準備還是戰爭上的準備？抑或是別的什麼準備？”
“靠，自然是物資上的準備了。”強全勝聞言笑罵了一句，說道“上一次英荷戰爭我們有點沒做好準備，當然這也和那是我們國家的人口、實力有關，但饒是如此，我們仍然透過與荷蘭商人簽訂長期供貨合同而賺得盆滿缽滿，這些利潤，最後都轉化為了國家的實力，不然你以為國內那一大片中小型企業是如何從萌芽狀態成長壯大起來的？所以這次，我們國家既然已經有了那麼一定家底，那麼提前做好準備，準備戰時大摟一把，就很必要了。”
“這樣說來，我現在就不是以羅洽縣縣長的身份在和強主席您說話了，而是以羅洽大宗物資貿易中心主任的身份嘍？”吳俊也端起桌上的馬黛茶呷了一口，笑著說道“糧食、葡萄酒、蔗糖、菸草、鹽什麼的，就是我們這裡該準備的吧？戰爭一旦全面爆，英國、荷蘭海軍在面積不大的海域內大打出手，商船行經那片海域時確實很容易被攔截。英國還好，他們港口眾多，不易被封鎖，但荷蘭就鬱悶了啊，多佛爾海峽簡直就是索命之地，幾乎什麼都無法自給的聯合省又要過苦日子嘍！”
“糧食只要準備一部分就夠了，畢竟從我們這裡長途海運成本有些高，這和下來每噸要好幾元呢，如果再算上保險費，每噸天生就要比歐洲的糧食貴上三分之一到4o%，雖然那個時候荷蘭人可能不會太介意價格，來者不拒，但總是不太美。”強全勝說道，“這兩年奧斯曼帝國和克里米亞汗國風調雨順，糧食產生也開始逐步提升，我的設想是，拉上那些義大利邦國乃至法蘭西的商船一起，運輸黑海、敘利亞和埃及的小麥到聯合省，應該也是可行的。唔，當然也不能忘了俄羅斯人，但這有些遠，比較麻煩，當然那是荷蘭人該考慮的事情了，與我們無關。”
“其實戰爭一開始，荷蘭人短缺的又何止糧食、酒類和糖鹽茶煙之類的玩意，他們對軍用物資的需求也相當之大啊。別的不說，大炮！許多許多的大炮！海戰一起，那可就是兩國間數百艘艦船、數萬海軍將士、幾千上萬門火炮陣列廝殺的慘烈場面，這樣的戰爭，對海軍用火炮的需求是巨大的，但荷蘭人卻沒有這樣的生產能力。我想，我們應該可以嘗試著聯絡一下特里普家族及德海爾家族吧，整個聯合省沒有任何生產大炮、火槍、盔甲等主要軍用物資的能力，一切的一切都全靠進口。我們的火炮價廉物美世界聞名，而且在用了‘打鐵工’系列的液壓機後，我們能夠低成本、大批次地加工各類長身管的炮筒，只要有人想買，簡直是要多少有多少。英荷戰爭，對我們華夏東岸共和國來說，就他孃的是一個空前的利好訊息啊！”吳俊一邊喝著茶，一邊笑著說道。
“老吳，果然是企業裡出來的幹部，對這些看來了解得比我們還深嘛。”強全勝笑道，“是這個理。只要他們想買，我們就能賣，沒有錢可以用物資抵，沒有物資可以用土地和人口抵，我們這是敞開供貨啊。甚至於，哪怕英國人想買一些軍資或機械裝置，我們也不是一點不能賣嘛，英格蘭與聯合省，對我們來說，那是打得越激烈、時間越長越好，這隻會讓他們失血更嚴重，更加沒有精力他顧，而這無疑是我們所期望的。”
“沒錢土地抵……”吳俊聽到這裡有些無語了，只聽他無奈地說道“強主席您是看上這兩家在南非的殖民地了吧，也不知道河中地區那邊有沒有這個胃口消化……”未完待續。
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