在接下來的幾天當中，不論是旅行者號的維修還是與諾珊人之間的交流，一切都進展順利。在周信他們的刻意避免之下，他們也沒有在諾珊人的身上再見到之前那種古怪的反應。除了周信之外，其他人都以為他們與諾珊文明之間的交流就到此為止了，對他們的瞭解也以斯普雷德的猜測做為告終。但沒想到的是，僅僅幾天之後就生了一些波瀾。
當然，嚴格意義上來說，這件事並不是生在雙方交流的過程中。但是卻仍然跟諾珊人有著莫大的聯絡，因為問題出在周信帶回來的那些諾珊孩子們的身上。
讓我們從頭開始講述這件事吧，這一天，周信正在聽旅行者號彙報著飛船的維修進度。
“艦長閣下，飛船主引擎的維修進度已將近一半，整個動力系統的修復也已完成了百分之三十。如果一切順利的話，本艦將在飛船時間十天之內恢復基本的起飛能力——”
旅行者號的話還沒有說完，周信面前的通訊器就響起了來自艦內的緊急通訊。
示意旅行者號的報告暫停，周信按下了通訊器的按鈕。頓時，雷恩醫生的那張臉就出現在了螢幕當中。
“這麼急著找我有什麼事？”周信立即問道，“是船員的治療出現了什麼問題嗎？”
搖了搖頭，雷恩回答道“那些受傷的船員都非常正常，能救回來的無論輕重全都處於康復之中，至於救不回來的那些——”話說到一半，他沉默了。
雷恩的話讓周信臉上也露出了不自然的神色，他同樣沉默了一會，然後才開口問道，“那你是為了什麼事來找我。”
聽到周信的話，雷恩也從沉默中回過神來，他回答道“我要說的事跟你帶回來的那些諾珊人有關。”說完這句話，他不由得停頓了一下才繼續說道，“恐怕——我們不得不想辦法摘除那些孩子們腦中的晶片了。”
“怎麼？他們腦中的晶片出了什麼問題？”周信追問道。
雷恩沒有直接回答這個問題，而是問了一個看似不相關的問題，“你知道諾珊人的平均壽命是多少嗎？”
“啊？”對於雷恩的問題，周信有些摸不著頭腦，不過他還是回答道，“雖然不知道準確的數字，但我在街頭的時候還是見到過不少老人的，想來應該不會很低吧。”
“是七十歲左右。”雷恩回答道，接著他繼續問道，“那你知道你帶回來的那些孩子們的平均壽命嗎？”
聽到這個問題，周信似乎有些明白了，他猜測道“難道只有六十歲？”
搖了搖頭，雷恩帶著沉重的口氣回答道“只有不到三十歲。”眼見周信露出了難以置信的表情，他接著說道，“不要懷疑這個數字，這是我從你帶回來的那個孩子口中瞭解到的。”
“怎麼會差這麼多？”周信驚訝地問道，“難道是因為他們的生活條件太差了？所以才導致平均年齡這麼低？”
“一開始我也是這麼想的。”雷恩回答道，“不過後來阿特拉斯的調查結果表明，實際情況恐怕並非如此。”
這個時候，阿特拉斯剛好接過了話頭。周信注意到，此時小女孩的臉上帶著罕有的凝重，“艦長哥哥，如果人家的分析沒有錯的話，恐怕那些孩子們腦中晶片才是影響他們壽命的最主要原因。”
“怎麼可能？”周信明顯不相信阿特拉斯的判斷，“所有諾珊人的腦中不是都被植入了晶片嗎？為什麼其他人的壽命都很正常，只有他們這麼短，而且他們腦中的晶片不是沒有揮作用嗎？”
“正是因為沒有揮作用才導致了這種後果。”阿特拉斯解釋道，“之前的檢查結果艦長哥哥你也已經知道了。雖然晶片並沒有在那些孩子們身上體現出任何作用，但其本身卻仍在持續工作，不斷地在他們腦中出電訊號。而導致那些孩子們的壽命如此之低的原因正是那些仍在不斷射的電訊號。”
“這幾天，人家花了很多時間對所有孩子腦中的晶片進行了詳細檢查，並把不同人的檢查結果放在一起進行了比較。沒想到居然現了一個規律——隨著孩子們年齡的增加，他們腦中的晶片所釋放出的電訊號也在逐漸增強。在那些三四歲的孩子們腦中，人家幾乎檢測不出任何異常的電訊號存在，但是在那些十幾歲的孩子們身上，這種現象已經非常明顯了。特別是在那個叫努努的小女孩的腦中，強度甚至已經過了她自身所形成的腦電波。”
“至於這種現象出現的原因，根據人家的推測，恐怕是因為他們腦中仍在工作的晶片還在嘗試著與大腦進行融合。在始終不成功的情況下，晶片只能不斷地增加訊號的輸出強度，試圖依靠這種方式來增加融合的機率。只要不成功，那訊號強度就會不斷增加，一直到成功為止。”
“雖然我們這裡年齡最大的諾珊人也就只有努努了，但是根據之前的推測，應該就可以推斷那些比她年紀更大的無能者腦中晶片的狀況。”阿特拉斯的口氣突然變得沉重了起來，她慢慢說道，“隨著年紀的增長，只要沒有融合成功，那從晶片中所射出來的電流將會越來越大，直到——他們的大腦再也無法承受為止。”
“當然，一開始這只是個推測，為了證實這個想法，我就去向努努詢問了關於年齡的問題，從她那裡得到的答案果然證實了我的推測。據她所說，像他們這樣的無能者一般都很難活過三十歲，一般在二十多歲的時候都會因為不明原因而死亡。”
“按照這麼說的話，那我們就必須想辦法在那些孩子二十歲之前把他們腦中的晶片摘除是吧？”周信問道。
“根據努努所講述的事實來看似乎二十歲之前摘除晶片就沒有事了，但從檢查結果來看，實際情況卻並非像艦長哥哥你所想的這麼簡單。”阿特拉斯回答道……
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