荀寧自導自演上天冊封鎮南王一事，很快就傳遍了駐紮在利州路的範休的耳中。利州路與夔州路、梓州路以及成都府路，皆是川蜀之地，和其他三州相比，此地更加靠近中原，而且山川關隘也更加的險峻。利州路的巴州，就是範休兵馬大營所在地。
與巴州一山之隔的閬州,則是劉穩大軍的駐紮之處。荀寧正式稱王以後，劉穩的職權就進一步擴大了。成都府路、梓州路、利州路以及夔州路所有的兵馬，現在已經全部歸他節制了。現在他的作戰任務也很簡單，就是在巴州牽制著範休。
“你們看看，荀寧現在用人有多狠毒，這個劉穩，集結了三十萬兵馬,分佔利州路的各處要道，我軍若是進軍,必然會消耗極大，若是退軍，他劉穩則趁機佔據州城。”閬州巴州交界處的高山上，範休居高臨下的看著遠方劉穩的大營，眼神之中閃過一絲的為難之色。
“荀寧正式稱王了，天下很多人都已經接受了這個事實。他不是在為了新法而起兵的，他就是為了奪取天下。”司馬榮此刻站到了範休的身旁，他的神色也同樣不好看，就在剛才，他接到了一個非常不好的訊息。
荀寧已經離開了夔州路，不再親自管理西南半壁江山的諸多事情，而是一舉將其託付給了劉穩。劉穩作為降將，荀寧卻對其大加任用，很明顯就是在告訴世人，他荀寧任人唯賢唯才，絕不會因為其人的出身而有所猶豫。這一點，在大宋朝廷中，卻是很難辦到的。
“天下士子文人,恐怕都要到荀寧那裡了。”昔日的大宋朝廷，雖然說有著各種科舉措施，但是在選拔人才的過程中，仍舊有一些弊端，甚至是可以這麼說，寒門與世家的出身情況仍舊是選官的重要依據。即便是寒門子弟憑藉才學考入了科舉，仍舊逃脫不過被世家大族看輕的地步。或者說，在朝廷上，寒門子弟的任免，仍舊是一個令世家大族忌諱的話題。
說得更為直白一點，表面上大宋科舉是取仕不論出身，但是實際上在取仕之後的過程中，卻並非如此。這就像當年的荀寧一樣，他雖然身為國子監的成員，但仍舊被潘家在暗中阻撓著。
“他率領兵馬，已經趕往了南方，福建路等地恐怕要告急了。”這是範休最為為難的地方，他現在利州路牽制著劉穩,可荀寧卻出其不意的沒來利州路，“按照道理來說，佔領所有利州路的州城，荀寧就能打到汴梁城了，可他為什麼沒有這麼做？”
“避實擊虛！”司馬榮雖然沒有親自掌兵，但是深諳兵法，“對荀寧來說，我們大軍在這裡就像是一道天塹一樣，無法逾越。但是，他讓劉穩在這裡牽制著我們，卻偷襲其他地方。若是我所料不錯，荀寧要從南方渡過長江，進行北伐中原了！”
“此事，你立刻寫份奏疏上表給朝廷。”範休突然從司馬榮的話中意識到了什麼一樣，便是立刻交代司馬榮接下來要做的事情，“你在利州路堅守各地要塞，沒有我的將令，你絕對不可以出戰。即便是朝廷下令，你也不能。”
範休很清楚，為什麼潘璟對戰荀寧會失敗，原因無他，那就是朝廷的決策問題。朝廷希望潘璟當初手上的二十萬大軍，可以主動出擊，畢其功於一役，一舉消滅荀寧。結果，荀寧就是在等這個機會，直接將潘璟擊敗。
用範休的眼光來看，將在外，君命有所不受，潘璟如果不那麼主動出擊，或者說不那麼的操之過急，而是等上一陣子的話，或許還有勝算。但是，事實上卻並非如此。範休正是因為吸取過潘璟三次戰敗的教訓，因而他死活不主動出擊劉穩，就是在巴州和其對峙著。
儘管說範休也聽到了朝廷傳來的風言風語，但是他一概充耳不聞。在他看來，朝廷上的那些文官，治國還可以，但是要論及行軍打仗的話，沒有一個是在行的。
“潘璟已經戰死，溫如玉也已經自刎殉國，現在大宋朝廷上，還有誰能夠抵擋得住荀寧？”司馬榮問出了一句連他自己都覺得非常扎心的話，“除非西北邊陲的种師道等人！”
“你難道忘了嗎？荀寧當初就是從老種家走出來的，如果讓种師道、种師中等人掛帥出征荀寧，萬一他們陣前倒戈，那豈不是自討苦吃。”範休當然明白司馬榮的意思，但是他也同樣知道為什麼朝廷上放著那麼多的將軍不用，偏偏要用他。
這之中的原因很簡單，荀寧當年自立世家的時候，很多武將都與之有交情，而且那些人年紀也都大了，並不適合出戰荀寧，但唯獨範休不一樣。
雖然說範休也同樣和荀寧有著交情，但勝在身強力壯，精力旺盛。老將帶兵固然兵法謀略都很強盛，但是他們並不熟悉荀寧的作戰策略，這一點遠遠不如範休。
知己知彼，百戰不殆，這也是範休能夠統兵禦敵的真實原因。
“我即刻啟程前往福建路，整個南方絕對不能落入荀寧的手中。如果到了那個時候，大宋就真的沒得救了。”
範休非常清楚眼前的局勢，經過夔州路的數次大戰，大宋已經損失了很多兵馬，這也就意味著，大宋朝廷在未來幾年內，已經喪失了主動出擊荀寧的能力了。
說得更為直白一點，現在戰爭的主動權已經不是大宋朝廷所能夠掌控的了，而是在荀寧的手上。
因此，在範休看來，高滔滔既然叫自己統帥兵馬，他就必須想辦法拖住荀寧。只要大宋能夠熬過三四年，回覆一下實力，也就有希望掌控戰爭的主動權了。
所謂戰爭主動權，其實很簡單，那就是實力上的對比。
荀寧起兵之初，手上只有十幾萬兵馬，但是他們裝備火器，戰鬥力遠勝大宋朝廷。至於朝廷雖然武器落後，但總歸是有一部分在溫如玉的排程下也掌握了火器，而且人數眾多，牢牢掌握住了夔州路等地方的局勢。此時，大宋朝廷佔據上風，也就掌握了戰爭主動權。
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