呂擎和陽子還建議村裡搞一些工副業，靠山吃山，這裡是否可以開礦，或者利用石頭搞點什麼？
老杆兒說：“你這主意也不新，外來的人都這麼說。別說沒礦可開，就是開出來，東西也運不出山哪。你們也見了，這山路有的地方一尺寬，年輕人要走還得睜大了眼哩，怎麼往外倒騰東西？”
一句話讓他們不吭聲了。
後來，識字班的事情老杆兒總算答應試一試。他讓民兵頭挨戶下了指令。
第二天夜裡，老老少少都到了大石頭屋裡。他們有的坐有的站，像看西洋景一樣，瞅著城裡來的這幾個人。一開始由呂擎講，講識字的意義；再後來是陽子講。莉莉講的時候最受歡迎，他們都說：“好大婆娘，不光俊，小嘴兒也怪巧！”
第一堂課熱熱鬧鬧下來之後，再不用發動，都按時出來上課了。可惜來的人數很不穩定，年齡也不像限定的那樣在五十歲以下。有的老人到識字班裡來，竟然還端著一壺老酒，一邊聽一邊飲。最可怕的是煙霧，山裡人個個吸菸，有的老太太更是煙鍋不離嘴，天氣太冷，又不能開窗，一會兒屋裡便煙霧騰騰……
後來的日子，四個人計劃了一下，決定由余澤和莉莉留下來應付識字班、教孩子，呂擎和陽子則背上背囊繼續向南。他們想尋找一些新的村落，開闢一些新的冬學和識字班，必要的時候再找一些活兒幹。每到星期天，他們四個人再到這個山前大村裡聚一下。一個冬天的事情總算有了著落，大家都很高興。
呂擎和陽子背上背囊，跟老杆兒打個招呼就走了。他們走時老杆兒說：“外面吃物不濟，抵不住了就早些回來吧。”呂擎和陽子謝了他，說：“我們在這裡安了家、留了人，這裡才是我們的根據地呢。”
老杆兒高興了，掏出那個丁烷打火機，慢悠悠地點著了煙鍋，目送他們走向遠方。
呂擎和陽子往南，翻過了兩座大山。
在山的那一面，他們看到了四五個村子，都小得可憐。問了一下，這幾個村子裡幾乎沒有一個孩子讀書，理由是離學校太遠。這兒人都知道山前那個大村子裡開了小學，不過又覺得到外村識字划不來。山裡人都說：“娃兒們能寫上自己的名字就不孬。”呂擎和陽子找到村裡管事的，建議這幾個相距不遠的村子聯合辦一個小學，但遭到拒絕。
他們又繼續往前。有好幾個晚上，走到了前不著村後不著店的地方，只得找個地方搭起帳篷。他們點起篝火，用石塊壘起一個小灶燒水做飯。包裡有很多瓜幹、鹽和乾菜。日子久了，他們一聞到瓜幹摻了鹽的那種氣味就有點噁心，但誰也沒有抱怨，總是大口吞食，作出一副吃得很香的樣子。
陽子有一天忍不住嘔吐起來，臉色蒼白，沒有血色。呂擎把他抱在懷裡。他閉著眼睛，後來又吐了很多水。整個夜晚呂擎都照看他，讓火烘烤，又給他裹上睡袋。陽子說：“呂擎哥，我有點熬不住了，想吃一塊餅乾。”
呂擎在背囊裡到處翻找，只有幾粒花生。陽子嚼著花生，嚼得很細，不捨得下嚥。呂擎安慰他，說再翻過幾座山，就可以找到那個大村鎮了。他開啟地圖。從地圖上看，鎮子離這兒只有二十幾裡遠。
他們背囊裡沉甸甸的，全是瓜幹，還有做稀粥用的玉米粉。那包玉米粉他們一直沒有捨得吃，這會兒呂擎就熬了糊糊讓陽子喝。陽子只喝了一點就推讓起來。呂擎說：“山裡人一年的多半時間就吃這種瓜幹，我們如果不是親身經歷，無論如何也不能相信會是這樣。”
陽子沒有吭聲。後來他說：“這些天晚上我睡不著，就想，無論什麼地方老天爺都要指派一些人去看守的，只要你守住一個地方，就不能抱怨。這大概就是平常說的一個人的‘命’吧。”他望著帳篷的尖頂，“有時候我琢磨，這地方簡直寸草不生，交通不便，明擺著這一輩子、下一輩子都要吃苦受累，他們都有兩條腿，為什麼不逃出大山呢？想來想去想不懂，後來才明白，他們的骨頭和肉，還有他們的心眼，就是這一架架大山變成的，就是這裡的土和石頭生成的，他們自己就等於是這裡的石塊和泥土，當然離不開了！”
呂擎拍拍陽子：“你說得太對了，這個道理只有進山以後才弄得明白。有人怎麼也搞不懂：人的命和山的命會這麼緊地貼在一起。你可以發現，這些人的抱怨一點也不比別處的人多，他們的笑聲一點也不比別處的人少。”
陽子剛吃進的一點玉米糊糊都吐在帳篷裡。他一點力氣也沒有了。呂擎一直照看著他，覺得此時的陽子真像個可憐巴巴的山裡孩子。
因為陽子的病，他們的帳篷一連好幾天都沒有挪動。有一天起了大風，這風幾次要把帳篷掀倒。風聲有點像打雷，轟隆轟隆從山口那兒掠過。沒有經驗的人一定會以為是山上的什麼東西倒塌了。好嚇人的夜晚……
<h5>3</h5>
大風之夜的第三天，陽子總算好了一點，他們於是重新背起背囊。呂擎把重一點的東西背在自己身上，開始翻越前面的山嶺。
山嶺與他們翻過的那個狸子山屬於同一條山脈。整個山脈向北，漸漸東折。眼前這一段輪廓清晰，往西逐漸顯得高大、雄偉，隱入了黃色的山霧。東面的山坡陡峭險峻，而西部則比較平緩。他們急於想找到一條河，哪怕是一條小溪，都會歡快起來。有河流不僅取水方便，而且順著源頭總可以找到一個個富庶的村莊。山、水、人，這三者之間總有一種相互依存的關係——還有，只要看到山溪，就會有一些旺盛的樹木，可以看到在陽光下泛著金色光澤的乾草……
從地圖上看，這兒屬於陵山山脈，幾個山頭也都有名字。陵山山脈的北部有一條濟河——於是他們就費了好長時間尋找濟河，結果仍然無濟於事。他們認為走的路線不對，但後來站在山嶺最高處，一眼就看到了寬寬的河谷和高大的河階地。河床沒有一點水，鋪滿了水旺季節沖刷出來的礫石。呂擎第一個喊出：“濟河！”
他們歡快地奔向這條幹枯的河流。
順著濟河往前看去，它的左邊是一些更小的河汊，很難判定它們流向何方、屬於哪條山谷。在河的右側三四公里遠，聳立著另一座很尖的山峰。河的四周有稀稀落落的樹木，但長得都很矮小，這是由於水源缺乏和土層貧瘠的緣故。他們發現了黑榆和長得不像樣子的山楊、胡枝子。
呂擎和陽子又一次開啟地圖，發現濟河就流經他們此行的目的地——那個大村鎮，然後一直奔向西北。有好長一段，濟河差不多與山脈平行，後來才拐向正北。在山脈的南部、西部和東部，都分佈著一些細小的河流，而濟河算是最有名、最大的一條了。一些星星點點的村落就分佈在這些大大小小的河流旁，其中那個最大的村鎮就在濟河的拐彎處。
再往前要穿過一段峽谷，那兒的路太難走，他們不得不繞道往東，從前面那個山峰左麓返回濟河。
剛轉過山麓，他們就看到山陽坡上有一個小村子。它只有二三十戶，但看上去比他們一路上所見到的其他村子建築齊整，顯得富庶。村子裡有幾十棵樹，而且遠遠的就聽到雞狗的叫聲。大約是從濟河分出的一道河汊就從村中穿過。離山腳很近的地方，可以看到被山水沖刷得很乾淨的光禿禿的石頭。村子西面一座小山上正開一個小小的石坑，石坑旁邊搭起了一溜棚子，有人在棚子裡噼噼啪啪砸石頭，棚柱上拴了幾條狗。
他們走去時，好多人都圍上來，七嘴八舌地詢問，男男女女一共二十多人。
他們走近了，才看出石坑旁在做什麼，稍稍吃驚。他們在做墓碑。問了問，這兒有造墓碑的傳統。過去只是三兩個人幹，現在則開起了墓碑作坊。
在濟河兩岸，這裡的墓碑最有名。整個小村就靠做墓碑維持生計。