“艦長哥哥——”
“怎麼了？”從阿特拉斯的講話口氣中，周信聽出了一絲異樣，他好奇地問道。
“根據外部探測器所拍攝到的影像，人家觀察到如今在我們周圍的那些小行星中，有一顆小行星似乎——有些不太一樣。”小女孩帶著猶豫的口氣回答道。說著，她調整了外部探測器的觀察角度，將鏡頭對準了自己所說的那顆小行星。
“不一樣？有什麼不一樣法？”看著螢幕中跟之前相比沒有多大變化的畫面，周信追問道。
“嗯——它的體積——似乎比其它的小行星都要大上一些。”聽到周信的追問，阿特拉斯並沒有立即開口，而是在經過了一段時間的反覆確認之後才回答道。
“大一些？”周信很清楚，能夠引起小女孩的注意並且專門向自己進行報告的小行星，肯定不只是在個頭上大一點，除此之外那顆小行星一定還有其它特殊之處。
果不其然，阿特拉斯接著回答道，“除了體積比其它小行星要大上一些之外，從紅外波段所觀察到的結果來看，那顆小行星的表面溫度似乎挺高的。不僅如此，它在其它波段內的訊號似乎也有一些特殊之處。”這個時候她已經比較確定這個結果了，因此回答起來也比之前連貫了許多。
“既然如此，那就派探測器去調查一下吧。”被她這麼一說，周信也提起了興趣，於是他開口吩咐道。
就這樣，沒過多久，一架探測器就從旅行者號上飛了出來。經過短短一個小時的飛行，探測器就來到了那顆引起阿特拉斯注意的小行星附近。
其實，就在探測器距離小行星還有一段距離的時候，周信就已經注意到了它的特殊之處。做為一顆小行星，它本身居然向外散著闇弱的紅光，雖然光芒極其微弱，但這顯然也是極其罕見的。在見到那抹紅光的第一眼，周信還以為是自己的錯覺，又或者是其它外因導致那顆小行星看上去像是在光的樣子。然而隨著探測器的不斷靠近，他最終還是確定了紅光就是由小行星自己所出來的。接下去，當探測器的鏡頭中進一步顯示出更加詳細的畫面的時候，周信更是驚訝地現，紅光居然不是從小行星上的某個地方所出來的，而是整顆小行星的表面都在向外射著微弱的紅光。
正當周信帶著驚訝的神色觀察著畫面中那顆暗紅色的小行星的時候，探測器已經在阿特拉斯的控制之下飛到了小行星的附近，並對其展開了調查。沒過多久，周信就等到了初步的調查結果。
“艦長哥哥，我們面前的這顆小行星呈近圓形，直徑大約在一千公里左右，探測器甚至在其附近觀察到微弱磁場的存在。從它的大小以及探測器的環繞軌道來判斷，這顆小行星的密度相當大，初步推測其主要成分為鐵鎳混合物。星球表面呈現出半熔融的狀態，溫度大約在兩千攝氏度左右，我們見到的紅光正是從半熔融的星球表面所射出來的。”介紹完小行星的基本情況之後，阿特拉斯帶著疑惑的口氣繼續說道，“但按理來說，小行星的表面不應該會有這麼高的溫度啊。即使一開始有著比這更高的溫度，它也應該會在短時間內迅降溫才對。除非——”
“除非這顆小行星才剛剛形成不久，所以溫度還沒有來得及降下來。”周信接道。
“但一般小行星在形成之初也不該會有這麼高的表面溫度啊，難道說不久前這顆小行星才經歷過一次猛烈撞擊？”周信的解釋並沒有解決小女孩的疑惑，她繼續說道。然而，隨著探測器繼續圍繞著小行星飛行，這個猜測很快就被小女孩自己否定了，“也不對啊，如果說只是普通的撞擊的話，小行星表面的溫度分佈應該不會這麼均勻才是。難道說——它是從另一顆更大的星體上脫落下來的碎片不成？”
“如果說這麼大的小行星還僅僅只是一塊碎片的話，那它原來所屬的那顆星球會有多大？莫不成是一顆行星？”順著阿特拉斯的思路，周信繼續分析了下去，但從說話的口氣來看，他顯然不太相信這個推測結果。
“唔——艦長哥哥你說的也不是不可能啦。”阿特拉斯若有所思地接道，“若是真的就像我們所推測的這樣的話，那說明這個恆星系內不久前可能生了劇烈的星體撞擊事件，否則很難形成畫面中這樣的小行星。但具體情況究竟是什麼樣的呢？”說著說著她的眉頭皺了起來，“我們現在獲得的線索還是太少了，真的很難分析啦。”
“那就再派些探測器對其展開調查就是了。”這一番對話讓周信對畫面中的那顆小行星感到更加好奇了，看著螢幕中的暗紅色星體，他對阿特拉斯說道。
“嗯。”阿特拉斯點了點頭，然後她又自言自語似的接了一句，“人家總覺得，那顆小行星看上去或許並沒有表面上這麼簡單——”
“沒有那麼簡單嗎？”周信聽到了小女孩的這句話，他低頭思考了一會，然後不以為意地說道“我覺得是你想的太複雜了，星體碰撞事件雖然罕見，但也並非不會生，我們之前不就已經見到過一次了嗎？說不定，我們面前的這顆小行星也曾經經歷過類似的情況呢？無非最有可能就是撞擊規模更大了一些罷了。”
“或許真的就像艦長哥哥你所說的這樣吧。”阿特拉斯一邊向外射著探測器一邊說道，“但即使是這樣，這顆小行星也具有很高的研究價值，畢竟一顆才剛剛經歷過星體撞擊的小行星可不是那麼容易就能夠遇到的，其中肯定保留了不少當初撞擊事件的各種資訊，這能夠填補人家資料庫裡的不少空白。”
“你想要研究的話研究就是了。”周信只提醒了一句，“只要沒有忘了我們的當務之急就好了。”
“艦長哥哥你放心啦，人家沒有忘記啦，探測器早就已經在行星上登6了。”阿特拉斯回答道。
“嗯。”周信滿意地點點頭。
接下去，讓我們把視角重新放回旅行者號上。在整個過程當中，飛船並沒有因為阿特拉斯的意外現就停下向恆星系內飛行的腳步……
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