“儲存裝置的儲存情況比我預想中的還要糟糕。”出現在螢幕上的斯普雷德的臉色並不是很好，“內膽的破損比外殼還要嚴重，幾乎一半都沒有了，殘存的部分也和裝置內部儲存的中子物質融合在了一起。”
“那豈不是說，裡面的那些中子物質已經不能用了？”周信極度失望地問道。任誰知道自己花了這麼多時間找到的東西卻仍然無法使用都會如此失望的。
“即使能用，數量也不夠。”斯普雷德略帶無奈地解釋道，“裝置裡面就存放了不到一公斤的中子物質。誰知道就這麼一點東西，卡茲蘭人竟然造了個這麼巨大的裝置來儲存。”
“也就是說，找到了等於沒找是吧。”周信的神色更加失望了，接著他低聲自言自語道，“虧我還告訴德曼查我們準備離開了。”
“也不算吧。”斯普雷德搖了搖頭，“中子物質的量雖然少了一點，還不能形成自洽的穩定聚合體。但是根據我的估計，這些量的中子物質還是足夠支援我們進行一次距離不過三光年的短途躍遷的。當然，僅僅只有一次而已。”停頓了一下，他補充道，“我會想辦法儘量把混合物中的中子物質分離出來，即使接下來我們沒有辦法找到更多的中子物質也能夠有備無患。”
點點頭，周信說道“如果是這樣的話那最好，我和亞特蘭蒂斯人對中子物質的瞭解並不像你那麼熟悉，這件事就只能交給你負責了。”
“放心吧，這件事要是交給你們就連我都不放心。”斯普雷德一口答應道，“不過，如果想要從混合物當中獲得中子物質的話，飛船上現在還缺少必要的分離裝置，這一點需要你的支援。”
“沒問題，就讓阿特拉斯控制的那個機器人去幫你吧。我再調派一些工程機器人過去幫忙。”周信說道。
花了將近半個月的時間，斯普雷德才終於把尋獲的裝置中的中子物質分離的出來。雖然已經在盡力想辦法了，但是他最終也就只從扭曲成一團的裝置內膽中分離出了不到五百克的中子物質。因此，他之前所計算出的那個有效躍遷距離也明顯大打折扣，從三光年一下子縮短到了只有一光年不到。這讓周信他們在所能夠前往的目標的選擇上少了很多。
當然，在這段時間內，星球上的探測器也沒有放棄繼續在卡茲蘭境內探索的腳步。但是，經過之前幾個月的調查，如今所剩下的未探索地區根本就沒有剩下多少，甚至剩下的全部都是偏遠的地區。所以，探測器的調查仍然一無所獲，周信他們再一次陷入了僵局之中。
不過，在仔細研究了那個破損嚴重的儲存裝置之後，斯普雷德提出了另外一個想法。他認為，卡茲蘭境內或許還存在另外的中子物質儲藏點，但是中子物質所釋放出的輻射都被儲藏裝置的外殼所阻擋，從而讓探測器都沒有辦法找到。對此，他也沒有什麼很好的辦法，只能建議周信想辦法從卡茲蘭人內部獲取這些資訊。
但是，在尤恩人的襲擊中，卡茲蘭國內的損失不可謂不嚴重。就連資料庫都遺失了不少，阿特拉斯花了很多時間在卡茲蘭人的通訊網路中搜尋線索，甚至把那種十幾年都沒有使用跡象的資料庫都翻找了一遍，最後也只從中分析出了幾個疑似儲藏過中子物質的地點。不過調查到了這個地步，即使只是疑似的線索也只能死馬當作活馬醫了。好歹，最後的結果並沒有令人徹底失望。在阿特拉斯所分析出的七個地點當中，探測器在一個幾年沒用的倉庫設施中找到了一個表面上已經覆蓋了厚厚的灰塵的儲存裝置。不知道是被遺忘了還是什麼其它的原因，這個儲存裝置中居然還完好地存著一公斤出頭的中子物質。雖然，在量上還遠遠沒有到達周信他們的所需，但是這無疑給了眾人一個很好的訊號。不過也僅僅就只是一個訊號而已。接下來，周信他們的好運似乎就已經到頭了。阿特拉斯在把卡茲蘭人的資料庫搜尋了一遍之後，甚至把尤恩帝國內部的資料庫都搜尋了一遍，都沒有找到任何跟中子物質有關的線索。
時光飛逝，如今已經是周信他們找到那個破損的儲藏裝置的第十六天，探測器已經幾乎將整塊北方大6翻了個底朝天，但是卻依然收穫甚少。周信他們甚至已經開始商量著是不是該讓探測器放棄搜尋行動。根據迄今為止所尋獲的中子物質的量，他們都已經在躍遷引擎所能夠到達的範圍之內圈定接下來可能到達的幾個目標了。按照達特的想法，他們已經在這裡停留足夠久了，能夠使用的搜尋辦法也都已經用了。即使卡茲蘭境內確實還存有一些中子物質，能找到的早就已經找到了，找不到的再怎麼找也找不到，繼續留在這裡的意義也不是很大，就連周信的心裡也冒出了去意。不止是他們停留在這裡的時間問題，周信對這顆星球上的兩個文明都帶著一絲說不清道不明的不舒服的感覺。若不是因為卡茲蘭共和國內有著他們所急需的中子物質，周信甚至早就命令旅行者號離開這裡了。
不過，一切都是這麼出人意料。就在周信向所有參與了對北方大6調查的人，乃至阿特拉斯和旅行者號都再三確認過他們的調查究竟有沒有什麼遺漏之後，阿特拉斯突然向周信報告了一個訊息。
“艦長哥哥！艦長哥哥！”當時的周信正在思考是否要向所有人下達準備離開這裡的命令的時候，阿特拉斯的聲音在他的耳邊響了起來。
“怎麼了？有什麼新現嗎？”周信的思路一下子就被打亂了，聽到小女孩那興奮的聲音，他下意識地就認為有好事生。雖然眾人的心中早已冒出了離開的念頭，但是周信卻仍然沒有把星球上的那些探測器撤回來，因為他還抱著在最後幾天能夠有所現的希望。聽到阿特拉斯說話的口氣，他在第一時間就想到了這個方向上。
不過，小女孩的回答卻讓他微微一愣，“艦長哥哥！箱子！人家把箱子開啟啦！”說完這句話之後，她的臉上就露出了一副求誇獎的神色。
“箱子？什麼箱子？”周信根本就沒有反應過來阿特拉斯所說的究竟是什麼，他茫然地看著螢幕上的小女孩。
“就是那個箱子啊，我們一開始在梭形裝置上找到的那個帶著複雜密碼鎖的箱子。”螢幕上的阿特拉斯激動地揮舞著雙手提醒道，“人家已經把上面的密碼鎖解開了。”
即使有了阿特拉斯的提醒，周信仍然花了一點時間才想起來她口裡所說的那個箱子。這也不能怪他，畢竟他們找到那個箱子已經半年多了，在這段時間裡根本就沒有人提起過它。即使一開始的印象再怎麼深刻，這半年中生的那麼多事也足以讓周信忘記掉那個箱子。
“箱子開啟了？很好，乾的不錯。”知道了這個訊息的周信並沒有像往常那般興奮。在這幾個月中經過星球上大量出人意料的訊息的轟炸之後，他並不認為一個箱子中還能隱藏多少令人震驚的訊息。但知道阿特拉斯的脾氣的他仍然好好誇獎了一番小女孩，接著才一邊回憶著一邊問起了箱子的事情，“我記得你之前不是說箱子上的密碼鎖非常複雜的嗎？你是怎麼開啟它的？”
“當時人家只是對卡茲蘭的文字不太瞭解而已啦。”阿特拉斯解釋道。
“也就是說，在瞭解了之後那個密碼鎖的破解就變得很簡單了？”達特好奇地問道，在周信之後，他也想起了那個箱子，“不對啊，我記得你之前不是提到過你甚至不知道密碼的位數嗎？即使你瞭解了卡茲蘭的文字，這對密碼的破解有什麼幫助嗎？”
“還是有一點的啦。”小女孩尷尬地撓了撓頭，“再怎麼說，如果密碼的位數特別長的話，他們總不會拿著一串很長亂碼來當做密碼吧，這樣哪個人能夠記得住啊。肯定是要找一句有著一定意義的話當做密碼才比較合適的嘛。”
“這也不是沒有道理。所以說你找到那句話了？”周信好奇地問道，“你是從哪裡找到的？密碼究竟是什麼？”
“這個——”小女孩的臉上露出了不好意思的神色，她臉色微紅地回答道，“人家——人家並沒有找到什麼密碼啦。”
“沒有找到密碼？那你是怎麼開啟那個箱子的。”聽到阿特拉斯的回答，周信感到了頗為意外。
“實際上那個箱子壓根就沒有密碼。”小女孩苦笑不得地回答道。接著，在周信追問之前，她就解釋道“在一開始找到那個箱子的兩個月裡，人家每天都在思考開啟那個箱子的密碼究竟是什麼。甚至人家把當初找到的梭形裝置中任何帶有文字的物品全都看了好幾遍，想要從中找到密碼的線索，但是卻仍然一無所獲。後來見到解開密碼已經無望了，所以也就把那個箱子封存到了倉庫中。”
“但是，這段時間艦長哥哥你不是有打算離開嘛，人家就剛好想到了那個箱子。反正再怎麼也不知道怎麼正常開啟它了，並且在離開之後那個箱子對我們來說應該也沒有什麼用處了吧。所以人家就打算把它暴力拆開看看裡面究竟是什麼，哪怕裡面儲藏的東西被破壞掉了，那至少人家也能知道箱子裡面的結構究竟是什麼樣的，說不定還能夠分析出困擾了人家這麼久的密碼究竟是什麼。”
“所以你就抱著這樣的想法把箱子拆了？”周信面色古怪地問道。
“沒錯。”小女孩點了點頭，然後說道，“對於那個笨重的密碼箱來說，最容易拆下來的就是那個輸入密碼的面板了。在拆卸面板的過程當中，人家就覺得有些不太對勁，整個拆卸的過程似乎並沒有人家之前想的那麼簡單。果然，拆下來之後人家才現面板後面居然並不存在著預料中複雜的線路，卻只有一個按鈕。”說著，她在螢幕上放出了之前拆卸的畫面。在畫面中周信看到，曾經位於箱子正中間的那塊輸入面板消失了。取而代之的則是一個正方形的凹槽，凹槽的中間，一個碩大的白色圓形按鈕正吸引著所有人的目光。至於凹槽邊緣所延伸出來的與機器人手中拿著的那塊面板相連的那幾條線就沒有什麼人注意了。
盯著螢幕上的畫面看了很久，周信仍然沒有接受眼前所見到的事實。無論他怎麼想，都想不到那個箱子的開啟方法居然是如此的簡單。就在周信還在呆的時候，達特已經迫不及待地向阿特拉斯問道“箱子裡面究竟有什麼東西？”
聽到達特的聲音，周信終於回過神來，他帶著期待的目光看著螢幕上的小女孩，等待著她的回答。
搖了搖頭，阿特拉斯回答道“在見到這個按鈕的時候，人家就停止了對那個箱子的拆卸工作。雖然，人家覺得這個按鈕很有可能就是開啟這個箱子的開關。但是，也不能排除它是緊急自毀開關的可能性。所以，人家最後還是決定想要徵求一下艦長哥哥你們的意見。究竟要不要按下這個按鈕？”
這一下所有人都不敢馬上做出回答了，就連周信和達特都皺著眉頭露出了思考的神色。將近十分鐘過去了，周信做出了決定，他開口說道“就像你之前說的，反正我們已經準備離開了，這個箱子以後恐怕也沒有什麼用了。既然如此，那還不如就按下去看看，是好是壞也就無所謂了，主要是我也很好奇箱子裡面究竟有什麼。”周信說完之後，達特也表達出了相同的想法。
小女孩點點頭，將靜止的畫面切換到了正在拆卸密碼箱的房間之中。接著，在指揮艙內所有人的目光下，一隻機械臂朝著箱子上的按鈕伸了過去……
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