有些事情，還沒到時候，就不能多說。
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邊廳裡，茱萸和晴雯早等得不耐煩。
茱萸氣哼哼地來回溜達：
“一見那個阿禾，他就跟丟了魂兒一樣。”
晴雯也踮著腳朝外面看，撅著嘴嘟囔一句：
“二爺還說，女大三，抱金磚呢。”
“呸！女大三，抱石棺！”
在茱萸看來，將將二十歲的賈璉，和二十四歲的阿禾站在一起，怎麼看怎麼彆扭：“他缺錢嗎？他要抱著金磚幹嗎？他找個年紀比他大的女人幹嗎？他缺姐姐嗎？”
一想到阿禾沉默冷漠的嘴臉，茱萸更氣：“那個阿禾不是個‘冬天的知了’嗎？咱們跟她說十句話，她也不回一句。怎麼今天他們倆有那麼多話好說？”
說著話，也湊過來朝外面瞧：“怎麼還不出來？急死人了。”
晴雯本來是個急性子，愣是給茱萸比得成了個好脾氣，拉著茱萸坐下：
“歇會兒吧，剛才他們不是說，鹽幫的老幫主在屋裡等著呢。
也許二爺是跟老幫主說正事兒呢，咱們倆進去，也插不進話去。”
茱萸的屁股剛剛一沾椅子，立馬又彈起來：
“哎呀！不會是她爹直接跟二爺提親吧？”
晴雯一聽，也皺了眉：“不會吧？”
茱萸登時就要衝出去，差點撞到推門進屋的人身上。
推門進來的，是三個鹽幫的女弟子，恭恭敬敬給茱萸和晴雯又換上新的熱茶，還又送上一盤筍肉小燒賣，一盤五仁糕、一盤蔥油酥餅和一盤乾菜包，連著方才預備的乾果和點心，已經擺了滿滿一大桌子。
茱萸朝著領頭的那個女弟子發問：
“他們還在說話啊？”
那女弟子顯然有備而來，微笑道：
“呀，這位姑娘長得可真秀氣，這要不是說著一口京裡口音，還真以為是我們江南美人兒呢。”
一句話，就讓茱萸臉上雪化冰消。
“喲，那位姑娘是你妹妹嗎？除了臉型，眉眼是真像啊，一樣那麼秀氣那麼好看。”
第二句話，讓晴雯臉上也雲開月明。
“二位姑娘長得這麼好看，那可得是我們揚州最頂尖兒的綢緞莊、首飾樓、水粉鋪子才能配得上啊。
‘錦繡樓’去了嗎？‘金玉華’去了嗎？‘謝賦春’去了嗎？”
第三句話，讓茱萸和晴雯立刻就興頭十足。
“‘謝賦春’去過了，擦臉的真好用……”
“‘錦繡樓’是賣什麼的？我還沒去過呢……”
這女弟子是阿禾早就安排好的。
穩住這兩個小丫頭，輕而易舉。
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兩淮鹽運使司衙門裡，一派愁雲慘霧。
從城隍廟酒宴上回來，兩淮鹽政甄桓甄大老爺就病倒了。
請了若干大夫來瞧過，有的說是急火攻心，有的說是邪氣入體，但接連幾副藥吃下去，並不見有大好轉。
甄大老爺整日昏昏沉沉，心慌氣短，茶飯無心，夜不能寐，十幾天下來，臉上都快沒人色了。
甄大老爺的侄子甄璉已經被送進了揚州知府衙門的大牢裡押著，那日受了驚嚇，也病了。不過甄璉畢竟年輕，過了兩日就緩過來了。
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