始終一言不發的賀嚴驀然開口道：“既然此事與那何行有關，將他抓來盤問，就可知真相，陛下，您說是不是？”
明祁帝等著就是這話，“長寧王說得不錯，沈老夫人既然覺得自己冤枉，不如將那何行帶來，是非曲折，一問便知！”
沈老夫人沒再言語，她眸色逐漸黯淡下來，倏然跌坐在地，不再喊冤掙扎。到了這個份上，她哪裡還看不出來，陛下有意維護沈重樾，兩人一唱一和，今日這一出只怕也是他們提前商議好的，不然緣何會有那麼多人出面作證，想必那何行也早已被抓至宮門外，只等著明祁帝傳喚。
再鬧下去，不堪的只有她和鎮南侯府。
見沈老夫人這番絕望的姿態，眾人便知再不需什麼證據，沈重樾所說的一切皆是真的。
明祁帝順勢道：“既然沈老夫人不需人作證，便是預設了此事……殺人滅口一罪，朕念在老夫人年事已高，不再嚴懲，免你牢獄之苦，可老鎮南侯雖已逝，他過往所做的一切卻不可當無事發生。”
他頓了頓道：“即日起，褫奪沈家世襲的鎮南侯之位，沈家一眾皆貶為庶民，永世不得在朝為官！”
沈老夫人難以置信地抬眼，震驚地看向坐在上首的明祁帝，似乎不敢相信自己雙耳所聽到的。
她愣了許久，忽得唇角微勾，瘋瘋癲癲地仰天大笑起來，笑了好一會兒，她忽得睜大眼，激動地伸手要去拽沈重樾，卻被兩個小黃門眼疾手快地抓住了。
她瘋狂掙扎著，口中不住地大吼：“都是你，都是你！都是你毀了我們沈家！當初我兒帶你回來時，我就該一把將你掐死，你這個禍害，禍害......”
不待明祁帝吩咐，苗盛忙衝兩個小黃門打了個眼色。兩個小黃門會意，費力將發了瘋的沈老夫人拉了出去，範大業和那捕役也隨即出了殿。
一場鬧劇罷，整個福安殿中沉寂得可怕。
“今日是慶功宴，眾位愛卿莫要被無關緊要的事損了心情。”少頃，才聽明祁帝笑道，“我們大將軍得勝歸來，還未受封賞呢。如今你既辭去了鎮南侯之位，不若朕再賜你一個更好的。”
明祁帝垂眸思索半晌，旋即看向沈重樾道：“便封定國大將軍沈重樾為定國公，賞黃金千兩，絲綢百匹。愛卿，可還滿意這個封賞？”
沈重樾怔了一瞬，伏身施了個大禮，“多謝陛下！”
明祁帝笑著頷首，卻聽身側的太后突然道：“這豫城一戰大將軍固然該賞，可陛下是不是還忘了一人？”
聽得此言，明祁帝反應了一瞬才笑起來：“太后說得不錯，此番豫城大捷，又哪裡少得了將軍夫人的一份功勞！”
倏然被明祁帝提到的姝娘，略有些惶恐地上前，立在了沈重樾身側。
“豫城疫疾橫行，若無將軍夫人，只怕會有更多百姓染疾而亡，將軍夫人此番同樣功不可沒，正如太后所說，也該好好賞賜一番。”明祁帝道，“說來，有一物大將軍同朕求了許久，朕確實該將此物賞賜給將軍夫人。”
“如今大將軍已為定國公，將軍夫人自然也該得一個誥命。”姝娘驚詫地抬起頭，便聽明祁帝提聲，“將軍夫人秦氏秉性端淑，持躬淑慎，即日起，賜封為一品誥命夫人。”
姝娘怔愣了一瞬，直到感受到手被輕輕一碰，才回過神來，忙下跪謝恩。
她方才起身，便聽賀嚴忽而道：“陛下，臣今日才知，臣這小徒弟與定國公原真是天作之合。”
他甫一出聲，殿中眾人都往他的方向看去，只聽賀嚴自顧自道：“先前京城都在傳，說我這徒兒不過是個鄉野寡婦罷了，他們恐是不曉得，我這徒兒嫁的本就是劉家之子，這人就好端端的站在這兒呢，又怎麼能算是寡婦呢！”
明祁帝倒是沒聽沈重樾說起過此事，今日甫一聽見，也不免吃了一驚，詫異道：“長寧王此言不錯，這可真是天作之合，將軍和將軍夫人此乃命定之緣啊！”
殿中群臣也唏噓不已，不想原來將軍夫人這寡婦不算寡婦，二嫁嫁的還是同一個人，當真是一段曲折離奇，纏綿悱惻的故事，簡直比那茶樓裡的話本子還要精彩。
姝娘知道，賀嚴這是在幫她解釋澄清，落座後她遠遠衝賀嚴感激地笑了笑，賀嚴卻是彆扭地一下撇過了眼。姝娘無奈地看向沈重樾，沈重樾也垂眸看來，兩人對視間，他暗暗牽住姝孃的手，牢牢攏在了掌心。
慶功宴過後，沈重樾和鎮南侯府的事很快在坊間被傳得沸沸揚揚，百姓們感嘆沈重樾身世的曲折，也跟著痛恨沈家人卑鄙無恥，冷血無情。
沈家被貶為庶民後，很快便需搬離鎮南侯府，可就在他們離開的當日，馮嬤嬤收拾好行李，轉頭去請沈老夫人時，推門卻見三尺白綾晃動，矮凳被踢翻在地，至於人，也早已沒了氣息。
馮長匆匆將這個訊息遞來青山苑時，姝娘正與沈重樾一同在喂兩個孩子吃飯，她抬眸憂心地看了他一眼，卻見沈重樾面色如常，將湯匙遞到敏瑜嘴邊，一句都沒有多問，只淡淡道：“知道了，你下去吧。”
姝娘不知沈重樾現下是何感受，是解恨，還是感慨，可確實如他的態度一般，不論沈家人如何，都與他們再沒有關係了。
夏雷滾滾響過幾遍，天兒又逐漸熱了起來，這是姝娘在京城過的第三個夏。
沈重樾被封為定國公後，明祁帝又賜下一座更大的宅子，只是姝娘已住習慣了將軍府，兩人便商量著沒有搬。
花園角落裡的那片菜地已生得十分繁茂，她還命人在裡頭搭了個遮陰的草棚子。在地裡摘了瓜，當即便能沖洗了，邊吃邊在棚子底下乘涼。
自打從豫城回來後，姝娘託人往長平村稍過幾次信，但都沒有等來春桃的迴音。春桃今年十七了，按理也該許了人家，就是不知對方是個怎樣的人，會不會待她好。
姝娘時時惦記起這事兒，尋思著待沈重樾閒下來，兩人也該帶著孩子們回鄉一趟了。
是日，姝娘正在廚房給敏言敏瑜煮綠豆湯喝，便見風荷急匆匆跑進來，上氣不接下氣道：“夫，夫人……來了……回來了……”
“回來了？”姝娘笑道，“誰回來了？將軍回來了？”
風荷搖了搖頭，正想說什麼，卻聽一個熟悉的聲兒驚喜地喚道：“姝娘姐姐！”
姝娘循聲看去，不由得怔愣在那裡，廚房外，那個笑靨如花，如暖陽般燦爛的小姑娘不是春桃是誰！
“姝娘姐姐，我回來了！”春桃跑上前，激動地一把抱住了姝娘。
“春桃……你怎會……怎會……怎就突然回來了呢。”姝娘有些高興得語無倫次，她旋即扁了扁嘴，佯怒道，“都不提前同我說一聲，又不是不識字，我同你寫了那麼多信，也不見你回上一封，你可知我有多傷心！”
“對不起嘛，姝娘姐姐。”春桃歉意道，“我就是想給你個驚喜！”
姝娘嘆了口氣，抬手颳了刮春桃的鼻子，“走吧，天這麼熱，站在這兒作甚麼，我們去院子裡說。”
她轉頭吩咐徐大廚幫忙看著綠豆湯，拉著春桃的手就往青山苑走。汪嬤嬤看見春桃，亦激動不已，抹著眼淚嗔怪她這麼久都沒怎麼來信，當真是沒良心。
坐在小榻上的敏言和敏瑜，好奇地睜著大眼睛打量著春桃。當初春桃離開京城時，兩個孩子才不過滿月，現下無人扶著都能走得很好了，還能含糊不清地喊幾聲“爹”和“娘”。
春桃甫一見著兩個孩子，便伸手想要抱他們，敏言和敏瑜對她不熟悉，一開始都扭著身子躲，但春桃向來會逗孩子，不消一炷香的工夫，便已同孩子們玩在一塊兒了。
不一會兒，廚房煮好了綠豆湯送來，姝娘倒了一碗，送到春桃眼前，問道：“春桃，你同我說實話，此番突然回來，真是來看我的？”
春桃垂下眼，心虛地喝了一口湯，聲若蚊吶道：“的確是來看姐姐的，只不過……只不過此行主要是見我未來的公婆。”
“未來的公婆？”風荷驚詫道，“春桃，你許人家了，哪戶人家啊？”
一向大大咧咧的春桃扭捏著不說話，姝娘卻是猜到了幾分，要見未來公婆還需要千里迢迢跑到京城來，除了那一位還能有誰。