“那是——小行星帶？”周信疑惑地向阿特拉斯確認道。
“呃——如果說從那兩條暗帶的外觀來看的話，其屬於小行星帶或者類似實體物質所構成的環帶的可能性確實很高。”小女孩帶著猶豫的口氣回答道，“但是，在這麼遠的位置都能夠直接見到的環帶，它所覆蓋的範圍一定非常大。如果說中央恆星是一顆剛剛形成的恆星的話，那周圍存在著這樣巨大的實體環帶還情有可原。可那顆恆星分明已經是一顆成熟期的恆星了，按理來說，即使最初存在著這樣巨大的環帶，經過億萬年的時間之後，它也應該早就聚合成若干個行星了才是，怎麼可能還維持著穩定的環帶狀態。”與分析結果相矛盾的事實讓她感到有些疑惑。
“宇宙空間何其廣大，見到些奇怪的現象也不足為奇，我們面前的這個恆星系說不定正好就是一個特例呢。”達特隨口說道，“而且，現在不也還沒有確定那兩條環帶究竟是什麼東西嘛，說不定那根本就不是什麼小行星或者其它實體構成的環帶，而是其它某種未知的特殊現象也說不定。”
“說的也有道理。”周信點點頭，然後繼續說道，“既然現在都已經距離恆星系這麼近了，那我們接下去無論做出什麼猜測都顯得有些多餘，只要過去看看就知道那兩條環帶究竟是什麼東西了。”這句話才剛一出口就得到了指揮艙中所有人的贊同。
當然，雖說距離並不遠，可是以旅行者號現在的狀態，周信他們也花費了將近一週時間才接觸到了目標恆星系外圍的彗星雲。至此，他們才算是正式進入了恆星系內部。到了這裡，恆星周圍的那兩條暗帶已經非常明顯了，周信他們甚至已經可以不借助任何觀測裝置，僅僅依靠肉眼就能夠在某個特定角度上觀察到暗帶的存在。得知這個訊息之後，周信在第一時間就把飛船上的探測器全都派了出去。調查的重點自然就是他們一早就見到的那兩條暗帶。
大約在一天之後，從旅行者號上射的第一批探測器就抵達了外圍那條暗帶的邊緣。隨後，在那些探測器所回的第一批影象上，周信他們見到了一個被阿特拉斯判定為不合常理的結果。
“艦長哥哥，這確實是一個小行星帶。不過它的寬度著實有點大，初步估計可能遠遠過了十個天文單位。而且其內部所包含的小行星數量巨大，分佈也相當密集，難怪我們在那麼遠的地方就能夠見到明顯的暗帶。”對於任何值得自己在意的事物，阿特拉斯一向都顯得非常積極。報告完探測器所觀察到的結果之後，她接下來就疑惑地說道“怎麼可能，如此大範圍的小行星帶究竟是如何才能夠做到長時間維持穩定的狀態而沒有聚合成行星的。”
在這裡順道一提，根據觀測到的結果，如今周信他們所在的這個恆星系中央的那顆恆星。它的直徑大約為太陽的一點五倍，是一顆年齡大約在二十億歲，比太陽年輕得多的恆星。整顆恆星看上去呈黃白色，表面溫度在八千攝氏度左右，是一顆明顯比太陽活躍的恆星。但即便如此，它也早已進入了穩定的主序星階段。因此，以他為中心的整個恆星系按理來說也應該進入了一個相對穩定的狀態。當然，這並不意味著恆星系內就不能有小行星帶的存在，只是說小行星帶的分佈不應該像眼前所見到的這樣如此之廣而已。
就在阿特拉斯還在糾結於小行星帶的分佈的時候，斯普雷德開口說道“現在可不是讓你研究的時候，當務之急是要找到一個能夠讓我們停靠的星球，然後立即展開對旅行者號的維修才是。”
“嗯。”周信點點頭，接著問道，“你之前說這個恆星系內至少應該存在著一顆行星，現在找到那顆行星了沒有？”
“探測器才剛剛抵達小行星帶的邊緣，人家所說的行星肯定在更內側的軌道上，哪有這麼快找到啦。”阿特拉斯回答道，“而且，這麼密集的小行星肯定對接下來的探索有所影響，艦長哥哥你不要急啦。”
“想辦法繞過小行星帶，優先找到行星的位置。”周信換成了命令的口氣。
“好啦好啦，人家明白了啦。”
接下去，又是一天的時間過去了，繞行的探測器才終於飛過了小行星帶。這同樣從側面證實了阿特拉斯之前所做出的小行星帶的寬度在十個天文單位的判斷。就當周信他們以為離開小行星帶之後，接下來見到的應該就會是阿特拉斯提到的行星了。但令所有人都沒有想到的是，在探測器繼續前進了大約二十個小時左右，他們就在鏡頭中見到了——另一條小行星帶。
“看來這就是另一條暗帶了。”見到這一幕的周信雖然感到有些意外，但是卻並不覺得失望，“真沒想到兩條暗帶居然是相鄰的，而且居然全部都是小行星帶。”
“天哪，這個恆星系內部結構也太古怪了一點吧。”相比於周信的冷靜，倒是阿特拉斯顯得頗為驚訝，她矢口叫了出來。但是，驚訝歸驚訝，她卻並沒有忘記周信之前的交待。在出驚訝之前，她就向探測器下達了轉向的指令，讓它們再次繞過小行星帶，繼續向恆星系的內部前進。
相比於外側的小行星帶，位於內側的這片小行星帶的規模明顯就要小上一些。可就算是這樣，探測器也花了將近十個小時才從小行星帶的一側飛到了另一側。
“這下前面總不會再出現小行星帶了吧。”當旅行者號報告，出現在探測器前方的小行星數量已經明顯減少之後，周信長出了一口氣，嘴裡下意識地冒出了一句話。
“你可別高興的太早，說不定前方還真有一片新的小行星帶在等著我們呢。”斯普雷德半認真半開玩笑地調侃道。
“開什麼玩笑。”周信看著螢幕中已經猶如彈珠般大小的中央恆星，沒好氣地接道，“如果說內側還有小行星帶的話，那這個恆星系內還有什麼地方能夠放得下一顆行星……？”
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