獵人們沿著街道前行，不時瞥見路邊的龍類，他們或坐在街邊曬太陽，手中拿著美味的燒烤和糖果，享受著午後的閒暇時光；或三三兩兩地聚在一起，聊天嬉戲，笑聲此起彼伏。
街頭的龍族男女們，身上均佩戴著各式各樣的珠寶，閃爍著迷人的光彩，他們中的大多數邊走邊吟誦著聽不懂的優雅詩篇，悠揚動聽，意境深遠，差點讓傾聽的眾人陷入了靈視。
突然，一陣嘻嘻哈哈的笑聲傳來，獵人們循聲望去，只見一群小龍崽正在用爪子在地上和牆上塗鴉。他們的作品雖然稚嫩，卻充滿了童真與創意，彷彿每一筆都蘊含著對未來的憧憬與期待。
而另一些龍族青年則在玩著某種類似於魔方的鍊金物品，眼神專注而認真，注視著它們的翻轉、組合、拼接變形，內裡散出絢麗的光芒。
幾經轉路，在工頭龍類的帶領下，眾人最後拐入了灰黑色的工業區。
這裡與外城區其他地域的繁華景象截然不同，空氣中瀰漫著一種金屬與硫磺混合的刺鼻氣味，滾滾黑煙直衝雲霄，彷彿要將天空撕裂。
隨著一行人的逐漸深入廠房，周邊擺放著執行的鍊金機械越來越多，高大得如同一面面金屬牆壁，它們之間所形成的道路，也越錯綜複雜。
可工頭龍類卻似乎相當熟悉這一塊的情況，東拐西鑽，很快將他們帶到了目的地，一座巨型冶煉高爐的附近，停留在了一根數人粗的管道盡頭，來到了這臺鍊金機械的跟前。
“我要的十五名新人幫工，已經全部尋來了？”隨著低沉聲音的響起，灰黑色輸氣管道的背後，一道沉重的閥門忽然開啟，鑽出來了一名面色蒼白、須烏黑的高大壯漢。
他披著一件仿龍鱗樣式的晶亮大衣，身上長著不起眼的細鱗，雖說個頭似乎過於壯碩了些，有著二米三四的身高，但乍一眼看上去，形體容貌跟人類卻是沒什麼兩樣。
這傢伙叫作侏儒？有沒有搞錯？一眾獵人心中瘋狂吐槽，差點懷疑自己走錯了道路，直到對方拿出了昨天的那塊金屬薄片，讓他們在自己的指紋印下方，重新留下一次痕跡，以作驗證之用。
……
在北歐神話中，矮人侏儒這個種族，是最擅長鍊金技藝的工匠，相傳他們居住在“侏儒之國”瓦特阿爾海姆，打造出了雷神之錘、永恆之槍等神器，主要職責是為眾神製作不同尋常的神奇物品。
但時至今日，歐洲的混血種們卻從未現過除龍和人以外的智慧物種，覺得巨人和侏儒等種族，都是虛構出來的產物，僅僅是沿用了北歐神話的相關稱呼，令卡塞爾的裝備部以“瓦特阿爾海姆”為名。
而當白道生等人見到了這名自稱侏儒的“巨人”後，卻忽然間生出明悟，所謂的侏儒，原來正是龍族的一個分支，或者說就是龍類的人軀形態，為龍類中的鍊金工匠們變化形體的結果。
眾所周知，格外靈活的手指，是人類最重要的能力之一，它們讓人類區分於尋常的動物，逐漸展了製造和使用更多工具的能力，最終產生了偉大的文明。
純以指節的靈活和精細度而論，體型偏大、長著利爪的龍類，其實比人類要差上不少，因此除了某些對力量、火焰掌控度較高的地系火系龍類，以及更加稀少的高階龍族外，並不怎麼擅長鍊金上的工藝。
為了彌補這個缺陷，讓鍊金術普及開來，增加龍類中工匠的數量，很快便有龍中的智者向自然界中尋求答案，想到了模仿人類的方法，不顧保守派貴族的重重反對，逐步開出了龍族的人軀形態。
這便是“侏儒”種族最初的誕生過程，第一批銳意創新的龍類，在白色皇帝的支援下變化成為了人類的模樣，拋棄了笨重龍軀的桎梏，迅展出了遠比守舊派更加先進強大的鍊金技藝。
龍族中鍊金工匠的規模不斷擴大，投身於科研的龍員越來越多，使得龍族文明褪去了原始社會的面貌，進入到了高展與鼎盛的時代，也令白色皇帝積攢了巨大的聲望。
然而，作為一個以武力為尊的種族，雖然鍊金技術的普及，為龍類的生活帶來了極大的便利，但很多不從事該行業的龍類，仍因為龍軀的戰力遠勝人軀，對普通的工匠群體們有著相當的歧視。
“侏儒”這個名字，就是很長一段時間內，巨龍們對人軀形態龍類的蔑稱，嘲諷他們體型的矮小瘦弱，幾乎淪落到了接近人類的地步，因此另有一種“矮人”的外號，後來均被延續繼承了下來。
真正的“矮人”、“侏儒”，他們的矮小隻是跟龍軀形態相比，若跟尋常的人類放在一塊，那便全然是群魁梧壯碩的巨人，給人以無比威嚴的壓迫之感。
當然，這些遙遠到了四大君主尚未誕生前的歷史，就並非初次見到“侏儒”工匠的眾多獵人所能知曉的了。
他們只是老老實實地聽著這名龍類“侏儒”監工不耐地告知了在這邊打工的注意事項，以及初期需要進行的工作概況，緊接著便進入了相關訓練的流程。
簡單的來說，作為毫無文化、學識的原始人，他們將要乾的，自然正是現代工廠中最常見的流水線作業，例如運送半熔融狀態下的金屬條、簡單的齒輪組裝，清理礦渣、質量檢測等等，沒什麼技術含量。
像所謂的“質量檢測”，就是拿著錘子亂砸一通，看看有沒有半點破損——合格的再生金屬，絕對可以無視普通人掄起鐵錘的各種攻擊，從而篩選出有瑕疵的產品。
而在這個過程中，先前那名龍類侏儒，便會在各個車間不斷巡視，作著監工的活，視情況插手管理，予以賞罰。
……
十數天轉瞬即逝，眾獵人已經在外城區工坊幹了半個月活，除卻幾次得到允許的出城跟其他人會面交流外，均住宿在廠房的空地上，此處有棚戶遮風擋雨，條件明顯比野外要好。
這一日，趁著結伴上廁所的間隙，有兩名修有內功、強化了聽力的獵人，悄悄湊近了監工所在的房屋，嘗試蒐集起了新的訊息，希望掘到高價值的情報——此事他們顯然不是第一次做了。
龍族的語言，本質上屬於一種精神共鳴，根據趙青的解析，在不經過加密的情況下，只要精神力量足夠強大，第一次聽，就可以聽懂大半。
尤其是有著龍族血統的混血種，他們對龍文的通曉隱藏在血脈深處，幾乎可算是一種母語，正好可以被這種方式啟用，血統越高，越能自然而然地理解。
但跟先前的數次不同，本次的龍類交談剛一開始，就深深吸引了兩人的注意：“市議會那些龍，最近總算有點頭腦了，透過了全城進入‘臨時戰備狀態’的法案，打算重啟武器生產線，並將其擴大二十倍。”
只聽得龍類監工興奮的聲音從屋子內傳出：“而為了避免在鍊金材料上受到外界的制約，伯爵大人也隨之解封了一些古早的技術資料，旨在恢復本城的獨立性……是的，跟你想象的一樣。”
“地幔鑽井開採技術？”另一名工匠顯然有些吃驚：“這邊地下的穩定性並不怎麼樣，貿然打穿地殼，極易引岩層坍塌事故，必須得依靠言靈?諦聽分析地質結構，進行大範圍的監測才行。”
“雖然有些困難，但神殿那邊肯定會派專業龍員來，解決這個問題。”監工出嘶啞的笑聲，緩緩道：“有‘神’庇護的城市，跟尋常的地區可是大不相同。”
屋內傳出沙沙的聲音，似乎是工匠有翻閱某些資料：“嗯，那我就放心了……聽說，你最近招收的那批原始人，表現出來的智商還算不錯，沒準能透過神殿的重重考驗，成為一名低階的僧侶？”
“如果他們中有人能在本紀元的‘聖降瞻禮大會’中取得名次的話，舉薦者可以得到一筆不菲的賞賜。”
監工冷笑數聲：“呵呵，戰爭的氣息愈逼近，我們這些中產龍類，就別摻和進這種麻煩事了。到‘白之月’這麼遙遠的路程，難保不遇上各種危險，到時候費心費力，卻是一無所獲。”
“真的不再想想了？”工匠聲音低沉：“我或許可以幫得上忙。”
“有什麼好想的？近十個紀元以來，地位得到擢升的普通龍，又有多少？但凡有點分潤下來的資源，幾經週轉，還不是落在那些貴族的頭上？”龍類監工再次拒絕道：“關於此事，你我就不必痴心妄想了！”
雙方陷入了良久的沉默。
“……說起來，倉庫最底層的那批老舊武器，也到了報廢的時候了，應該重新熔鑄煉製，省去檢修的成本，直接生產新一代的產品。”
過了好一會兒，才傳出了工匠從另一扇門離開的聲音：“今晚我先回內城區了，待到明天一大早，就去向市政廳申請一筆處理資金，希望能夠順利批覆下來。”
竊聽的幾名獵人回過神來，不禁暗暗心驚，地幔開採技術？鑽通了地殼層的級深井？這還是次聽說，難怪龍族城市用瞭如此之多的金屬材料，後世卻並未現大規模採礦的痕跡。
還有倉庫底層的老舊武器，這也是值得關注的要點之一，看龍類監工平日裡的憊懶模樣，多半並未仔細清點過它們的數量，正好趁機偷拿出幾件來，讓己方的裝備更新換代。
……
這日晚上，天空如被冰雪細細打磨過的琉璃，純淨而深邃。萬籟俱寂，唯有風聲輕拂，偶爾夾雜著野獸低沉的嘶吼，為這靜謐的夜色增添了幾許神秘與野性的韻味。