馬掌櫃的端坐在盛昌雜貨鋪後院的北屋裡，邊打算盤邊給霍震西報賬：“這批貨已經運進了庫房，昨天付的銀票，共計兩萬八千四百二十兩，貨物的種類是生鐵、硫磺、硝土……”
霍震西的心思並沒在這上面，他打斷了馬掌櫃：“我讓你找的那個德國商人找到了嗎？”
馬掌櫃放下賬簿：“霍爺，我正想跟您說這事兒呢。我已經和這洋人見過三次面了，他同意賣給我兩百支來復槍，克虜伯的產品，交貨地點在西安，就是有一樣兒，價格太高，我談不下來，那洋人說，這是朝廷禁運的貨物，一旦被查獲恐怕得掉腦袋，既然風險大，價格肯定要高。”
“價兒高也得買，槍是好東西，如今官軍都是清一色的火器了，我們總不能老是掄大刀吧？”
“我儘量談成吧。”馬掌櫃往霍震西跟前湊了湊，壓低了聲音，“霍爺，還有件事兒，咱們的人已經查出了康小八經常落腳的地方。”
霍震西聽罷，興奮地一拍桌子：“好啊，這混蛋終於又露頭了，老馬，傳我的話，盯住了，千萬別驚動他！”
“康小八手裡可有槍……”馬掌櫃提醒著。
霍震西冷笑一聲：“知道，只剩下一支左輪槍，能裝六發子彈，他充其量就這點兒能耐，如今我們也有槍了，我看他康小八還有什麼新鮮的？”
“霍爺，您打算怎麼處置康小八？“霍震西站起身：“找幾個高手，幹掉他，給馬文龍報仇！”
吃過早飯，張幼林正要外出，張山林從影壁後面匆匆走進院子：“幼林，你媽呢？”
“我媽出去了，您有事兒就跟我說吧。”
張山林上下打量著他：“跟你說？算啦，我還是等等你媽吧。”
“喲，叔兒，瞧您，還神秘兮兮的，您是不是路上撿著銀子啦？”張幼林嬉皮笑臉的。
張山林神情嚴肅：“去去去，別淨沒正經的，你呀，該幹嗎幹嗎去，我在這兒等會兒你媽。”
“嘿，太陽真是從西邊兒出來了，您今兒怎麼這麼一本正經的？難道我爺爺的二少爺他改邪歸正了？”
張山林指著他的鼻子：“幼林，你就跟我貧吧，再這麼貧下去，什麼好事兒都耽誤了。”
張幼林給張山林倒了碗茶遞過去：“能被耽誤的事兒肯定算不上好事兒，得，叔兒，我就不陪著您了，您慢慢兒等吧。”說著，張幼林往院子外面走去。
“你幹嗎去呀？”
張幼林站住：“您有事兒都不告訴我，我憑什麼要跟您說呀？”
張山林沖著張幼林的背影氣急敗壞：“哼，還臭美呢，等著吧你！”
等來了張李氏，二人在堂屋裡坐定，張山林皺著眉頭：“嫂子，我說了，您可別生氣，給幼林提親的事兒……讓何家給駁回來了。”
張李氏一驚：“怎麼駁回來了？”
“何老爺差人打聽了，說咱們幼林不是正經人，進過監獄，還和秦淮河出來的妓女不明不白的，他們何家的二小姐不能下嫁這樣的人。”
張李氏騰地站起來，渾身的血都往腦門上湧：“我跟何老爺說說去，不願意就說不願意，也不能這麼糟蹋我們幼林啊！”
“嫂子，您坐下，何老爺說的也沒錯啊，幼林是進過監獄吧？和秋月姑娘一起招搖過市也是真的吧？”
聽到這話，張李氏坐下，不吭聲了。
張山林嘆了口氣：“唉，何二小姐上趕著，可何老爺不同意也是白搭，我看，這門親事就吹了吧。”
張李氏的眼淚不由自主地流了下來：“幼林冤哪，親事沒成，還讓人把屎盆子扣在了腦袋上，這到哪兒說理去啊……”
何佳碧可不是那種逆來順受的女子，她打定主意，要跟父親抗爭到底。她採取了絕食的方式，橫下一條心來，已經連續兩天了，硬挺著水米未進，把何啟瑞急得就像熱鍋上的螞蟻。
何啟瑞中年喪妻，膝下兩個女兒，長女豔碧已經出閣，小女佳碧雖說從小就比較任性，但聰明伶俐、善解人意，一直是他的掌上明珠，只是不知為什麼，在這件事上鑽進了牛角尖，怎麼勸都沒用。何啟瑞心疼閨女，他親自到邊兒上的全聚德端來了京城新近流行起來的掛爐烤鴨，還精心挑選了幾樣鴨菜匆匆趕回，目送著環兒把食盒送進了女兒的閨房，他自己則站在窗下側耳細聽著裡面的動靜。
環兒把食盒開啟，烤鴨擺在了桌子上，香噴噴的味道立刻在閨房裡瀰漫開來。
何佳碧頭朝裡躺在床上正不住地流眼淚，小臉兒蠟黃，顯然並沒有被香味所打動。
環兒走到床邊，輕聲說道：“小姐，老爺讓你起來吃烤鴨。”
何佳碧扭過頭：“你告訴我爸，不答應我和張少爺的親事，我就不吃！”
“小姐，你這是何苦呢，老爺都是為了你好，你也不能太由著性子來。”環兒好言相勸。
何佳碧的眼睛一瞪：“這兒沒你說話的份兒，出去！”
環兒撅著嘴出去了，何佳碧繼續頭朝裡躺在床上流眼淚。
“唉！”何啟瑞長嘆一聲離開了窗子，心想，這樣僵持總不是個辦法，要是真鬧出點亂子可划不來。思來想去，他只好差人連夜請回了長女何豔碧。
何啟瑞見到何豔碧是又急又氣，不過，他還想再扛一道，希望大女兒能夠說服何佳碧。何啟瑞掩飾住內心的焦灼，裝出滿不在乎的樣子：“一哭、二鬧、三上吊，女人的這套把戲我從你媽那兒早就領教過了，沒什麼新鮮的，不就是不吃飯嗎？餓兩頓就餓兩頓吧，說破大天，張家的這門婚事我也不答應！”
話一出口，何豔碧的火就被拱上來了：“爸，佳碧的脾氣您也不是不知道，真要是鬧出個好歹，九泉之下的我媽可不饒您！”
“唉，誰說不是呢？我是沒轍了。”何啟瑞可憐巴巴地看著大女兒，“你去好好勸勸她，這都是為了她好，我這當爹的能把女兒往火坑裡送嗎？豔碧，你也難得回來一趟，就多住些日子，我看佳碧是著了魔了，把她哄好了再走，這事兒就交給你了。”
何豔碧沒敢耽擱，轉身就去了妹姝的閨房。她輕輕地推門進來，何佳碧頭朝裡躺在床上，聽到響動，有氣無力地吐出兩個字：“出去！”
“你要是讓我出去，我可真走了啊。”
“姐姐？”何佳碧驚訝地翻身坐起來。