接下來的兩日裡，沂王府一如往常，老壽寧侯此時已去了城外的溫泉莊子，沂王在京裡沒有別的相熟人家，有些勳爵想來拜訪他，和他拉拉關係，他都不理，只是每日遣人去宮門口等一等，有沒有召見口諭。
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幹清宮。
張太監從裡間出來，將一摞批閱好的奏本交給在門檻外等候的司禮監太監，空著手走回去。
他年紀也不輕了，連著在宮裡熬了快十天，背脊已經略有些佝僂，眼角和嘴角都有些耷拉。
但一邁進裡間，他的背脊瞬間就直了起來，臉上的疲憊也一掃而空，顯得精神奕奕的。
“皇上，那批急等著的奏本司禮監已經取走了，剩下的都是不要緊不著急的，您安心歇息一會吧。”
他走到明黃床帳的龍床前，腰彎下去，輕聲細語地稟報。
床鋪內躺著的老者鬚髮半白，臉頰微微凹陷，面色蠟黃，乍一看病容明顯，就像是一個尋常老人，但當他睜開眼，將眼神掃過來時，皺褶深深裡，掩著的是鋒銳刀尖一般的利目。
這就是今年已六十歲的天下至尊。
只是這個年紀，難免要開始受疾病侵擾，天子也逃脫不了。
“嗯。”皇帝慢慢開口，聲音有點虛弱，“太子今日如何？”
“太子殿下仍在閉門讀書。”
皇帝冷笑了一聲：“閉門是真，讀書就未必。”
張太監低下頭去，他偏向太子，但在這種時候，不敢出一字維護。
皇帝病但不弱，只有比平日疑心更重更挑剔的，一個不小心，他容易把自己葬進去。
皇帝安靜了一會，又問：“沂王呢？”
張太監小心地瞥了一眼龍床一側的案几，那上面放著一些不那麼著急的奏本，沂王的就在其中。
“沂王每日派人到宮門等候一個時辰。”他頓了頓，心中知道皇帝真正在問的是什麼，接著道，“除此外沒有別的動向。”
“都是朕的好兒子。”
張太監聽見這個分不出褒貶的話，把頭垂得更低了。
如果說天底下有誰比皇帝還難伺候的話，那就是病中的皇帝。
“皇上，成妃娘娘求見。”
“告訴她，朕無事，她那身子也該保重一二，讓她管好後宮即是。”
“是。”
小內侍退出去了，傳話給等在幹清宮前的成妃。
成妃前幾日就已知道皇帝龍體不適之事，已求見過兩次，只有第一次時被引進去見了，她提出給皇帝侍疾，皇帝未允，第二次再來，便連門都進不去了，今日第三次，還是這般。
成妃無法，又等了一刻，眼見幹清宮裡靜靜的，有宮人進去，手裡捧的托盤上有一個白玉小碗，心知這是到了皇帝吃藥的時辰，她不能撿在這時候喧譁，再等下去也是無益，只得走了。
裡間，張太監接過藥碗，小心服侍皇帝。
皇帝喉間腫痛，吞嚥有些困難，一碗藥餵了好些時候才喂完。
張太監自嘲：“老奴年紀大了，手腳也笨了。”
“是朕的身體不中用了。”皇帝閉上眼，聲音有些嘶啞，“一個風寒罷了，吃了這麼多天藥也不見好。”
“皇上怎麼說這樣的話，您是萬歲——”
“朕沒見哪個天子真活了一萬歲。”皇帝打斷他。
張太監就不敢再說什麼了，聖心難測，這句話一點兒也不假，比方說，他從前一直以為皇上偏愛沂王，厭煩太子不爭氣，可他最近才發現，後者確實沒錯，可前者，也許未必……
他竟看不懂皇帝對沂王到底是如何想法。