“他知道有人來真格的了。他怎麼能不擔心呢？”
“他自己掩藏得很不錯。”史蒂夫似乎在探尋什麼，心不在焉地望著斯特勞德。“至少，他不再去以前總去的所有地方。”史蒂夫沉默了一會兒，然後問道，“喬治，公司裡有多少人知道這項特殊任務？”
斯特勞德似乎沒有理解他的意思。
“我們自己公司裡嗎？”
“就是賈諾斯集團。估計一下，有多少人？”
斯特勞德淡淡一笑。“呃，現在有五十三人參與了這項任務，我應該說，每個人都知道。所有人，兩千人。”
“嗯，”史蒂夫承認道，“我猜也是這樣。”
“怎麼了？”
“沒什麼。有那麼一刻我以為我想到了什麼。”史蒂夫回過神來，用力地向前傾斜。“好吧，我以為那能揭示一切，卻仍然是一無所獲。”
“你覺得我是否在哪個地方漏了什麼？”斯特勞德詢問道。
“只要全力以赴就好！”
“我會的。既然我們已經認定這起謀殺案和我們的特殊任務如同卵雙胞胎，那我們便有更多的線索可以追蹤。”
“什麼線索？”
斯特勞德起身準備離開，嘴裡叼著煙，並未點燃。他分析道：“首先，我會派一些人去盯防保琳·德洛斯公寓附近街區的所有計程車候車站。她被害的那晚，有人若在案發後不久從那附近搭乘計程車離開，那麼他必然相當引人矚目。”他點燃煙，深吸了一口，然後隨意地吐出。“司機會記得，並告訴我們關於他的一切。”
我的眼睛轉向史蒂夫，並一直看著他。我知道他感覺到了，因為他沒有向我這邊瞟過一眼，哪怕一秒鐘都不曾有過。
“我不明白，喬治。”他說，聲音單調冰冷。
“非常簡單！我們要找的人帶保琳去了吉爾家，逛了古玩店，去了凡·巴特。為什麼不送她回家呢？顯然他送她回了家。我們掌握的時間與警察掌握的時間吻合。他把她送回家，然後不得不離開。不管在那兒發生了什麼，不管是誰殺了她，不管他看到了什麼或者知道了什麼，他都必須離開。首先要追蹤的線索也是最明顯的線索，那就是他是坐計程車離開的。”
我不得不說：“或許他有自己的車。”
“也許吧。”
“他也可能走路，”史蒂夫說，“或者坐公交車。”
“也對。但我們不能忽略一種情況：他並沒有選擇這些方式，而可能搭上計程車。我們就賭他坐的計程車，希望有好結果。”斯特勞德從來都對自己信心滿滿，此刻，他也是信心百倍的樣子。他走向門口，最後站在那兒，又補充道：“我有預感，我們會發現他的確是坐了計程車，我們會找到那個司機，瞭解他去了哪裡，任務便能圓滿結束。”
斯特勞德走之後的很長一段時間，我們完全陷入了沉默。史蒂夫一直盯著他離開時關上的門。我想我明白他在想什麼。“是的，你是對的。”
“什麼是對的？”
“我們要停止這個任務。我們將取消整項工作。”
“不，不取消。為什麼要這樣？我正在想別的事情，關於斯特勞德的。我不喜歡這個混蛋。”
“我也一樣。我不想斯特勞德去查那輛計程車。”
史蒂夫體內有股闇火正在肆意蔓延，而且明顯能讓人感覺到那股火氣正越燒越大。
“沒事。你不會被它牽連的。我們的員工是很不錯，但還沒那麼優秀。讓我擔憂的是：究竟是什麼在阻擋著我們？為什麼斯特勞德唯一高明的想法恰恰是我們不喜歡的那個？他肯定在什麼地方另闢蹊徑了。但是在哪兒呢？”
“把他從現在這個工作上撤下來！立刻！在他派出另一隊人尋找那個司機之前撤下他。我討厭他思考問題的方式。”
史蒂夫眼裡閃爍著獸性般兇狠無情的目光。“我們不能放棄調查，而且換掉斯特勞德也毫無意義。我們要繼續進行到底，而斯特勞德必須給大家一個交代。他得更快速地進行，僅此而已。我們利用自己的內部門道開始，但此時此刻，我們正在逐漸失去優勢，每分每秒都在失去。”
我想到了獵人追蹤大獵物的情景。當他們追逐大獵物時，這隻大獵物也在逼近自己的獵物，當這一食物鏈最終形成時，未知的災難也便靠近了獵人。這是必然之事。我說：“你不瞭解整個情況。最近，董事們非正式地召開了許多次相當隱秘的會議，而且上星期六的晚餐——”
史蒂夫打斷我，但仍然看著我。“是的，你已經告訴過我了。”
“呃，如果這件事處理不當，或者一直拖下去，那麼他們就會公開採取某種措施。我敢確定他們過去四五天一直討論來著。如果真要發生了——呃，後果遠比這要嚴重。”
史蒂夫似乎並沒有在聽。他看著我，如一尊沒有人情味的深沉穩重的銅像俯視著眾生。他驚訝地問我：“你一直沒怎麼睡過覺，是嗎？”
“自那事情發生後，就沒有。”
他點點頭，最終客觀地對我說了一番頗具說服力的話：“你應該去醫院看看。你得了膿毒性咽喉炎。忘了所有的事情。賴納醫生會安排你好好臥床休息的。除了我以外，不要讓任何人探視。”