在眾人的等待中，又是四天過去了。經過斯普雷德的反覆修改，一個精簡過的曲引擎核心的維修方案出爐了。
“修改後的方案跟之前相比，成功率生了多少變化？”收到斯普雷德請求準備對引擎核心進行維修的聯絡之後，周信並沒有第一時間就答應他，而是問出了自己最為關心的一個問題。問完之後，他又補充了一句，“要是成功率太低的話那維修就先不急著進行，我們再從長計議。都等了這麼久了，不在乎再多等一些時間。”
“根據我的估計，最後維修的成功率基本上沒有多大變化，我只是把其中大量檢查步驟省略了。”斯普雷德回答，接著他解釋道，“因為執行修復工作的是旅行者號核心的複製，理論上幾乎不可能出現錯誤，所以省略掉的那些檢查步驟也就顯得可有可無了。成功率肯定會降低一些，但是這完全可以忽略不計。”
不過，聽了斯普雷德的詳細解釋之後，周信仍然沒有立刻同意，與此同時，他的臉上露出了思索的表情。
就在周信思考的時候，斯普雷德繼續補充道“即使繼續拖下去，維修方案也不會做出很明顯地改變，對最後的成功率影響已經非常小了。”
“好吧。”周信點點頭，“那就準備開始對曲引擎的核心進行維修吧，什麼時候能夠開始？”
“我們還需要把中子物質從那個梭形裝置中提取出來。”斯普雷德回答道，“為了方便起見，我們製造了一個儲藏中子物質的小型臨時裝置。不過這個臨時裝置跟機器人一樣都只有幾個小時的壽命，所以只能在我們準備對引擎核心進行維修之前才能把中子物質移動到臨時裝置中，然後讓機器人帶進曲引擎的核心內。”
“那就先開始轉移中子物質吧。”周信說道，“一會我跟達特在曲引擎的入口等你。不打擾你了，一會見。”說完他結束了通訊。
十多分鐘之後，周信帶著幾個人來到了曲引擎的入口。在入口處又等了將近半個小時，他才看到幾個人的身影。
周信看到，在走向自己的幾個人當中，除了一個人之外，其他人全都穿著笨重的防護服。由於防護服的束縛，那些人的前進度並不是很快。而那個沒有穿防護服的人則是被其他人圍在了中間。在他們前進的過程中，周信就注意到了，那個唯一沒有穿著防護服的人的雙手捧著一個盒子般的物體，同時他的背後似乎還揹著一個小揹包。
隨著那群人的靠近，周信一下子就認出了那個沒有穿防護服的“人”，它就是前兩天才剛剛完成改造的特殊型號的生化機器人。既然已經認出了它，那它手上拿著的那個東西也就顯而易見了。
短短的一段路程，那群人也花了將近五分鐘才走到周信他們附近。這個時候，從人群中間走出了一個人，他走到距離周信三米左右的位置就停了下來。接著，從裡面傳出了已經變的幾乎聽不出來的斯普雷德的聲音。
“抱歉，防護服上應該會存在著少量輻射的殘留，所以現在只能暫時以這個方式和你對話。”他帶著歉意說道。
“沒有關係。”周信擺了擺手，接著問道，“準備工作都已經完成了嗎？”提問的同時，他將目光轉到了那個仿生機器人上。如今它已經停了下來，抱著盒子靜靜地站在人群中間。而它身邊的那些研究員正拿著儀器掃描著機器人的四周，似乎是在進行最後的檢查。
兩分鐘之後，人群中出來一個人，他走到了斯普雷德的面前說道“院長，對仿生機器人特殊型的檢查已經完成，一切正常，曲引擎核心的修復工作隨時都可以開始。”
斯普雷德並沒有開口，他轉頭看了一眼周信。雖然看不到他臉上的表情，但周信也明白對方現在的意思，“既然一切都準備好了那就開始吧。”
斯普雷德慢慢地點點頭，“機器人的工作壽命並不長，我們需要爭分奪秒才行。”說著，他走回了人群，順道還阻止了好奇的周信他們靠近。
“我們臨時製造出來的這個儲存裝置的防護性並不是很好。”斯普雷德解釋道，“它的周圍仍然存在一定量輻射，我們穿戴防護服的原因正是如此，所以希望你們不要靠近。”既然他都已經這麼交代了，周信他們也只好站在遠處進行觀察。
回到人群中後，斯普雷德僅僅只是接過其他人手上的儀器看了兩眼，然後對機器人說了一句話之後就不管了。接下去，那個仿生機器人慢慢地從人群中間走了出來，一步步地徑直走向了曲引擎的入口，最後慢慢地消失在了陰影之中。
“好了，接下去還要半個多小時，那個機器人才能到達曲引擎的核心，然後才能展開對核心的維修。”就在周信的視角還停留在引擎入口的時候，斯普雷德再次走到他的附近開口說道。
“怎麼要這麼久？”周信不解地問道，“之前我們進去的時候可不需要這麼長時間。”
“那可不一樣。”斯普雷德回答道，“機器人手上可抱著一個將近兩噸重的危險的傢伙，我們進去的時候可沒有。所以，就連它進入核心的路線都是事先安排好的，機器人所走的每一步都要踏在特定的位置上，只要走錯一步，都有可能對引擎內壁造成傷害。”
在斯普雷德的提醒下，周信才意識到，機器人手上那個看上去不起眼的盒子裡裝的可是質量將近兩噸的中子物質。雖然在太空之中，質量所造成的影響並不會非常嚴重，但也不能夠直接忽視。
在接下去的半個小時內，周信他們就這樣站在引擎入口處有一搭沒一搭地聊著。如果有人認真聽的話就會現他們所聊的話題根本就驢唇不對馬嘴，因為在場所有人的注意力全都集中在機器人時不時傳回來的訊息上，說話只是他們下意識之間的反應。當裡面傳來安全抵達引擎核心的訊息之後，眾人的心情並沒有隨之放鬆下來，反而越緊張了。由於曲引擎核心內特殊環境的關係，在真正開始維修引擎的時候，機器人根本無法與外界取得聯絡。
“仿生機器人特殊型回最後一條訊號，已準備開始對曲引擎核心進行維修。”斯普雷德身邊的一個研究員開口說道。幾秒鐘之後，他再次報告道“與機器人的聯絡已中斷。”
伴隨著這一聲報告，聊天聲不約而同地戛然而止。雖然他們心裡都明白還要等很久才能夠知道結果，但是所有人還是不由得把注意力全都投向了引擎入口的方向。
在沉默中，一個多小時過去了，現在的時間也已經是旅行者號上的夜晚了，但是留在曲引擎門口的所有人卻仍然沒有任何一絲睡意。見到這種情況，周信開口說道“時間也不早了，反正在這裡也幫不上什麼忙，你們還是回去休息吧。”
“等了這麼久，好不容易馬上就要出結果了，你覺得現在還睡得著嗎？”達特苦笑道，“而且，你不也睡不著嗎？”這句話剛一出口，其他人也表達了類似的想法。
見到沒有人離開，周信也就不再繼續催促了。他重新將目光轉回了引擎入口的方向，輕輕嘆了一口氣，“是啊，都已經這麼久了，但是最後我們還是不能保證一定能夠修好曲引擎啊。”
“沒有辦法，我們已經盡力了。”斯普雷德和他的研究員們並沒有脫下身上的防護服，如今他們就直接坐在了地上，“如果最後真的失敗了的話，那也就只能說是天意如此了。”
糾結了一會，周信也釋然了，“算了，要是真的失敗了的話那就只能當做我們從來都沒有裝過什麼曲引擎。反正一開始的時候沒有這東西我也走過來了，就當做回到過去就是了。”這麼想之後，他的心情反而放鬆了下來。接著周信笑道“剛好趁現在有時間，就聊一聊要是真的沒有辦法修好曲引擎的話我們可以去哪裡吧。”
“你還真別說，這個問題我還真的想過。”斯普雷德笑了起來，“前段時間我還特意花了些時間瀏覽過附近的星圖，或許是因為我們所在的位置是一個星團的緣故吧，在我們所在的這個恆星系周圍一光年的範圍內居然有兩顆恆星的存在。雖然其中存在生命的可能性並不高，但在沒有選擇的情況下還是值得一去的。”
“你也注意到了那兩顆恆星了嗎？”周信略帶興奮地接道，“看來我們的想法差不多嘛。”就這樣，他們兩個順著這個話題聊了起來。沒過多久，周圍其他人的注意力也被對話的內容吸引了過來。
不知不覺，時間已經到達深夜，距離仿生機器人回的最後一條資訊已經過去了兩個多小時。然而周信他們卻並沒有任何感覺，仍然沉浸在之前的話題當中。如今他們的思維已經從一開始聊天中所提及的兩顆恆星散到它們周圍可能存在的生命形態，甚至有人都已經開始為他們口中所猜測的文明編寫交流所使用的語言了。就在這個時候，意外生了……
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