一大早，張山林提著鳥兒籠子就過來了，他站在院子裡，大著嗓門：“我大侄兒呢？”
張李氏正在院子裡梳頭，趕緊把一根手指頭豎在嘴邊，示意他別出聲。張山林沒理會嫂子的意思，自顧自地嚷嚷開了：“幼林怎麼那麼懶啊，這都什麼時候了，還不起來啊？幼林，幼林！”說著把鳥籠子放在窗臺上，就要進屋。
張李氏趕緊攔住，壓低了聲音：“哎喲，他叔兒，你輕著點兒，幼林還睡著呢。”
張山林大大咧咧，依舊是大著嗓門：“嫂子，這都是您給慣的，在洋學堂裡，他敢這樣兒嗎？”
張幼林繫著上衣的扣子，打著哈欠從東屋裡出來：“叔兒，什麼事兒啊？”
張山林湊過去：“大侄兒，我又淘換兩隻鳥兒來，你嘍嘍？”
張幼林“嗯”了一聲，伸了個懶腰，又回去了。張山林提起鳥兒籠子跟了進去：“這兩隻鳥兒，嘿，甭提了……”
趙媽站在門口問：“少爺，晌午您想吃點兒什麼？”
張山林搶著回答：“還是老三樣兒，醬汁兒中段兒瓦塊兒魚、瓤冬瓜滷香雞、真四眼井的麻豆腐，”他略微想了一下，又補充道：“外加一碟兒拍小蘿蔔兒，可別忘了放蒜泥。”
張幼林從橫竿上取下手巾：“叔兒，您接得倒快，到底咱倆誰想吃啊？”
張山林滿面笑容：“大侄兒，你這好不容易回來一趟，我陪著你吃，唱還說我那倆鳥兒……”張幼林打斷了他：“叔兒，我一時半會兒回不去了，義和團把北洋師範給佔了，教習都躲到京城裡來了。”
張山林聽罷，愣了一下，繼而又喜上眉梢：“那好啊，這樣兒我就能見天兒來找你了……”
張幼林洗漱完畢，吃完早點，張李氏就催著他念昨兒晚上李媽在大門口撿到的一張義和團的揭貼。
張幼林先一目十行地掃了一遍，然後一字一頓地念道：“今拳下令，軍民得知，拳來京也，到了二四共一五，天下紅燈照，大火燒得苦……”
“等等，‘大火燒得苦’是什麼意思？”張李氏警覺起來，張山林放下茶碗：“嫂子，您別打岔，讓幼林接著念。”
張幼林又念下去：“東南有真神，降下兵八百萬，能掃去洋人，死了教匪，上能保國，下能安民，每家大門前，貼符一道，紅布一尺，俱貼上坎，避火災也……”
“符一道，布一尺，就能避火災啦？”張李氏顯然不大相信，張幼林指指手中的揭貼：“媽，還有呢，‘紅布上別小花針三個，以免刀槍之禍……”
聽到這兒，張李氏的心不覺一沉：還要有刀槍之禍？她的腦子迅速地轉動起來：那鋪子怎麼辦？要是被搶了呢？幼林該不會捲進去吧？還有秋月，唉！這個秋月呀……張李氏思緒萬千，後面兒子又唸了些什麼她幾乎都沒聽進去。過了良久，張李氏才定下神來，鋪子好歹有莊虎臣照應著，著急也是白搭；幼林呢，這回說什麼也得把他看住了，只是秋月……
張李氏抬起頭來：“幼林啊，你再去看看秋月，還是勸她搬過來住吧，唉，這市面上亂糟糟的，秋月孤零零的一個人，我不放心啊！”
“也是，幼林，你再好好勸勸她。”張山林也附和著。
“我待會兒就去。”張幼林答應得十分痛快。
來到秋月家，姐弟倆坐在了院子裡的石桌旁，小玉栽種的茉莉已經開花了，微風中傳來陣陣醉人的清香。秋月雖然比以前憔悴了，但依舊美豔，她順手摘下幾朵白色的小花，放進了張幼林的茶碗裡。張幼林很喜歡和秋月在一起的這種溫暖的感覺，在內心深處，他渴望這種溫暖能夠陪伴終生……
“幼林，想什麼呢？”
“噢，沒想什麼。”張幼林把母親的意思又重申了一遍，秋月還是一口回絕了：“你們的好意姐姐心領了，這是我自己的事，不能給你們添麻煩。”秋月矚望著遠方，目光散淡。
這也在意料之中，因為張幼林太瞭解秋月了，她是個內心極剛強的女人，除了她的美貌、善良和才華，這一點也很打動他。張幼林沉默了半晌，鼓足勇氣說道：“秋月姐，我……”張幼林停住了，回頭看了一眼小玉，小玉知趣地退下了。
“秋月姐，我要娶你！”張幼林站起身，注視著秋月，目光中閃爍著某種異樣的光采，秋月一時愣住了。
“我說的是真話，只要你答應，我就不去北洋師範唸書了。”
片刻，秋月回過神來：“幼林，姐姐知道你的心思，我替楊大人謝謝你！”
張幼林滿臉通紅：“我，我真的想娶你！”
“姐姐心裡只有楊大人，別人誰都不嫁。”秋月說著，眼淚不由自主地流了下來，張幼林只得作罷。
牆上的掛鐘“當、當”地敲起來，已經是晚上十點了，貝子爺站起身：“得，我該走了。”
額爾慶尼把貝子爺送到了大門口，貝子爺欲言又止：“那個……我託你打聽的事……”
額爾慶尼一拍腦袋：“瞧我這記性，差點兒忘了，那天跟秋月姑娘從咖啡廳裡出來的那個洋人，是俄國大使館的外交官，後來遇見的那位小爺，您猜是誰？”
“誰呀？”貝子爺顯得興致盎然，額爾慶尼神神秘秘，還湊近了他的耳朵：“就是和咱們一塊兒玩鳥兒的那個張爺的侄子！”
“這就好辦了，趕明兒讓徐管家打聽打聽，你回去吧。”貝子爺心滿意足地上了轎子，打道回府了。
貝子府的徐管家大號徐連春，三十來歲，個頭不高，但人很精明。徐連春從小就在府裡，他父親是伺候老貝勒爺的，徐連春長大以後就接了父親的班。他對花鳥蟲魚都有喜好，也下過工夫鑽研，加之從小長在府裡，見多識廣，也算是京城有名的玩家，和張山林是老熟人了。
這天早上出去遛鳥的時候，徐連春故意拐了個彎兒，還在張山林家附近溜達了一小會兒，看見張山林提著鳥兒籠子從大門裡出來了，這才裝做是偶然碰上的樣子打起了招呼：“張爺，您早啊。”
“徐管家？可老沒見了，這陣子你淨忙乎什麼呢？”
倆人並排走在街上，寒暄了幾句，徐連春就切入了正題，問起了張幼林。
“說起我那侄子，嗨，甭提了！聰明是真聰明，可就是……”張山林停頓了一下，語調低下來，“有點兒不走正道兒，還賊大膽兒，淨出么蛾子，他媽為了他，整天提心吊膽的。”
“聽說，您那侄子和從秦淮河出來的秋月姑娘，關係可不一般哪。”徐連春偷偷地用眼睛的餘光打量著張山林，張山林並不避諱：“是不一般啊，秋月的爺爺和我父親是至交，他們倆以姐弟相稱，我那侄子幹了壞事兒不敢回家，還躲到秋月那兒藏起來，秋月還真護著他！”
“敢情是這麼檔子事兒，”徐連春放心了，他往張山林身邊湊了湊：“我說張爺，您可得幫我個忙兒。”徐連春詳細地說明了貝子爺的意思，張山林覺得這是件好事兒，人家貝子爺好歹是皇親國戚，比楊憲基可不差，他甚至為秋月能有這樣一個歸宿而高興，於是就拍著胸脯，大包大攬地應下來。
芳林苑離京城有二百多里，在一個山腳下，四周荒無人煙，楊憲基就棲身在一處早已廢棄、殘破不堪的道觀裡。此時皓月當空，地上灑滿了銀色的月光，楊憲基在北屋內就著油燈微弱的亮光寫字。屋裡的陳設可謂寒酸，只有一張桌子、兩把破椅子、一隻木箱和一個用門板臨時搭起來的單人鋪，鋪上散亂地堆放著楊憲基寫的書法條幅。
楊憲基的愛犬大黃懶洋洋地趴在地上打著瞌睡，突然，大黃一激靈，前腿站起，後腿一蹬躥出了屋子，對著大門狂吠起來。楊憲基抬起頭，外面傳來了敲門聲。
來人居然是伊萬，楊憲基十分詫異：“你怎麼來丁？”
伊萬身旁還站著一個矮個子年輕人，他叫賈二，生得賊眉鼠眼，是距芳林苑十里之外賈村的村民。賈二看著伊萬：“洋大人，我可給您送到了。”伊萬遞上銀子：“謝謝你。”賈二接過銀子一看，不覺心中一陣狂喜，轉身就走。沒走多遠他又停下，悄悄地潛回去，隔著門縫向裡面窺視了一番，這才快步離開。