“你的道是什麼道？”
回去的路上，四個人悠閒地閒逛著，跛子將吃飯前杜九言的問題，拿出來問她。
“康莊大道啊。”杜九言負手道“人生太艱難了。”
跛子失笑，“從你嘴裡說出這樣的話，感覺很不同。”
“是因為我語氣太輕鬆？”杜九言咳嗽了一聲，“那我感情色彩再濃烈一點。”
“人生……太艱難了！”
她苦哈哈地道。
跛子笑了，小蘿蔔道“爹啊，咱們現在很有錢了，不艱難了。”
“也對，”杜九言想到她的錢，不由看向桂王，“王爺，剛才沒問您，威脅過了沒有？”
桂王頷，“威脅過了，他不會說的。”
“明天我去和我哥說，以防萬一早點砍了。”桂王道。
杜九言深以為然，“如此禍害，留在牢裡也是廢糧，早死早投胎為辛苦的人們提供肉食。”
四個人不急不慢地回王府，家裡煮了銅鍋在等他們，一桌子的肉，開了兩罈子酒，茅道士招呼道“快來吃飯。”
“這可是最新鮮的羊肉，”茅道士指著切成薄片的羊肉，“看著就覺得好吃。”
小蘿蔔顛顛地跑過去，“好香啊，你們怎麼知道我們沒有吃飽，肚子還餓著呢。”
“那邊人多，你們要裝讀書人斯文人，肯定不會吃的多。”蔡卓如道“所以我們就讓廚房備好了這些，等你們回來，陪著你們再吃一頓。”
桂王道“你自己想吃就直說，說的這麼冠冕堂皇，扮貼心。”
他說著，開始涮羊肉。
蔡卓如道“那王爺就沾我的光，多少吃一點吧。”說著，給杜九言拉開椅子，“你坐這邊，一會兒水濺出來會燙著你。”
杜九言呵呵笑著坐下來，竇榮興給她抓了一把花生，“九哥，你今天說完申道儒以後，我特意去找了寇禮徵。”
“和他了解了一下，燕京訟行的規矩。”
杜九言看著他，“什麼規矩？”
“燕京訟行裡實行評分制，四個院每年都會評比，誰的分高誰就是第一，排在末尾的那個院，就是最後一名。最後一名的院子最後一名的訟師，就會被淘汰。”
“淘汰？”大家都看著他，“攆出去？”
竇榮興道“也不是，就是他在這一年內不能做訟師，只能做大家的書童。”
“而且，就算沒有訟案評比，他們也會寫舊案的訟詞評比。如果評比的分數的低了，也會被淘汰。”竇榮興道“完全沒有人情味，競爭非常慘烈。”
杜九言砸了砸嘴，道“這樣說起來，西南倒成了硃砂痣白月光了。”
“是啊，西南雖門風不正，但是內部的訟師們特別的團結，兄弟情也很濃。總之很有人情味。可燕京就顯得冷冰冰的。”竇榮興道“寇禮徵這個月交的評選訟詞稿，就被他同室的一個師兄抄襲了，他去交的還被先生訓斥了一頓了。”
宋吉藝聽的一臉驚奇，“先、先生、生不、不追、追追究？”
“保護好自己的東西，也是能力的體現，所以他們的先生都不管過程，只看結果。”竇榮興道。
杜九言將碗從桂王手裡拿過來，裡面放了一碗的肉，她加了點辣椒，埋頭苦吃，間隙道“這挺好的，大家都是為了夢想和前途而奮鬥，簡單直接。”
桂王正夾著剛涮好的肉要往自己碗裡放，忽然伸過來一隻小碗，小蘿蔔笑嘻嘻地看著他，“義父，餓！”
“餓，餓，餓！”桂王將一筷子的肉不情願地給小蘿蔔，“我也餓啊。”
說著，又給自己涮，等涮好見杜九言吃完了，又丟她碗裡去了，杜九言一臉感動地看著桂王，“王爺，您真是好人啊，勞駕再多涮點。”
“我也餓，沒有了！”桂王抱著碗自己吃，不理他們母子兩人。
杜九言撇嘴正要說話，蔡卓如涮好的已經送來了。
“這是牛肉，你沾一點醬吃，更好吃。”
杜九言點著頭，接過辣醬沾著吃，味道好到恨不得吃個三大碗。
“咳咳，”桂王起身，將自己碗裡的都倒給杜九言，“吃我的！”
杜九言嘴角抖了抖，“王爺，你是認真的嗎？”
“認真的！”桂王接著涮。
杜九言看著碗裡的肉，懷疑上面有沒有桂王的口水。
……
“先生，”長安從門外進來，手裡端著新泡的茶，低聲道“寶慶府來信了。”
申道儒接過信拆開來看過，蹙眉道“倒是奇怪了。”
“怎麼了？”長安將茶盅放在桌子上，也拿起信讀了一遍，同樣露出狐疑之色，“怎麼會什麼都查不到。”
“鎮遠府清溪縣顧家村人，順天四年清溪縣生員杜九言，年十九，其子杜紅麟四歲，隨父落於寶慶府邵陽縣。”申道儒道“顧家村順天四年只有一位生員，名叫顧家己。”
“杜九言難道是顧家己改名字的？”申道儒喃喃自語。